第五回 祭宗祠賈氏重興 宴廷臣皇恩寵渥
話說榮國府自從查抄之後，接連著史太君仙逝，鴛鴦姑娘殉主，又失了盜，把個冰清玉潔的妙師傅也白日飛升了。可憐那當家理計的璉二奶奶生生急死。好容易中了兩個舉人，偏把一位寶二爺丟了。家運一敗，百病來侵。又遇見那幾個不肖的子弟，趁勢偷典偷賣，把個轟轟烈烈的榮國府鬧的瓦解冰消。
滿園中不過些狐嚎鬼叫，各房裏無非是怨語啼聲。所以那些趙文華似的朋友，也都躺了；湯裱褙似的奴仆，也都跑了。真是古人那兩句說的，正是：昨日屋頭堪炙手，今朝門外好張羅那一種淒涼敗落的光景，令人不堪回首。皆因素日仗著祖上的功業、家裏的銀錢，驕奢淫佚，毫無忌憚，才鬧的一敗塗地。
誠然是臣罪當誅，卻遇著天子聖明，念他家汗馬功勞，賞還了世職家產，政老爺襲了榮國公，漸漸的升騰起來，真是否極泰來，百福駢臻。恰巧在毗陵驛就遇著寶玉，又在旅店裏見著賈赦，兄弟、父子團圓，到了家又是寶玉生子，賈珍複職，這寧榮兩府又興旺起來。所有那些抹粉臉的親友，仍舊趨炎附勢；喪良心的奴仆，又來搖尾乞憐。這政老爺原是個最能容人容物的忠厚長者，也就不念舊惡了。所有外頭一切的應酬，仍交賈璉掌管。
這日正是除夕，榮寧兩府從大門直到內宅門，皆是洞開，都掛了大明角燈，兩邊盡是朱紅架子明角矗燈，各簷下掛著五彩玻璃流蘇宮燈。眾人都到祠堂那邊伺候，此時賈敬已死，便是賈赦主祭，賈政陪祭。賈珍獻爵，賈璉、賈琮獻帛，寶玉捧香，賈蓉、賈蘭展拜墊，賈菖、賈菱守焚池，階下青衣奏樂。
將磕下頭去，忽聽一聲響，隻見神案上那二尺多高的大畫燈吐出兩股青煙，直衝中梁，結在一處，冉冉地垂了下來，篆成”吉祥”二字。賈赦對賈政低聲說：“祖宗顯靈，我們更須報效朝廷，方不負君恩祖德。”說罷，又磕了三個頭。此時焚帛奠酒已畢，退出，又到正堂影前。女眷們也從祠堂行禮過來，男女各按昭穆站定，傳菜供飯，捧酒上湯，自有賈府一定的規矩。
供獻罷，都行過禮，尤氏便請邢、王二位夫人到上房獻茶。
略說了幾句話，王夫人就要過去，尤氏說：“二位嬸娘輕易不過來，我已經預備下晚飯了。”邢夫人道：“大年下的，都忙過了年，慢慢的吃罷。”尤氏道：“過了年，二位太太賞個日子，咱們娘兒們熱鬧熱鬧，還要接三姑奶奶呢。”王夫人問：“你們幾兒接呀？我是初六接他。”尤氏道：“太太初六接，我們隻好改日子了。”王夫人說：“索性初八一同過來罷。又熱鬧，又省的盡著累你。”尤氏說：“有什麼累的，倒是人多的熱鬧。就請二位太太同姑奶奶、四姑娘還有珠大妹妹，早些過來。”李紈道：“你請我，還是吃呀，還是替你當差呢？要是吃，我就來；要是當差呢，我沒工夫。我還看家呢。”尤氏笑道：“好妹妹，你千萬來幫幫我，二位太太倒好伺候，三姑奶奶也好說話。”說著伸了四個指頭說：“我就惹不起他。”
李紈說：“他和我就好，倒是你愛招他。”
王夫人站起身來說：“那邊還有好些事呢。”尤氏笑道：“老太太又是想芝哥兒了。”說的眾人都笑了。於是出來上車，回到榮府。尤氏婆媳也跟了過來。賈母上房供著那年省親時貴妃賜的沉香拐杖、伽南念珠作為遺念。大家都行了禮，又到賈赦那邊辭了歲，都到王夫人上房。當地接著三張八仙桌，供著神紙，前麵便是幹鮮果品、素菜、粉湯、三牲。供桌前掛著大紅雲緞二色金富貴長春的桌圍，地下鋪著大紅洋氈。眾人又給賈政、王夫人都磕了頭。各房互相辭歲，滿院裏燈燭輝煌，真是花團錦簇，上下人等歡天喜地。已到了爆竹聲中一歲除的時候，賈政接了神，朝賀元旦去了。榮寧兩府拜過祖先，各人又都受禮畢。又有親友們來賀節，天天絡繹不絕。早到了初六，接了探春回來，又請了薛姨媽、李嬸娘、寶琴、李綺，邢岫煙因家裏有事沒來。這日，邢夫人打發人來辭說，涼著了。惜春因眾姊妹都來，也就出來了，還有尤氏婆媳、平兒、巧姐兒都進來，大家賀節、道新喜。巧姐兒穿一件杏黃緞繡三藍百花間著孔雀金線的蝴蝶周身是青倭緞挖玲瓏卍字邊的皮氅衣，相映著金碧輝煌，走到王夫人跟前說：“這是蓉大哥哥從蘇州帶來送我的，忙著作上，為芝兄弟滿月穿。我父親教我穿過來給太太瞧，說是宮內的花樣。”王夫人說：“提起宮內，我還有件藕色地穿珠子繡球梅的，也是宮中的花樣。明日作上，也送你罷。可就是沉些兒。”
隻見女人們帶進常走動的兩個瞎姑兒來，叩了節，拿起樂器合唱了一個吉祥曲兒。站起身來說：“勞那位姑娘的駕，替我們給二奶奶請安，叩新喜。”又說：“哥兒滿月快了，太太才是造化人呢。再娶了三奶奶，更熱鬧了。”王夫人說：“還沒說著呢。你們有知道的姑娘嗎？”李先兒說：“倒有一家，怕太太不願意。”王夫人說：“什麼人家？”李先兒說：“有位蔡老爺，作過一任昆山縣，如今退歸林下。夫人亡故，也沒有公子，就是一位小姐，芳名叫作如玉，才貌雙全，琴棋書畫，描鸞刺鳳，連諸般音律都懂得。多少人家求親，蔡老爺都不願意，總要和公侯府裏作親。”王夫人問：“十幾了？”李先兒說：“十七歲了，咱們三爺的貴庚呢？”王夫人說：“十八了，過了節你去說說。”張先兒站起身來請示：“親家太太、姨太太聽那回書？”薛、李二位說：“不拘什麼都好。”這女先兒定了弦，說了一回《春香鬧學》。