“東方”號火箭
蘇聯的“東方”號火箭是發射第一顆衛星的火箭。由“衛星”號火箭加一個第三級組成。火箭全長38.36米，起飛重量287噸，有效載重4725千克。新研製的火箭第三級稱為E級，長約3.1米，直徑2.58米，采用兩個環形推進劑箱以縮短火箭長度。新E級的優越性體現在僅100千克重的發動機能產生高達5噸的推力，並帶有4個姿態控製噴管。
火箭向東發射
航天器的運載火箭差不多都是向東發射，這是因為地球是在圍繞太陽公轉的同時，還在自西向東自轉。在赤道上速度最快，約為465米/秒，緯度越高，速度越小，到了兩極，速度就等於零了。地球上的一切物體實際上在地球的自轉過程中都獲得一定的轉動慣量，都有個向東的慣性力，運載火箭飛離地球，為了發揮地球自轉所給予它的向東的慣力，提高飛行速度，所以運載火箭總是自西向東方向發射，順著地球自轉方向運行，這稱為“順行軌道”。其傾角大於零度而小於90度。
如果向西發射，不但不能利用地球自轉速度，反而要額外付出能量去抵消這部分慣性力，從而必須付出更大的推力。凡衛星自東向西逆著地球自動方向運行的，稱為“逆行軌道”。其傾角大於90度而小於180度。