值著劍秋也到，帶得宣府精兵二千，駐紮荊州，會合小岑募的水勇一千，及遊鶴仙帶來太原精銳三千。共成六千人，擇日出師。高屋建瓴，掛帆東下，克了石首，又克嘉魚，直薄武昌城下。城賊負隅自固。劍秋撥一枝兵力扼安陸、德安援賊，小岑水師複了漢口鎮，漢陽賊便也不敢離城半步。於是城賊岌岌。
再說小岑近日收個少年，姓包名起，這包起是個賣甘蔗為生的。劍秋也收個少年，姓黃名如心，這如心是個割馬草出身的。兩人俱生得麵如滿月，目如流星，驍健多力。包起緣戀個婦人，因此投了小岑，充個親兵。如心也戀個女人，替他養馬。
一日，雪裏割草，劍秋瞧見他單衣來去，揮汗如雨，大相詫異。後又見他駕馭生馬，矯捷異常，就提拔他充個親兵。那包起、如心戀的女人，你道是誰？原來就是那年秋華堂搬馬解的柳青、胭脂。他姑嫂二人，由太原走了大同、宣化，便自直隸轉到河南，小住樊城。柳青卻結識了包起，胭脂就也結識了如心。這兩對少年夫婦，感著癡珠詩意，便向軍營中人投靠。
包起是應小岑招募，如心算是劍秋提拔出來。每逢出隊，這兩人都有個娘子幫手，衝鋒陷銳，極為得力；以此積功，都得了前程。營中人將包起、如心喚做“飛虎”，柳青、胭脂喚做“雌熊”。這夜攻打武昌，如心夫婦帶了百餘人，伺至三更，覷個空，飛躍而上，放火大呼。城賊心膽俱寒，黑夜裏自行屠殺，胭脂已拔扃，招大軍入城了。
次日，小岑克複漢陽，也是包起、柳青之力。劍秋大喜，都撥補了營官。乘勝攻走安陸、德安等賊，楚北一起肅清。
隻武漢兩城，公廨已空，人物如鬼，鶴仙因勸劍秋移駐嶽州，劍秋笑道：“‘□冒藍縷，以啟山林。’不就是這地方麼？苟此而不能守，去之他處何益？昔周室征淮，師出江漢；晉代平吳，謀在荊襄；王汶睿造船，循江而下；陶侃之勳，鎮守武昌；宋嶽武穆、李忠定謀畫嶽、鄂，均以此地為要圖。我們要想控製長江、平定東南，豈容棄去此地？而且要守此地，還要攻破九江呢。”
看官聽說：九江係大江左右一個樞紐，賊以金陵為腹心，倚九江為門戶，設官科糧。九江之賊，又恃小池口、湖口為犄角。九江有賊，鄂州守不住，金陵亦克複不來。以此劍秋、小岑急於募水勇，造船艦。有誌事成，不上兩月，便增水勇三千人，年紀都是三十以下的，戰艦八九百號，大小炮位二千尊。小岑督率克複了小池口偽城，進圍湖口。
此時鶴仙帶二千陸師，下援南昌，留下一千陸師，劍秋就令包起、如心兩夫婦管帶，營小池口城裏。到了次年，湖口仍難得手。一日，小岑喚過包起，附耳數語。包起歸營，便傳令陸師，拔營進剿宿鬆、太湖。
次日，湖口出隊，內湖外江，炮火四合。水陸悍賊無數，悉力抗拒。方血戰間，忽然一隊步軍，從山後連臂大呼，突人縣城。船賊岸賊相顧駭愕，不知此支兵從何而至，攘攘擾擾之中，械不能舉，槍不能發。我軍乘勢追逐，因風縱火，把兩岸夾守的偽城，一起克複。賊船數百號，焚奪一空，片帆不返。此時火聲、水聲、人馬喧騰聲，震天動地。船賊也有死於水的，也有死於火的，岸賊也有落荒跑的，也有受刀傷的，也有砍倒頭的，也有踐踏死的，真殺得滿江皆屍，滿湖是血。
看官，你道那一隊步軍，是那裏來呢？原來包起揚言進剿宿、太，卻於夜間將一千人潛自小池口，便入戰船，繞出湖口十裏。天甫黎明，這一千人盡數登岸，高踞湖口縣城後山巔埋伏。到得城賊會合水賊，這一隊便殺下來了，以此大捷。
當下水勇扼在江上，陸師圍了潯城。城賊糧草有餘，逃竄無路。我軍四麵環轟，塌倒城垣百餘丈，便擒了偽貞天候淩紫茸等，磔於市。自是鄱陽數百裏，遂無賊蹤。劍秋論功，以小岑為最，奉旨擢了湖南節度，鶴仙加了頭品頂戴，包起、如心都升了參將。正是：
激濁揚清，人才輩起。
獨有虯髯，摶翼萬裏。
欲知後事如何，且聽下回分解。