采秋道：“我是將個‘空’字立定全部主腦。”癡珠道：“大虛幻境、警幻仙姑，此也盡人知道。你怎樣說這‘空’字呢？”采秋道：“人家都將寶、黛兩人看作整對，所以《後紅樓》一書，要替黛玉伸出許多憤恨。至《紅樓補夢》、《綺樓複夢》，更說得荒謬，與原書大不相似了。我的意思這書隻說個寶玉，寶玉正對，反對是個妙玉。”癡珠不待說完，拍案道：“著！著！賈瑞的風月寶鑒，正照是鳳姐，反照是骷髏，此就粗淺處指出寶玉是正麵，妙玉是反麵。人人都看《紅樓夢》，難為你看得出這沒文字的書縫！好是我批的書沒刻出來，不然，竟與你雷同。”
荷生笑道：“你兩人真個英雄所見略同了。隻是我沒見過你們批本，卻要請教：你們尋出幾多憑據？”采秋道：“我的憑據卻有幾條：妙玉稱個‘檻外人’，寶玉稱個‘檻內人’；妙玉住的是櫳翠庵，寶玉住的是恰紅院；後來妙王觀棋聽琴，走火入魔；寶玉拋了通靈玉，著了紅袈裟，回頭是岸。書中先說妙玉怎樣清潔，寶玉常常自認濁物；不想將來清者轉濁，濁者極清！”癡珠歎一口氣，高吟道：“一失足成千古恨，再回頭是百年身。”隨說道：“你這憑據，我也曾尋出來。還有一條，是櫳翠庵品茶說個‘海’字，也算書中關目。就書中賈雨村言例之：薛者，設也；黛者，代也。設此人代寶玉以寫生。故寶玉二字，寶字上屬於釵，就是寶釵，玉字下係於黛，就是黛玉。釵、黛直是個子虛烏有，算不得什麼。倒是妙玉算是做寶玉的反麵鏡子，故名之為‘妙’。一尼一僧，暗暗影射，你道是不是呢？”采秋答應。荷生笑道：“好好一部《紅樓》，給你說成尼僧合傳，豈不可惜？”說得癡珠、采秋通笑了。
癡珠隨說道：“色即是空，空即是色。”便敲著桌子朗吟道：
“銀字箏調心字香，英雄底事不柔腸？
我來一切觀空處，也要天花作道場。
《采蓮曲》裏猜憐子，叢桂開時又見君。
何必搖鞭背花去？十年心已定香薰。”荷生不待癡珠吟完，便哈哈大笑道：“算了，喝酒吧。”說笑一回，天就亮了。
癡珠用過早點，坐著采秋的車，先去了。午間得荷生柬帖雲：
頃晤秋痕，淚隨語下，可憐之至！弟再四解慰，令作緩圖。臨行囑弟轉致閣下雲：“好自養靜。耿耿此心，必有以相報也。”知關錦念，率此布聞，並呈小詩四章求和。詩是七絕四首，雲：
花到飄零惜已遲，嫣紅落盡最高枝。
綠章不為春陰乞，願借東風著意吹。
茫茫情海總無邊，酒陣歌場已十年。
剩得浪浪滿襟淚，看人離別與團圓。
四弦何用感秋深，淪落天涯共此心。
我有押衙孤劍在，囊中夜夜作龍吟。
並蒂芙蕖無限好，出泥蓮葉本來清。
春風明鏡花開日，僥幸依家住碧城。癡珠閱畢，便次韻和雲：
無端花事太淩遲，殘蕊傷心剩折枝。
我欲替他求淨境，轉嫌風惡不全吹。
蹉跎恨在夕陽邊，湖海浮沉二十年。
駱馬楊枝都去也，……正往下寫，禿頭回道：“菜市街李家著人來請，說是劉姑娘病得不好。”癡珠驚訝，便坐車赴秋心院來。
秋痕頭上包著縐帕，趺坐床上，身邊放著數本書，凝眸若有所思，突見癡珠，便含笑低聲說道：“我料得你挨不上十天，其實何苦呢？”癡珠說道：“他們說你病著，叫我怎忍不來哩？”秋痕歎道：“你如今一請就來，往後又是糾纏不清。”癡珠笑道：“在後再商量吧。”自此癡珠又照舊往來了。是夜癡珠續成和韻，末一章有“博得蛾眉甘一死，果然知己屬傾城”之句，至今猶誦入口。
且說荷生此時軍務稍空，緣劍秋家近大營，便約出來同訪癡珠，說是到縣前街去了。禿頭延入，荷生就坐在書案彌勒榻上，隨手將案上書一翻。見兩張素紙的詩，題寫《綺懷》，便取出和劍秋同看。荷生朗吟道：
“等閑花事莫相輕，霧眼年來分外明。
弱絮一生惟有恨，空桑三宿可勝情。
進言白傅風懷減，休管黃門雪鬢成。
十二欄幹斜倚遍，捶琴試聽使依聲。
雙扉永晝閉青苔，小住汾堤養病來。
幾日藥爐愁奉倩，一天梅雨惱方回。
生無可戀甘為鬼，死倘能燃願作灰。”荷生皺著雙眉道：“非常沉痛！”又吟道：
“不信羈魂偏化蝶，因風栩栩上妝台。
猶憶三秋識麵初，黃花開滿美人居。