很多時候，麵對困難時，錢是必不可少的。要想順利渡過難關、解決問題，就需要我們在平時存一些儲備金，也就是應急資金。
應急資金，顧名思義，就是在突發事件發生時，可靈活調配使用的現金。這些“活錢”的存儲可以幫助我們短暫熬過天災人禍，避免雪上加霜。如果你單身或者是家裏唯一的勞力，準備應急資金就更為要緊，因為並沒有第二份收入可以為你提供支持。如果你的收入以傭金來算，也要特別注意，因為這意味著收入的不穩定。
許許多多的人甘願艱苦地工作，但是能夠做到堅持儲蓄、量入為出的人卻不到1/10。大多數人的收入沒過多久就被吃喝一空，他們從不拿出一小部分作為積蓄，以備在疾病或者失業等緊急情況下使用。所以，在金融危機的時候，在工廠倒閉的時候，在投資者凍結資金不再投資的時候，他們就會陷入困境，甚至要破產。
假設有一個人，他一直享受著優厚的工資待遇，現在突然失業了，而他又沒有任何積蓄，那將是一種什麼樣的情形呢？
曾東就是這樣一個毫無準備而意外失去工作的人。多年以來，他從來不考慮儲蓄，花光了自己所有的工資。他絕望地說：“想起這些年來我就後悔，幾年來，如果我一天能夠存上一塊錢，持之以恒，那麼我現在應該有不少積蓄了。想到自己以前這麼傻，我就要發瘋。現在這樣真是自作自受！”
不論是對個人還是家庭，儲備應急資金都是有百利而無一害的事情。在正常的收入與支出範圍內，每月或多或少有結餘，將這筆錢存入銀行，當作應急資金。那麼，當收入突然中斷或支出突然暴增時，就可以使用這筆應急資金，擺脫財務困境。
以前，有一個婦人，她每天煮飯的時候，總是從鍋裏抓一把米出來，放到一個特備的米缸中。有人譏笑過她這種行為，但她不以為意，依然故我。過了不久，發生了災害，地裏糧食嚴重歉收，很多人家都揭不開鍋了。但這位婦人家由於有一個特備的米缸，得以熬過了饑荒。
應急資金還可以幫助因意外而不能工作的人維持生活。因意外傷害或身心疾病因素導致暫時無法工作，在保險術語上稱為“喪失勞動能力”。喪失勞動能力的時間視受創或病症的嚴重程度而定，雖然可以投保殘疾收入保險來獲取生活費用的需求，但殘疾收入保險主要保障的是長期喪失勞動能力的風險，因此最少也有3個月的免責期間，也就是說喪失勞動能力的前3個月沒有月理賠金，必須自己負責。因此即使自認不可能失業者，如果已經投保殘疾收入險，仍要針對喪失勞動能力狀況，至少要儲備3個月免責期固定支出的應急資金，而未投保殘疾收入險者則以儲備6個月為宜。
另外，應急資金還可以應對醫療費用。如果沒有失業或失能導致收入中斷，但有時因為自己或家人需要緊急醫療，或因為天災、被盜等導致財產損失，需要很大一筆支出，這可能遠超過自己的收入能力，此時也要有一筆應急資金才能應對這些突發的狀況。通常以單一事故可能發生的巨額費用來估計，以5000元作為應急資金的安全存量額度即可。
理財師劉彥斌將理財簡單地描述成就是把錢放在3個盒子裏。第一個盒子裏放的就是應急的錢。“應急的錢就是防止你生病、失業的錢。這部分錢需要一年的生活費+20%的富餘。也就是說如果你一個月需要2000元生活費，一年就是12000元，再多出20%，就是14400元。”