耕者有其田
一
中國位於亞洲東部和中部，幅員遼闊，海岸漫長。國土邊界四至為：東起黑龍江與烏蘇裏江主航道彙合處（東經135°15′），西至新疆維吾爾自治區的帕米爾高原（東經73°40′）；北起漠河以北黑龍江主航道中心線（北緯53°31′），南至曾母暗沙以南海域。國土東西相距約5200公裏；南北相距約5500公裏。陸疆邊界線周長約2.28萬公裏，大陸海岸線長約1.84萬公裏。土地總麵積約960萬平方公裏，此外還有300萬平方公裏的海洋國土，為世界上最大的國家之一，僅次於俄羅斯和加拿大，居世界第三位。
地形複雜，地貌類型多樣。總的地勢呈西高東低，如若四級階梯狀。最高一級是青藏高原，平均海拔在4000米以上，堪稱“世界屋脊”，世界第一高峰珠穆朗瑪峰海拔高達8848.13米。第二級是昆侖山、祁連山以北及橫斷山脈以東地區，以雲貴、黃土和內蒙古三大高原和塔裏木、準噶爾、柴達木、四川四大盆地相間組成，平均海拔為1500米。第三級是大興安嶺經太行山至巫山、雪峰山一線以東至海濱之間的地區，以遼東、魯、蘇、浙、閩、兩廣等海拔1000米以下的丘陵山地和東北、華北、長江中下遊、珠江中下遊等海拔200—500米以下的平原組成。第四級是海濱線以東的淺海大陸架和島嶼分布地區，這裏大多為近海海域，水深在200米以內，為全國地勢最低一級。
境內河流縱橫交織，湖泊星羅棋布。境內河流累計總長達43萬公裏，僅流域麵積在1000平方公裏以上的河流就達1580條。在24880個湖泊中，麵積在1平方公裏以上的就有2800個。
因地域廣闊，氣候差異較大。北起寒溫帶南緣，南抵赤道熱帶，其中72.4%的土地處於溫帶和亞熱帶。從東南沿海到西北塞外，橫跨五個水分區域帶，東部和西南部地區，氣候溫和，雨量充沛，為生物的繁衍提供了有利條件，這一地區約占土地總麵積的50.8%，西部和西北部高原氣候寒冷，雨量不足，多為草原、荒漠和冰川，不利於生物的繁衍。降水量與蒸發量的地域分布不均又造成了水資源的分布不平衡，長江及以南諸河流域麵積占全國的36%，其年徑流量占全國的83%；而淮河及以北諸河流域麵積占全國的64%，其年徑流量卻隻有全國的17%，水土資源分布的不匹配給土地利用帶來了不利影響。
境內土壤因地形、地質和氣候的巨大差異而類型繁多。在東部季風區，自北向南隨熱量帶變化，依次有漂灰土、暗棕壤、棕壤、褐土、黃棕壤、黃壤、紅壤、赤紅壤和磚紅壤。由東向西隨幹燥度變化又依次有暗棕壤、黑土、灰黑土、黑鈣土、栗鈣土、棕鈣土、灰漠土和灰棕漠土。在山區隨山體高度變化，自低向高依次有山地黃棕壤、山地棕壤、山地漂灰土、亞高山草甸土、高山草甸土、高山寒漠土等。在不同的自然環境下，又形成了豐富多采的生物資源。
中國的礦產資源十分豐富，已發現的達168種之多，已探明儲量的有151種，其中45種主要礦產儲量總值占世界14.6%，位於第三位。
由於自然要素的不同組合形成了類型繁多，地域差異極大的土地資源。所以從土地利用的角度上說，各地區都有各自不同的有利條件與製約因素，地域差異的烙印深刻地影響著各地社會經濟的發展。據調查中國約有四分之三土地得到利用，主要包括耕地（不到14%）、園地（1%）、林地（24%）、牧草地（28%）、居民點工礦用地和交通用地（3%）、水域（4%）等。尚未利用的土地約占四分之一，主要包括三類：一是難以利用的土地如沙漠、石質土地、高寒冰川等；二是目前經濟技術條件下不易利用的土地；三是目前可以開發利用的土地。由此可見，中國雖然幅員遼闊，但由於人口眾多，因此人均土地資源十分有限，人均耕地資源相對更少。
二
據史料記載，距今七、八千年以前的新石器時代，中原和江浙沿海已出現原始農業、畜牧業和製陶手工業。氏族是當時社會的經濟單位，有血緣關係的氏族結成部落和部落聯盟，他們選擇近水高燥的台地聚村而居，形成了原始自然村落。村中為居住區，環村有防衛溝，溝外有製陶窯場和公共基地，村落外圍則是廣大的耕作、放牧、漁獵、采集等勞動的場所，這不僅標誌了先民對土地利用的多種形式和類型，也顯示了一定的規劃意識。那時土地、房屋、農具、牲畜、糧食等都屬氏族共有，共同勞動，共同消費。氏族或部落之間有著約定的活動範圍，依自然地勢以山川河流為界，侵犯異族境界會引起糾紛，這反映了初始的土地占有意識和氏族共有的土地所有製。
距今五千多年以前，母係氏族社會發展到父係氏族社會階段。社會的基本單位是父係家族公社。氏族長把氏族占有的土地分配給家庭使用，由於當時刀耕火種的撂荒農作製，耕地要定期一次次分配。分配後共同燒荒，分戶耕作，收獲物歸各家，其他山林、牧場、獵苑等仍為共同使用，這是最早的土地分配製度。隨著生產和交換的發展，氏族乃至部落之間經常發生財產爭奪和邊界糾紛，尤其是在私有財產出現後，這種爭奪更為頻繁劇烈，甚至擴大為部落之間的戰爭。因此，調解土地糾紛已是當時氏族長和部落聯盟首領的一項任務。由此可見原始社會時期也是土地開發利用、規劃和管理的萌芽時期。
約在公元前二十一世紀，中國建立起第一個君主製的奴隸製國家——夏朝。隨著生產力的發展和國家的形成，土地管理也開始作為國家管理內容之一。
商代，有規劃和建設布局的都城相繼產生。以五“都”為中心的殷王直屬領土稱為“王畿”；在王畿內，國都以外的地域，包括別都和邑在內稱為“郊”；對於每個邑來說，邑之外是“野”，野之外是“牧”。王畿之外是“服”，即侯、甸、男、衛、邦、伯管領的地區。服之外則是時順時叛的“方國”。此時商王名義上執掌著全國的土地，而實際上隻能在王畿之內行使土地的處分權和收益權，王畿之外則屬諸服所管領，至於方國則順時納貢，叛時犯疆。商朝已是發達的奴隸社會，土地歸奴隸主貴族國家所有，耕地劃分成方塊田，稱為“井田”，分配給奴隸主貴族，奴隸主貴族強迫奴隸在井田上勞動，集中耕作，這是最早的井田製。殷朝甲骨文中就有“井”字形的出現。
西周是疆域廣大的奴隸製國家，全國的土地和土地上的奴隸，名義上歸周天子所有，周天子通過宗法分封製分封給諸侯，諸侯再分封給卿大夫，卿大夫又分封給士，從而構成金字塔式的階級統治和土地管理。諸侯以下的各級奴隸主對分封的土地隻有享用權而沒有所有權，不能買賣和轉讓，要逐級向上繳納貢賦。周朝還在中原一帶推行了井田製。周天子和各級奴隸主住在城邑裏，城邑四周是阡陌縱橫呈井字形農田，奴隸被迫在井田裏耕作，以勞役的形式來抵代田賦。
夏、商、西周時期的土地製度是貴族奴隸主所有製。君王是最高的土地所有者，掌握最終的土地處分權和收益權；封國的君、卿、大夫是土地的占有者，有權處分封國、采邑內的土地分配和收益；奴隸則是土地的使用者。國家規定土地不得買賣；土地收益則是借助奴隸在公田裏的無償勞動來實現。早商沒有政府組織，國家事務皆由君王處置；晚商漸有分層治事的政府機構和職官。周代政府機構已基本完善，並明確司土（或司徒）為首的管理土地和農業的各級官員，主要職責是負責管理王室的籍田，土地清丈登記、評估和行政區劃，分配郊、野的土地，製定田賦稅收以及掌管邦國的貢賦等等。由此可見奴隸製社會時期的土地管理工作已經進入雛形時期。
春秋末期社會開始向封建製過渡，到戰國時期封建製得到確立。這一時期，由於使用鐵質農具和牛耕，生產力大為提高；又由於王權衰落，各級奴隸主乘機招徠和驅使奴隸開墾井田以外的荒地作為私田。因為私田不納賦稅，奴隸主又巧立名目將公田化為私田，嚴重地破壞了以井田製為主的土地國有製。各國諸侯為向私田課稅增加收入，相繼進行田製賦稅改革。如晉惠公把公田賜給庶民；魯宣公實行“初稅畝”，不論公田私田一律按畝收稅；魯成公按田畝出軍賦；魯哀公增加田賦稅率；秦簡公計田征租等等。同時各諸侯國還普遍以裏為單位，對人口，土地進行清丈調查和登記，其中尤以楚國規模最大，記載最詳。公元前三五○年，秦孝公采納了商鞅“廢井田、開阡陌、民得買賣”等一係列土地變革措施，從此井田製徹底崩潰，土地私有權得到法律承認，封建性質的土地租佃關係初步建立，地主階級由此產生，土地兼並也由此而起。
秦朝建立後，確立和鞏固了土地私有製，推行了一整套保護和發展自耕農與中小地主的土地政策。首先是沒收諸侯和封君的土地，解放奴隸，授給土地，使其成為自耕農。自耕農要負擔國家的賦稅和徭役，實質上是國家的佃農。其次，在法律上對維護土地私有權作出規定，對違反法律侵占土地的處以刑律。第三，在行政上設置了牛長、田典、部佐、田嗇夫等管理土地的官吏，實行田畝申報、賦稅核查等製度和措施，初步建立了封建社會統一的土地管理製度和體係。秦朝進行了規模較大的土地開發利用。如修築萬裏長城和溝通各地的馳道（公路）；實行郡縣製，進行城市建設；推行移墾政策，開發邊遠荒地；興修水利，促進農業發展等。至公元前二二一年（始皇二十六年），全國有2000萬人口，9000多萬畝耕地。秦王朝雖然發展了大量的自耕農，但因橫征暴斂，最終破壞了自耕農的生存條件，導致農民起義，政權滅亡。
漢承秦製，封建地主土地所有製進一步成熟。繼續實行公田不得買賣，不得侵占；私田可以買賣，重農抑商，發展自耕農的政策。中央設立“治粟內史”和“少府”管理農政與稅賦。地方則由郡、縣、亭、鄉、裏具體負責實施和管理。實行輕稅扶農，減土地稅收為十五分之一，至文帝後又減輕到三十分之一。同時，開展大規模的屯田戍邊，利用軍隊、罪犯或招募農民墾種國有荒地。軍屯由官府提供土地、種籽、食糧和耕牛工具，收獲全部上交官倉；民屯則由官府撥給土地，貸給衣食種籽，農民上交產量的近一半做為田租，並服一定的徭役。西漢初期，由於土地製度和政策措施適應社會經濟的發展規律，形成了“文景之治”的興旺景象。但由於私有土地可以買賣，國家所有的公田經常受到私有製的侵蝕，主要是豪強侵占、天子的大量賜田和貧民出賣“口分田”，使公田日益減少，影響了國家財政收入。地主階級的土地兼並，形成了“富者田連阡陌，貧者無立錐之地”，階級矛盾日趨激化的社會局麵。漢武帝時董仲舒提出“限田”主張，但並沒被采納，僅采取了對商賈地主征收財產稅的限製性措施；到漢昭帝乃至漢宣帝時，“限田”的主張才被國家部分采納；至哀帝時才采取了限民“名田各三十頃”的措施，但這一法令仍然無法限製執政的達官顯貴，最終造成了內擾外患並起，王莽借機篡權。王莽執政後曾推行過土地國有的王田製，並限製耕種的土地不得超過一井（100畝）的數額，但不到三年自行廢止。東漢時期，階級矛盾更一步步激化，最終導致農民起義，改朝換代。