第一回 蚍蜉撼樹學究高談 花月留痕稗官獻技
情之所鍾，端在我輩。君臣、父子、兄弟、夫婦、朋友，性也；情字不足以盡之。然自古忠孝節義，有漠然寡情之人乎？自習俗澆薄，用情不能專一，君臣、父子、兄弟、夫婦、朋友之間，且相率而為偽，何況其他！乾坤清氣間留一二情種，上既不能策名於朝，下又不獲食力於家，徒抱一往情深之致，奔走天涯。所聞之事，皆非其心所願聞，而又不能不聞；所見之人，皆非其心所願見，而又不能不見，惡乎用其情！
請問看官：渠是情種，砉然墜地時便帶有此一點情根，如今要向何處發泄呢？吟風嘯月，好景難常；玩水遊山，勞人易倦。萬不得已而寄其情於名花，萬不得已而寄其情於時鳥。窗明幾淨，得一適情之物而情注之；酒闌燈□，見一多情之人而情更注之。這段話從那裏說起？
因為敝鄉有一學究先生，姓虞，號耕心，聽小子這般說，便拂然道：“人生有情，當用於正。陶靖節《閑情》一賦，尚貽物議，若舞社歌扇，轉瞬皆非，紅粉青樓，當場即幻，還講什麼情呢！我們原不必做理學，但生今之世，做今之人，讀書是為著科名，謀生是為著妻子。你看那一班潦倒名士，有些子聰明，偏做出怪怪奇奇的事，動人耳根；又做出落落拓拓的樣，搭他架子。更有那放蕩不羈，傲睨一切，偏低首下心作兒女子態，留戀勾欄中人，——你想，他們有幾個梁夫人能識蘄王？有幾個關盼盼能殉尚書？大約此等行樂去處，隻好逢場作戲，如浮雲在空，今日到這裏，明日到那裏，說說笑笑，都無妨礙，隻不要拖泥帶水，糾纏不清才好呢。你說什麼情種，又是什麼情根，我便情田也要踏破，何從留點根，留點種呢！”小子笑道：“先生自知甚明，教人也還踏實，隻是將‘情’字徑行抹煞！試想：枯木逢春，萌芽便發；生公說法，頑石點頭。無論是何等樣人，比木石自然不同，如何把人當個登場傀儡？古人力辨‘情’、‘淫’二字，如徑渭分明，先生將情田踏破，情種情根一齊除個幹淨，先生要行什麼樂呢？小子不敢說，求先生指教罷！”
學究勃然怒道：“你講什麼話！先王‘人情以為田’，這‘情’字你竟認作男女私情看麼？”小子“嗤”的一笑，道：“先生，你怎的不記得上文有‘飲食男女，人之大欲存焉’一句呢！大抵人之良心，其發見最真者，莫如男女分上。故《大學》言誠意，必例之於‘好好色’；《孟子》言舜之孝，必驗之於‘慕少艾’。小子南邊人，南邊有個樂部，生用真男，旦用真女，燃椽燭，鋪紅氍毹，演唱《醒妓》、《偷詩》等劇，神情意態，比尋常空中摹擬，強有十倍。今人一生，將真麵目藏過，拿一副麵具套上，外則當場酬酢，內則邇室周旋，即使分若君臣，恩若父子，親若兄弟，愛若夫婦，誼若朋友，亦隻是此一副麵具，再無第二副更換。人心如此，世道如此，可懼可憂！讀書人做秀才時，三分中卻有一分真麵目，自登甲科，人仕版，蛇神牛鬼，麇至遝來。”