少頃，一輪鮮紅的旭日，象一團即泄的鐵漿，突然自大海中湧現。山林立刻披上了一襲金黃的晨縷，正是所謂"滄海浴日，金輪晃漾"的奇觀了。
用過早膳，乾隆君臣在玉皇頂附近的東嶽府祭祀之後，來到廟北的彌高岩下。乾隆忽然想起《論語》裏"仰之彌高"的句子。
乾隆本來擅長聯語，但總是難不倒紀曉嵐。今天他想，我何不用《論語》上的句子難他一難？便給紀曉嵐出一聯道：仰之彌高，鑽之彌堅，可以語上也；乾隆想這一回也許難住了紀曉嵐，哪知他的語音剛落，紀曉嵐便接著念出了下聯：出乎其類，拔乎其萃，宜若登天然。
此聯對得自然流暢，無懈可擊，渾若天成。乾隆及眾大臣無不為之口歎心服。
看完唐玄宗的《紀泰山銘》、宋真宗的《述功德銘》，在"五嶽獨尊"石刻前，紀曉嵐引頭吟誦起杜甫的《望嶽》詩：岱宗夫如何？齊魯青未了；造化鍾神秀，陰陽割昏曉。
蕩胸生層雲，決眥入歸鳥；
會當淩絕頂，一覽眾山校
他們爬上天柱峰，去看那座立於泰山極巔的無字碑。
那碑高一丈五尺六寸，南北麵廣三尺六寸，東西側厚二尺四寸，上微隘於下。頂似幢蓋，另以石複，四棱盤折。石色明淨可鑒，非泰山所有。大臣們看得非常仔細，七嘴八舌，議論紛紛。
董曲江認為，是秦始皇時所立；董邦達則持漢武帝所立；劉師退則認定是神主石；劉墉認為是石標。各執一理，互不相讓。
紀曉嵐沉思良久，才開口說話："我認為漢武帝所立一說不無道理。《史記·秦始皇本紀》中，記著秦始皇立泰山刻石，但未曾指出立於泰山之巔，且當世刻石辭有１４７字。而《史記·封禪書》中，記漢武帝到泰山封禪，'乃令人上石，立之泰山巔'卻不言刻石。漢武帝所立較為可信。"大家認為言之有理，但仍不能定論，有待後世考證。
下山路上，乾隆皇帝想聽泰山掌故，大臣們便有講《八仙過海》的，有講《呂洞賓戲牡丹》的。有講《瑤池會》的，有講《懸雲寺》的。
行到扇子崖，輪到紀曉嵐講，他便繪聲繪色地講起岱宗坊的傳說來：相傳當年碧霞元君為占泰山，用盡千方百計，戰勝許多對手，終於獨占了這塊寶地，成為一山之主。但她貪得無厭，依仗其父東嶽大帝的權勢，不斷將管轄範圍向四周擴張。這樣，便引起各方神仙的不安和憤慨，大家紛紛去找掌管封神大權的薑子牙，狀告碧霞元君。
一日，薑子牙帶著"封神榜"來到泰山，給碧霞元君劃定範圍：以泰山極頂算起，四周各管五十裏。碧霞元君嫌地麵太小，當場就和薑子牙撒氣、哭鬧起來。
薑子牙處之泰然，好言相勸：
"元君，你若嫌地麵小，咱們可以再作商量嘛！"“怎麼商量法？"元君問道。
薑子牙成竹在胸，不慌不忙地說："你可以找件東西，投往山下，東西投出多遠，就以其長劃為界，你看如何？"碧霞元君心想，憑我的力氣和本領，扔出千八百裏不成問題。便答應說："好，就這麼辦！不過要說話算數，誰也不許反嘴！"“一言為定，決不食言！"薑子牙一本正經地說。
這時，碧霞元君躬腰揀起一塊拳頭大的石塊抬手就要向外報，薑子牙急忙拉住，說：“且慢？石頭遍地都有，你把它扔下山去，如何辯認？即使找到了，諸路神仙也不好承認啊！依我看，還是投件其他神仙沒有的東西為好。"碧霞元君也覺得這話有理，但一時又找不到合適物件。薑子牙便在一旁啟示道："依我看，你腳上的繡鞋他人皆無，你將它投出去，既好尋找，別人也不敢不認帳！"碧霞元君聽了，認為所言極是。便脫下一隻繡鞋，用上全身力氣向山下拋去。
薑子牙和碧霞一起找到岱宗坊所在之處，隻見那隻繡鞋頭朝下插在地下，形如一座小小的坊門。他們一算裏程，從這裏到極頂，隻有三十來裏。這時，碧霞元君方知中計，但又不好反口，隻好默認。
此後，那隻繡鞋變作岱宗坊，成為泰山的邊緣。
乾隆聽後，覺得微言大意，十分高興，想起這次封禪巡山紀曉嵐殷勤備至，不負所望，當即諭令，回京後，加官一等，從重獎賞。
紀曉嵐在北京的住處，亦稱"閱微草堂"。
原來，閱微草堂有兩處，另一處在其家鄉獻縣崔爾莊。後來他成《閱微草堂筆記》一書，其名蓋取於此，自不必多說。
北京閱微草堂之東，便是櫻桃斜街。櫻桃斜街之南，便是北京有名的八大胡同。八大胡同，係由陝西巷、百順街等八條街巷組合而成。八大胡同這裏，素以煙花柳巷著稱。不過，這裏的妓女不同別處，多通詩詞歌賦，品位較高，自然有了身價。
在八大胡同北麵，接近紀曉嵐家居住的閱微草堂，有一處青樓名曰"醉月軒"，極為高雅，名聲風揚也足。
醉月軒中，色藝俱佳之名妓頗多。而稱絕道豔者有小如、嫦娥、鳳燕、月環、勝施、小倩六人。
這日，小如等六姐妹無事，正在屋中閑坐，忽見外麵湧進一夥子人來。望去，乃是些舊相識。這裏有紀曉嵐、陳半江、戴東原、董曲江、劉師退、吳文魁，他們都是翰林院的，此外還有中堂劉石庵。
原來，翰林院編修陳半江，被乾隆派往江西南昌府出任知府，紀曉嵐這些人都是他的好友，便假醉月軒來為他餞行。
這會兒，小如等眾姐妹聞聲，抬頭望去，見是這些風流才子和一代名士來了，都非常高興。她們非常仰慕這些人，覺得這些人的到來為自己抬高了不少身價。尤其是得到他們的饋贈，更是榮耀非凡了。
於是，她們便都啟門挑簾迎接。
讓座、看茶、打水，自然地是一番殷勤和繁忙。
待忙碌過後，大家都入了座，諸位名妓便提出了她們的要求：讓這些才子們給題詩留聯，以為相贈。
紀曉嵐聽了後，說道："既然大家有邀，我等決不會讓你們失望。不過，我聽說諸位也都是些才女，我倒想先聽聽大家的詩詞，不知意下如何？"劉石庵、董曲江、陳半江、戴東原、劉師退也都是欣然同意。
小如、嫦娥、鳳燕、月環、勝施等，見這些才子很看重自己，心裏也都非常高興。還是由小如出頭，她看了一下紀曉嵐等人，便雙手往左腿彎處一按，打了個"千"，權作行了見麵禮。然後，說道："既然如此，我姐妹幾人各聯詩一首，也算作對諸位名士的歡迎吧。"接著，小如說道："現在由我提議，我們說首兩物相仿的詩，也許會使室內生趣添輝。雖為俚調，不作高雅，倒也湊趣。"小如說完，又怕大家不知所措，便領先作了一首，以為示範。她作的這首詩是：兩物相仿茶和酒，呂字分開兩個口。
不知哪口喝茶，
不知哪口飲酒。
嫦娥一聽，完全明白了，這是個謎令，便接著說道：兩物相仿霜和雪朋字分開兩個月。
不知哪月下霜，
不知哪月下雪。
鳳燕更是個機靈鬼，她略加思索後，便說道：兩物相仿糜和黍，圭字分開兩個土。
不知哪土種糜，
不知哪土種黍。
月環也不示弱，接著說道：
兩物相仿錫和鉛，
出字分開兩座山。
不知哪山出錫，
不知哪山出鉛。
勝施又是一首出人意料的答詩，說道：
兩物相仿椽和柱，
林字分開兩個木。
不知哪木作椽，
不知哪木作柱。
醉月軒中，另有一妓，名叫小倩，色壓群芳，光彩照人，豔麗奇絕。唯獨不足的是，她是個啞巴。說來也奇，別的啞巴，耳朵失聰，她這啞巴，卻耳朵靈敏如常。這會兒，她聽了大家的詩作後，也搔首弄頭，千態百姿，嫵媚動人。這情態，更使人拜倒。特別是她那石榴裙隨風飄舞時，更讓人意亂神迷。
紀曉嵐見勢，明白了她的意思，便取來紙筆，讓她以書作答。
小倩握筆，一揮而就。看去，隻見上麵寫道：兩物相仿你和我，炎字分開兩個火。
不知哪火暖你，
不知哪火暖我。
眾人看了，都大吃一驚，沒想這小倩竟這樣聰慧，詩中透露著情絲脈脈，不覺似有春風鼓蕩情懷，真個烤人。
紀曉嵐見此，感歎不已。萬沒想到，在這個無聲的世界裏，竟蘊藏著如此深重的情感。於是，他當先給小倩留了贈聯：無聲無音倒也動神韻；有情有楚更是見苦心。
隨即，陳半江亦贈了小倩一聯：
問心須知默默含情處；
叩胸盡在深深不語中。
戴東原見之，揮毫題贈道：
多少苦衷，不忍明言同息偽；
有何樂趣，勉將默笑學嬰寧。
劉石庵所贈一聯，更為貼切：
真個銷魂，千般旖旎難傳語；
為郎憔悴，萬種相思不忍言。
董曲江題贈尤為奇異，不同一般：
楚楚深情，何須語言描繪；
脈脈幽思，不用色澤掩映。
諸才子，又分別地為小如、嫦娥、鳳燕、月環、勝施五個名妓贈了聯。值得一說的是，他們所獲的贈聯，都有她們的藝名相嵌，真個稱得上妙絕倫比了。
小如獲得的贈聯是：
小住為佳，小樓春暖，得小住，且小住；如何是好？如君愛憐，要如何，便如何。
鳳燕獲得的贈聯是：
鳳枕鸞帳，睡去不知春幾許；
燕歌趙舞，醒來莫問夜何宜。
嫦娥獲得的贈聯是：
靈藥未應偷，看碧海青天，夜夜此心何所寄？
明月幾時有，怕瓊樓玉宇，依依高處不勝寒。
月環獲得的贈聯是：
天高地廣，才見青青月；
海碧山翠，唯聞豔豔環。
勝施獲得的贈聯是：
勝女千嬌，遺風四麵，常惹癡郎望；
施豔百媚，傳神八方，竟使醉男歸。
眾妓獲聯，欣喜非常，當即置酒，招待各位名士。
數人中，唯劉石庵能暢飲，即使連連幹過三杯五杯也不醉。
而紀曉嵐卻大為不同。別看他生得體態高大，詩思又極為敏捷，卻不善飲。這點與"李白鬥酒詩百篇"相比，那是差得天高地遠了。他隻三杯兩盞下肚，早已變成了紅臉關公。
眾才子和妓女們見了，都覺得有些好笑，要求他即席賦詩一首。
他看了看，見實在是有些躲不過去了，便站了起來，說道："很對不棄，紀某人因多貪了幾杯，大有江郎才盡之感了。
不過，為了酬謝大家的深情，我給大家講一個故事吧，你們看如何？"“是不是有關你自己的風流韻事？"嫦娥問道。
"講是講，可不許用暗語捉弄人。"月環說道。
眾名士也都應聲附和。
紀曉嵐見勢，便變得嚴肅起來，說道："豈敢豈敢，我所講的全是真人真事，是那年業師李又聃老師講給我的。這可是個情海中的巧遇嗬，大有滄桑無盡，月落星沉，而情絲綿綿之感嗬。"接著，他便一字一板地講述起來。
李又聃有個同窗好友，名叫趙大中，東光人。趙大中因事自山東去北京，途經德州。遇一店名叫清風店，他便進了去。進店一看，見有一名小妓侑酒。
初看時，他無甚感覺。可是過了片刻，他竟驚奇起來，叫道："啊！惜春？"那已是十幾年前的事了。那時，他沒少經過此地，曾幸遇一名叫"惜春"的小妓。惜春，長得聰穎、俏麗、嫵媚，非常招人喜歡。在那期間，他沒少與惜春在一起。為此，頭腦中留下了很深的印象，一直消失不得。正因為這樣，他今天見到了這名小妓，馬上想起了當年的那小妓了。
然而，他馬上又將自己的想法否掉了。他暗暗地算了一下，如果當年的惜春尚在的話，年齡已該是４０歲左右的人了。
他想到這裏，立刻抱歉地說道："對不棄，對不棄，是我弄錯了。"也幾乎就在他說這句話同時，那名小妓竟瞅著他癡癡地發笑。
趙大中有些莫名其妙，問道："難道是你在笑我的莽撞和憨蠢嗎？"小妓聽了後，止住了笑聲，說道："大爺，你怎麼將肯定了的事情又馬上否掉了呢？"“我錯了，我就應否掉它，難道這事不對嗎？姑娘。"“不，你沒有錯。"“沒有錯？"“沒有錯。錯的而是我。"“是你？"趙大中簡直是有些愕然了，隻好用眼睛盯盯地望著小妓。
小妓道："請你再好好看看，難道我不像惜春嗎！"一句話，敲開了趙大中的心扉，說道："像，真像，確實像。"“那麼不像的地方呢？是不是指著我的年齡！"趙大中點了點頭。
小妓聽了，再沒有笑，而是一本正經地說道："我老實告訴你吧，我名叫小蓮，惜春是我的姑姑。"趙大中聽了眼睛睜圓了，驚叫道："怪不得我將你當成了惜春呢。現在，我倒想要問你，那個惜春現在何處？"小蓮道："遠在天邊，近在咫尺。不過，你還想見到她嗎？"趙大中道："當然，我恨不得立時能見到她。"“那好，我會領你去見她的。不過，我倒想要問問你，難道我還真的像當年姑姑那樣有吸引力嗎？"小蓮說這話時，是帶著幾分撒嬌的口吻的。
趙大中聽了，心花怒放開來，說道："同樣，同樣。"當夜，二人就宿在一起了。
翌日，小蓮帶領著趙大中來到了她們家裏。一進屋，便見到了惜春，果然是多年前的老相識。
不過，趙大中心中卻升起一種悲涼之感。隻覺得歲月無情，光陰流逝得好快，當年的一個活蹦亂跳的惜春，如今已是半老徐娘了。也還算好，她當年的風韻猶存，依稀中又看出幾分相似。於是，他們二人坐在一起，談起當年，嘮起別後，真是悲喜交加，歡快非常。
說來也巧。正在他們二人談嘮得如漆似膠之時，由後院走出一位五十多歲的老婦人。她見到趙大中後，先是一愣，接著又盯注了良久。
惜春也看到了老婦人，正待她要向趙大中作介紹時，不意老婦人卻自己開口了，說道："這位大爺，可是東光人氏？"“不錯。那你。....."老婦人沒有回答，而是接著問道："那麼，你當是大中了？"趙大中越發驚奇。
老婦人沒有看他，接著問道：
"大爺，可是字板台甫？"
趙大中聽到這兒，不由得啊地叫了一聲。
老婦人還沒有理會，繼續問道：
"府上可是號稱天下第一家？"
趙大中驚得有些說不出話來，隻覺身子飄渺在雲霧之中了。
老婦人也不用他再次追問了，而是自己解釋道："看來，自己已是人老珠黃，膚枯肌衰了。唉，也難怪大爺不認識了。"老婦人說這話時，語其中充滿了蒼涼感。
然而，她也不等趙大中發問，繼續說道："說來，這也是作女人的特點了。在人生中，第一印象總是那樣的清新。雖說事情已經過去三十多年了，但是我從你的音容笑貌和那灑脫的身影裏，我還能夠認出你來。"趙大中聽了，似乎是有所感覺了。但是，沒等他說出口，老婦人卻如數串珠一樣地說道："我也是清風店的老人了，名字說出來你也會熟識的，就是那個曾轟動一時的名妓翠珠。"“啊？翠珠！"趙大中眼中一亮，似乎真的有一顆翠珠在眼前晃動，熠熠發光。
老婦人也似乎比方才更加麻利快了。隻用手一掏，從衣兜裏摸出一顆綠綠的翠翠的晶瑩瓦亮的小東西。然後，在趙大中麵前晃動了一下，說道："趙大爺，你不認識我了，你可還認識這顆翡翠扇墜嗎？"“扇墜？"趙大中一驚，終於想起來了。
那是３０年前，他在這家清風店祝當年，這裏有一個翠珠姑娘生得白嫩細膩，嫵媚誘人，一彎劉海，兩窩酒坑，實在討人喜歡。兩個人一見如故，趙大中一住就是多日，臨別時將一翡翠扇墜留下作贈，未想事情過去這許多年了。
老婦人已再也不是無限感慨之狀了，而是欣喜非常，說道："總算是我們祖孫三代與趙大爺有緣，今宵咱就來個不醉不休吧。"片刻，酒已置好。翠珠、惜春、小蓮，共同陪著趙大中飲起酒來。
不過，趙大中的酒杯卻總是遲舉。他的眼前，總是流淌著３０年的歲月。時光，那真是一條浪花翻卷的河流。當年的翠玉一般的翠珠，已經變成了一顆被抽盡了水分汁液的幹果；當年的荷花一般的惜春，已經早已是"蓮花多結子"的時候了；隻有這水靈靈的小蓮，才是"綠竹又生孫"了。
想到這裏，趙大中的眼角濕潤了，似乎有那淚珠滴在酒中。是苦，是甜，是酸，是澀，他也分不清了。
而翠珠、惜春、小蓮祖孫三人都不覺得，也不避諱，起勸酒，歡快異常，其樂無窮。
紀曉嵐講完這個故事，向在座的諸位問道："大家對於這位趙大中的一箭三雕的情緣，可是有些羨慕否？"劉石庵聽了，說道："何必空去羨慕人家！我這裏倒有一個真實的故事，不知曉嵐兄可想聽否？"紀曉嵐聽了，笑道："既然劉兄願作此奉陪，紀某自是洗耳靜聽了，請講吧。"劉石庵道："那就讓我在諸位麵前獻醜了。"劉石庵，名墉，字崇如，山東諸城人，乾隆十六年（１７５１年）進士。官至體仁閣大學士，加太子太保，是乾隆朝主宰朝野的重要人物。他足智多謀，詼諧風趣，但又為官清廉直正。他與紀曉嵐又是好朋友，二人經常在一起探討學識，論說時政，很是對心。
劉石庵要奉陪一個故事，紀曉嵐就開始加他的小心了，怕他算計了自己。哪想還真按紀曉嵐所猜測的來了。不過，乍開始時，紀曉嵐還是沒有聽出來的。
劉石庵講道--
說這話，已是７０多年前的事了。事情發生在河北滄州所屬地麵的獻縣。
在獻縣，有家姓施，老人叫施己。
施己會看陰陽宅。
一日，他的夫人對他說道："你一輩子淨給人家看墳塋地了，結果人家出了些作官為宦的。而輪到自己家，你卻不去看了。"施己聽了後，打個唉聲，說道："隻可惜，咱家沒有福人哪。"“咱四個兒子，難道一個有福人都沒有嗎？"“至今還看不出。"“那麼，你就沒有別的辦法了嗎？"“辦法嗎，卻有一個。"於是，他就對夫人"如此這般"地說了一陣。
這天夜晚，施己把四個兒子叫到跟前，說道："今晚，我叫你們四個人去咱家祖塋守墓。你們誰也不準在那裏偷閑，要各盡職責，待天亮之後，你們回來見我，說明所見到的都是些什麼。"四個兒子心裏納悶，老爺子今天這是怎麼的了呢？為何想出這樣地一個做法？但是，也不好問，隻好遵命行事去了。
常言，"一母生九子，九子還個別"，確實不假。施己的四個兒子中，老二、老三、老四關係融洽，常在一起。老大卻與他們不同，總好自己在一邊。那哥三個見了，背地裏都這樣說，老大可能是有什麼隱私，不好對別人講。然而，他們幾次地跟隨著老大，暗地裏進行探視，結果也未發現什麼情況。這事，暫時隻好這樣作罷了。
今夜，老二、老三、老四聽了老爺子的話後，決定要跟著老大，要看個究竟。哪想，待他們注意尋找時，發現老大不知啥時已經不見了。無奈，隻好他們三人一起出動向祖塋走來。
當他們兄弟三人走進祖塋地時，忽然狂風大作，刮得飛沙走石，將三人吹向了三個方向。老二在正南，老三在正東，老四在正西。說來也怪，他們被風吹到的地方，都在祖塋地邊界。到了那兒後，他們再也不能動彈了，隻能用眼睛向四下望著。
這天夜晚，正好是明月在天的日子。風過後，明月就出來了，把大地照個通明瓦亮，什麼都看得真真切切。
他們看著看著，見老大由北麵來了。放眼望去，隻見老大忽然地拐進了一個尼姑庵，轉眼不見了。
這哥三個，心裏都明白。那尼姑庵中，有一個尼姑名叫妙玉，長得天姿國色，正當盛年。施家老大，早就與她私通，情感深切。這件事，哥三個早就聽說，但是未能相見。今日親眼所見，自然是無有疑慮了。
過了一會兒，施家老大由尼姑庵出來，便向祖塋地走來。
說來也怪，自他走出來，祖塋地便變得風平浪靜。更奇怪的是，老大的前麵有兩盞燈籠引路。老大走那燈也走，老大停那燈也停，顯然那燈是專門為著老大打著的。這哥三個再一細看，見那提燈者正是兩名小鬼。於是，他們三個暗自驚訝道："莫非這個老大便是有福人！"老大在祖塋北麵立足了，那兩盞燈也一直亮到天明。
別看哥四個來時沒有同來，歸時卻是同時回走。
到家後，老爺子問了一下去塋地所見。
老二將所見講了一遍。當講到老大去尼姑庵時，更是一片加兩片地講開了。說老大與尼姑妙玉如何私通，鄰裏如何評說。又說，百聞不如一見，這回是端的看出了個究竟。他這樣說，是為了讓老爺子知道事實真相，免得平時對老大總是有些偏厚。事實也確如此。盡管老大不務正業，有時東逛西蕩的，但是他從來不去管教，還想將來把當家的重擔傳給他。
哪想，待老二講述完畢之後，老爺子不但沒有加以指責，反而嗬嗬大笑起來，說道："你們不是找有福人嗎，這回找到了。"“找到了？在哪？"“遠在天邊，近在眼前。"老二、老三、老四一聽，愣了。不約而同，立即將目光盯在老大身上。心想，是他？能是他？能是這個與尼姑私通的大哥？
老爺子道："你們再細想想，當你們三人進塋地時，那是飛沙走石狂風大作。而老大進得塋地時，卻是浪靜風平，明月中天，再說，在他的前麵還有兩盞明燈，由小鬼給提著。要不是大命人，能有這後果嗎！"哥三個一聽，回味了一下在塋地的所見，心裏也有些暗暗地服氣了。
這時，老爺子又接著說道："這僅僅是個開頭，有福的日子還在後頭呢，你們等著瞧吧。"哥三個還想問一問，不過老爺子卻沒有再說的意思。隻是出人意料地說道："你們快些把庭院收拾利落，把車套上，再帶上些齋銀，準備去接有福人。"“還接有福人？"老二問。
"對，更有福的人還在後頭。"
“那麼，那人是誰呢？"
“不必要細問了。馬上起身，去將尼姑庵中那個妙玉尼姑接回家來。"這哥三個聽了，眼睛都睜圓了。心想，老爺子這是怎麼的了？這不明明是助紂為虐嗎！
不過，哥三個對老人都很尊敬，沒有提出反對的意見。他們立即拴車套馬，置備銀兩，夥同老大一起前去尼姑庵。不用說，所帶齋銀是為了給妙玉贖身還俗的。
單說妙玉還俗，離開庵堂，來到施己家，不久便生下一個男兒。
原來，這個妙玉在尼庵時就已經懷有身孕了。
這個男兒生下來後，就不同尋常，與一般人不一樣，夜晚觀物，兩眼炯炯發光，不用燈盞，即能看到黑暗中的物件，隨著時光流逝，這種功能才日漸慢慢消斂了。少年時，這男兒記憶驚人，過目成誦，被鄉裏譽為神童。後來，進士及第，授庶吉土，複入翰林，官至侍讀學士，侍服聖上。他機智善辯，詼諧幽默，甚得聖上歡心。這事，就出在當今乾隆朝。自然，這個人亦以風流才子稱著於天下了。
劉石庵講到這裏，有意地將眼皮撩起來，看了紀曉嵐一下，說道："隻可惜，這個施己家如此有名望，卻是此等身世。
看來，人世間事，實在是無常嗬。"
要說這個紀曉嵐，乃天下才子，人間怪物，啥事能躲過他的心目！
他心想，這不是明明講自己的身世嗎！這個"施己"公，名字中的"施"姓暗示為"係"，"係"與"己"合起來，這不是紀嗎！不過，他也倒覺得有些新奇，自己的母親張氏，實為名門閨秀，哪裏有尼姑之談；自己的父親紀容舒，為堂堂正正的知府大老爺，乃科舉取任，舉人出身。哪裏有此之說！
看來，這分明是劉石庵在捉弄自己。
不過，紀曉嵐也沒有表現出異樣來。這時，他的心情有這樣兩種，一是不好當麵揭露，那樣做反倒會引火燒身，落得個真假難辯的下場，傳揚出去也是有些難聽；一是他與劉石庵是好朋友，都是當今聖上麵前的大紅人，為官清正，剛直不阿，互相仰慕。由於有了這樣兩個因由，他實在是不好意思把事情挑明白的。
然而，紀曉嵐在這些事情上哪裏容讓過人！他是想，既要他知道我內心所想，也要給他一個反擊，但是還要分寸適度，不能直接地傷損著他。
他想到此，便咽了一口小如新斟上來的茶，然後略露謙遜地說："劉仁兄的故事，使鄙人受益匪淺。不過，我也有一樁聽來的往事，愚弟想請教仁兄，還望指教。"劉石庵明知他要反擊，不過他也不反對，隻是輕輕地呷了一口嫦娥新給添入的茶。
"哪裏哪裏，愚兄所言，也隻是湊趣罷了，難得賢弟捧常"劉石庵不緊不慢地說道。
"那麼說來，為弟就要獻醜了。"
紀曉嵐說著，便講了起來。
說的是，當今聖上跟前有兩位寵臣，一個名叫王申，一個名叫土庸。
王申和土庸二人，雖然同為朝廷重臣，品行卻大不一樣，一個貪，一個廉。
誰貪？王申。
誰廉？土庸。
一日，當朝聖上來到午門外。他舉目一望，見午門至正陽門一段禦道，已年久失修，原來，那條禦道為塊石所砌，此時已經磨損沉陷得高低不棄了。
於是，聖上傳旨，要王申帶人去修，限三天報上所需費用，兩個月修整完畢。
王申領旨，心中非常高興，覺得這是一個發財的好機會。
這項工程，本來一萬兩白銀就足用了，可是他卻報了個十萬兩白銀。他在奏本寫道："這段路，路麵石頭要全部更新，需要的石頭要從房山運到北京，又要石匠精雕細製，工程浩大。因此，即便節儉開支，也得白銀十萬兩。"聖上閱過奏本，當即恩準。
結果，不到一個月，禦道修完。
聖上前來巡視，見禦道修整一新，心中非常高興，當即宣布：賞銀萬兩，升官一等。
王申大人聞知，自是喜出望外。
哪想，紙包不住火，不幾日這事的秘密便傳開了。
土庸大人家有兩個老家人，一個叫衣福，一個叫寶安。因這兩個人是常人，有好多事都不背著他倆，這樣他倆也就聽到了。後來，他倆便將聽來的事，講給了土庸大人。
原來事情是這樣：王申在修整禦道時，並沒有將舊石頭全部起出扔掉，他想了一個妙法，隻是將那些舊石頭拆下來，把道鋪了鋪，把石頭翻個個兒，再請來石匠將石頭鑿了。這樣一來，鋪裝上後，便跟新的一樣。由於他偷工減料，所用資金隻有一萬兩銀子，他純剩九萬兩銀子，再加上聖上所賞給的一萬兩銀子，先後十萬兩白銀白白地流進了自己的腰包。
單說這個土庸大人知道這件事之後，跟沒知道時一樣。第二日清晨，照樣上朝去了。
他坐在朝房裏，正好與王申大人相見了。
王申大人忙與他搭訕起來。
然而，他卻閉著眼睛，像是要入睡的樣子，隻使王申大人討得個沒趣。
天色大明了，太和殿鼓響了。接著，就聽太監高喊道："萬歲駕到--"朝房裏的文武大臣們聞聽，都急忙整理衣冠。然後，魚貫而出，向太和殿奔來。
土庸大人見了，卻沒有動。而是等所有大臣走出去後，自己飛快地將朝服脫下，然後將裏子向外翻了過來，再穿到身上，這才跟隨了出去。
由於他跟隨在身後，他的這個舉動並沒有被其他大臣看見。
聖上坐在龍椅上，居高監下，看得個清楚。他搭眼一看，在群臣後麵站著個衣著不同的人，便有些納悶。於是，他讓群臣起身站到兩邊，自己要看個究竟。
這下子看明白了，見是中堂土庸。聖上心想，土庸曆來辦事謹慎，今天這是怎麼的了呢，怎麼將朝服穿反了呢？即便是馬虎和著急所致，也不會鬧到如此地步啊！
當朝有明文規定，朝服不整，為"禦前失儀"，這是要判重罪的。
這時，王申大人也看到了，故意將聲調抬高，說道："土庸大人這是怎麼的了。麵君匆忙，都可理解。但是，不管怎麼的忙吧，也不會落到這個地步啊！"不用說，這個王申大人的話語是添油撥燈，也好讓聖上加罪於他。
按理說，對於土庸大人的這個作法，聖上也滿心是氣的。
不過，土庸大人這樣做，也是有依仗的。王庸三代為朝廷重臣，其父身為太師，為官清正，很得朝廷倚重。當今太後，又是土庸大人的幹媽，更是使他在別人眼裏是高人一等的。
因此，聖上望了他一下，隻好將降罪的口吻改為責備的口氣，說道："禦弟，你怎麼將朝服穿反了，這太不應該了。你快下去將衣服翻過來穿好，然後再來見朕。"哪想，土庸大人並沒有動，反而說道："啟奏聖上，臣的朝服穿反了不應該，皇家的禦道翻著鋪，恐怕是更不應該了吧。"王申大人當時正站在旁邊，他聽了土庸大人的話後，隻覺得萬丈高樓失腳，揚子江心斷浪崩舟，臉也由紅刷地變白了。
聖上聽了土庸的話後，心裏卻有些丈二和尚摸不著頭腦，便問道："你說翻鋪禦道？這是怎麼回事呀？快向朕講明。"土庸斜了一下王申，說道："請萬歲問一問王申大人，便會知曉，他是比我清楚的。"聖上轉臉向王申問道："這是怎麼回事？"王申大人一看，事到如今，再瞞蔽也不中了，便慌了神思，急忙跪倒在地，說道："為臣該死。臣沒有用新石頭鋪禦道，而是把原有的舊石頭翻過來了。"“好個王申，你竟敢欺君罔上！"聖上怒氣衝衝，又接著問道，"你到底用了多少銀子？"“一萬兩。"“那九萬兩呢？"“那九萬兩。....."王申哆嗦著，答對不上了。
土庸大人看了，說道："啟奏聖上，不用細問了，這不是明擺著嗎！"聖上一聽，可也倒是。但是，畢竟王申大人是聖上寵臣，盡管聖上怒氣在胸，最後還是寬容了他，說道："王申任意胡為，罪責重大。朕命你將所侵吞九萬兩白銀如數退回國庫，重修禦道。重修禦道所需白銀，由你自家拿出。另外，免去你所升官一級，再降職三等，還要收回所賞賜的白銀一萬兩。"這時，朝臣都跪地山呼道："聖上聖明。"接著，又山呼道："土庸大人參奏有功，理當賞賜。"聖上聞聽，說道："禦弟參奏有功，朕賞你朝服三件。隻有一宗，今後再不要翻穿朝服了。"土庸聽了，急忙跪地，說道："謝主隆恩。反穿朝服，也隻此一次了。"事情本來應該就此結束了。可是，事隔不久，又發生了"以磚換銀"的故事，使得土庸大人智鬥王申的內容，又升華了一步。此事後提。
為此，聖上賞賜土庸大人兩名宮女。
土庸得此賞賜後，欣喜非常，此後常與二位宮女恩愛在一起，又惹出不少風流韻事來。
"對於那些風流韻事，都在大家的想象之中了，自不必多說了。對於那個'以石換銀'的故事嗎，以後咱再交待。"紀曉嵐說到這裏，把眼睛轉向劉石庵，問道，"劉仁兄，不知聽了此故事後，有何見教！"劉石庵心裏早就明白。紀曉嵐所講的故事中的"土庸"，正是指"墉"字，自己名曰劉墉，這自然影射於他；那個"王申"，正是指"珅"字，乃和珅之名，這自然影射和珅。好在這故事中，對自己多了些褒，少了些貶。那些風流韻事，也未去挑明，自然這又是另外的一種"譏諷"了，不提。
這會兒，在座的劉師退，見紀曉嵐與劉墉劉石庵的一還一報、唇槍舌箭地論戰了一番了，事情也應該結束了。再說，也不能光聽他們的逗趣，更不能因此而冷落了眾妓的心。於是，他提議道："咱們還是飲酒行令，在座的人，不分賓主，一律參加，以次來對，以漏壺計時，滴水一百響之內對不上來的人，罰酒三大杯，大家意下如何？"“同意！"大家異口同聲喊道。
"那麼，請你出上聯吧。"紀曉嵐說道。
劉師退暗示了一名小妓，讓她備好壺漏，並準備三個令杯。然後，解釋了自己所要出的對聯格局，要求必須各拆兩字，而且要語意通順暢達，隻有這樣才算合格。
接著，他出口念出上聯和作答聯，以為示範。聯雲：因火生煙，若不棄出終是苦；水酉為酒，入能回頭便成人。
紀曉嵐曆來文思敏捷，首先唱和。這時，漏壺才剛剛地滴了三響。他唱和的上聯是：舛木為桀，全無人道也稱王。
劉石庵聽了，也接著對出下聯：
女支為妓，情海無心自天青。
戴東原略一思索，也忙吟道：
采絲為彩，又加點綴便成文。
大家聽了，都歡呼道："妙哉，貼切。"
這時，漏壺才響過１５下。
董曲江搔了搔頭皮，這才驚喜地叫道："我也對出來了。"接著他吟道：人言為信，倘無尚書乃小人。
陳半江挽了挽衣袖，站起身來，說道："聽俺的。"接著，他答道：一大冷天，水無一點不成冰。
大家聽了，又是一片喝彩聲起。
這時，坐在紀曉嵐身邊的小如，扯扯他的衣襟，小聲而靦腆地說道："紀大學士，奴婢也對了一個，你聽聽，看能通過否？"紀曉嵐道："好好，你快說說我看。"“不過，你可不能笑話我。"顯然，這也是她要說給大家的。接著她對道：少女為妙，大來無一不從夫。
"妙妙，實在妙！"紀曉嵐首先拍手捧常
劉石庵也頻頻點頭稱是。
嫦娥也不甘示弱，從劉石庵身邊站起，說道："奴婢獻醜了。"接著，她對出了下聯：女卑為婢，女又何妨不稱奴。
這時，漏壺僅滴了５３響。
陳半江聽了，說道："看來，'醉月軒'的姑娘，都是當世才女，名不虛傳。"這會兒，坐在陳半江身邊的鳳燕，坐在董曲江身邊的月環，坐在劉師退身邊的勝施，還都在低頭籌措，凝目思索，有些難以為情。
於是，紀曉嵐便有意替她們解圍，說道："出詩答對，僅是其一。我聽說'醉月軒'的姑娘，個個能歌善舞，琴瑟琵琶，樣樣精通，我看何不讓她們表演一段。隻有這樣，也不虧她們有個'楊柳小蠻腰'的身段了。"這時，尚未等大家表示出態度，啞妓小倩竟向紀曉嵐打起手勢來。她意思是說，她已經想出下聯了。
於是，有兩個小婢見勢，便急忙捧來紙墨筆硯。小倩也不畏懼，提起筆來，一揮而就。在座的人圍過去看了，都讚歎不已。隻見那下聯是：子女相好，人弗作惡便成佛。
“啊呀，就剩我仨了。"月環、勝施、鳳燕同聲叫道，"這漏壺滴得叫人心慌意亂，不知怎的，今天在眾位學士麵前，怎麼的也想不出了。"“別忙，現在漏壺才滴到７１下，你慢慢想。"小如說道。
“不，我甘願領罰了。"鳳燕道。
這時，已有小妾又置上些酒菜。湊巧，上了一道名叫"生泡大蛤"的菜。勝施見了，如有所思，忙偏過頭去，對坐在董曲江身邊的月環說道："我不知在什麼書上見過，有一句話是'雀入大水變成蛤'，這當作如何解釋？"董曲江捏了月環一下素手，說道："你可能不十分清楚，何不向紀學士請教！"月環心領神會，便將臉轉向紀曉嵐，說道："是呀，我這裏倒是有些請教了，請指正吧。"紀曉嵐聽了，嗬嗬大笑一聲，說道："不過，我倒覺得這句話是你記錯了，應該是'雀入大蛤變成水'吧！"大家一陣哄堂大笑。
眾妓的臉也唰地都羞紅了。
正當這時，號稱江南第一才子的吳文魁提議道："我看對這副對聯的事，就到此為止吧，下麵咱再換個新聯。不過，我要求與紀學士對。"“好，請聽便吧。"紀曉嵐道。
"那就不客氣了。"吳文魁說著，便念出了他的上聯：惟本色英雄方能到此；紀曉嵐立即答道：是可憐兒女何必苛求。
吳文魁大為驚異，沒想他來得如此神速。
不料，正這時紀曉嵐依約念出上聯：
羨君一片豪情，能似此娥眉粉黛？
果然，吳文魁是才高八鬥的俊士，立即接答：歎我十年苦讀，安勝他富貴功名。
這真是棋逢對手，將遇良才，兩下問答，勝負難分。
正這時，以抽煙出名的號稱"紀大煙袋"的紀曉嵐把煙袋點著，小如也將桌上火鍋蓋掀開。傾刻，室內被煙和氣充滿。
吳文魁見狀，靈機一動，說道：
抽煙嗬氣，眼前風雲聚會；
說來也巧，吳文魁說這話時，竟放了一個響屁。小如一聽，哧地一聲笑了。
紀曉嵐聞之，眉毛一挑，接道：
撒尿放氣，胯下雷雨交加。
聽了這一付對聯，屋子裏頓然卷起雷鳴般地掌聲和轟笑聲，久久不絕。
吳文魁聽大家的轟笑，獨他不笑。此時，他想起陳半江將去江西南昌，遂想起江西南昌有座"狀元橋"，係因狀元戴衢享而名。戴衢享，江西大庚人，才華出眾，但因縣令有眼無珠，埋沒了他好些年，直到３０歲時，連個小小的秀才都未考到手。眾考生不服，就在這年給他捐了個秀才，這才取得入鄉試資格。沒想，８０天中，他鄉試、京試、殿試都獲第一名，連中三元。昔日裏那個縣令聞之，自知厄運難逃，連夜掛印溜走了。他想到戴衢享，又想到素以"神童"稱世的紀曉嵐，待講明這件事後，遂得一上聯：三十年，縣考無名，府考無名，道考也無名，人眼不開天眼開；紀曉嵐明知這是他在試己，便也不示弱，當即作答道：八十日，鄉試第一，京試第一，殿試又第一，藍袍脫下紫袍歸。
吳文魁想到紀曉嵐主考江南，自己遊曆洞庭、巫峽情景，遂口占道：洞庭湖，八百裏，波滾滾，浪滔滔，大宗師自何而來；紀曉嵐聽了，馬上答道：巫山峽，十二峰，雲靄靄，霧騰騰，本主考從天而降。
吳文魁與紀曉嵐的對答，已經進入高潮，互不相讓，難分勝負。眾人聽了，隻見他倆的答對是：四維羅夕夕多，羅漢請觀音，客少主人多；弓長張隻隻雙，張生求紅娘，男單女成雙。
天當棋盤星當子，誰人敢下；
地作琵琶路作弦，何者能彈。
山竹無心，空生幾對枝節；
河藕有眼，不沾半點汙泥。
鬆下圍棋，鬆子每隨棋子落；
柳旁垂釣，柳絲常伴釣絲懸。
讀書好，耕田好，學好便好；
創業難，守成難，知難不難。
說到最後，兩人又以藥名、橋名、地名、物名作對，分外生色。其聯雲：三尺天藍緞；六味地黃丸。
今日過斷橋，斷橋何日斷；
明朝奔圓月，圓月幾時圓。
洛陽橋，橋上蕎，風吹蕎動橋未動；
鸚鵡洲，洲下舟，水推舟走洲不走。
吳文魁聽了，馬上來個簡單的一聯，隻兩字：色難；紀曉嵐聽了，說道：容易。
吳文魁未解意，說道："既雲容易，為何不對？"紀曉嵐答道："早已對出。"“何也？"“請猜。"吳文魁思索片刻，方才領悟，不覺嗬嗬大笑，說道："好個才思敏慧紀大學士，'色難"對'容易'，何等貼切，真天衣無縫也。"隨即，紀曉嵐與吳文魁又談論了"揚州八怪"中的鄭板橋、金壽門、羅雨峰、高西唐、黃恭懋、李複堂等人，是那樣津津樂道。眾才子和眾妓聽了，都有些目瞪口呆。
臨了，有紀曉嵐、吳文魁、陳半江、劉石庵、劉師退、董曲江、戴東原，及小如、嫦娥、鳳燕、月環、勝施、小倩和另外三小妓，每人一句，遂得言情七言律詩二首。不久，在京傳開，遂引為千古絕唱。
其一，雲：
看遍人間多少情，
唯獨你我最相通。
山花吐月心心淡，
水浪銜雲瓣瓣濃。
岸畔無舟篙正插，
灘頭有影柳斜橫。
誰當了卻風流事，
茶食減味色常空。
其二，雲：
我將我心捧給他，
不知是葉還是花。
如為嫩葉葉常好，
若是鮮花花永佳。
月影融融夢織網，
雲光漠漠魂紡紗。
隻因盼儂多健建，
當勸休識女兒家。