材料的中國之星——陶瓷
陶瓷是我國古代勞動人民的重大發明之一，歐洲人也一向視中國陶瓷為無價之寶，所以，歐洲人把瓷器叫做“China”，久而久之，“China”成了中國的英文名稱。
陶瓷是陶器和瓷器的總稱。陶瓷的產生和發展是中國燦爛的古代文化的重要組成部分。早在公元前5000年的新石器時代，我們的祖先就開始用普通粘土在很高的溫度下燒製陶器，這是一種粗糙簡陋的器皿，以後經過不斷改進，到新石器時代的晚期，已經能造出比較光滑，質地較堅固而且具有不同顏色的陶器了，但它的缺點是容易滲水。到了奴隸社會的商代，人們已經發明了陶器上釉的技術，使陶器既美觀，而且不滲漏，不易被汙染。同時，人們已經開始選擇比較好的粘土來燒製瓷器了。至此，陶瓷日用品和工藝品的水平不斷完善。陶瓷產品最負盛名的當屬宜興和景德鎮了。
江蘇宜興，以生產陶器聞名於世。幫助越王勾踐滅吳的大夫範蠡，在滅吳以後，帶著西施隱居宜興燒起陶器來，開創了宜興的陶業，因此，曆代製陶藝人都奉範蠡為祖師爺。宜興的茶壺，曾為許多文人墨客所推崇，當年蘇東坡擇居宜興蜀山，特別喜歡用提梁壺飲茶。重感情的陶工為了紀念他，就將這種提梁壺稱為“東坡壺”。宜興被稱為“陶都”是當之無愧的。
江西的昌南鎮，自漢朝開始燒製白瓷，到宋朝景德年間已盛名中外，從此昌南鎮改名為景德鎮，作為“瓷都”盛名綿延至今。
普通陶瓷以粘土、石英、長石為重要原料。故又叫三組分陶瓷。
粘土是一種細顆粒的含水鋁矽酸鹽，當與水混合時產生塑性。盡管各地的粘土，其化學、物理性質各不相同，但共同的特點是具有結晶狀的電中心層狀結構，從而使其有柔軟性、潤滑性、易於劈裂等一係列物理性能。陶瓷坯體中，粘土一般要占到? 45％～ 60％，其主要作用是為成型提供細顆粒物質和良好的可塑性，並在燒成的過程中使坯體具有一定的強度與耐火性能。
製造陶瓷的第二種重要材料是石英。它的分子式是SiO2，大多以結晶態存在於石英礦中。石英非常硬，不溶於水，高溫溶化時為無色透明液體。石英是酸性氧化物，是地球上數量最大的一類礦物。以它為基礎的矽酸鹽材料是無機非金屬材料中最重要的部分。石英在陶瓷中的作用主要是提供坯體耐熔的骨架，使之不在燒成時變形，並且提高陶瓷的機械強度及半透明度。
瓷中是作為助熔劑的。在未燒成前，可降低可塑性，縮短幹燥時間，減少坯體收縮，在燒成時，促進形成玻璃相，降低製品的燒成溫度。
普通陶瓷的生產工藝大致相同，主要工序是：泥料製備、成型、幹燥、上釉和燒成。
一、泥料製備
由於原料來源不一，製品品種繁多，成型方法各異，所以泥料製備十分複雜。一般製備過程如下：
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二、成型
成型又叫製坯。它是將泥料拌適量的水，灌注在石膏或金屬模具中使之成為製品的生坯。
三、幹燥
為了防止在燒成時裂開，生坯要進行幹燥，通常在室式或隧道式幹燥室內用熱空氣進行，也可用電熱、遠紅外等進行快速幹燥。含水量較大的坯體，在水份蒸發時，會發生較大的收縮，為了避免坯體翹曲或開裂，應小心控製幹燥速度。
四、上釉
釉塗在陶器或瓷器表麵，起著美觀、光滑、不滲水等作用。釉是由長石、石英、硼砂、氧化鋅調配而成的，其中還摻有少量的金屬氧化物如氧化鐵、氧化鉛、氧化銅等作顯色劑。
五、燒成
陶瓷製作的最後一道工序是燒成，坯體在高溫過程中發生一係列物理、化學反應，形成一定的物相組成與顯微結構，從而使陶瓷具有所需要的機械、電、熱等性能。
燒製時發生的物理和化學變化主要為脫水、分角和氧化。用化學方程式表示：
脫水：
分解：
燒成：
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另外，還發生了重量、體積、顏色、強度、硬度和形狀等物理變化。經過高溫燒製的坯體還要放在窯裏讓它漸漸冷卻，到80℃時開始出窯，取出來的就是美觀、堅固的陶瓷品了。
陶瓷是最古老的矽酸鹽材料。精致的中國陶瓷製品，至今仍然吸引著世界各地的客商。隨著科學技術的發展，具有特殊優異性能的現代陶瓷材料也飛速發展起來，並且已被非常廣泛的應用，被人們譽為永不凋謝的材料之花。
陶瓷經過特殊的“極化”處理後，它在機械力、光能的作用下，能把它們轉變成電能，在電場作用下，又能把電能轉變為機械能。這種特殊的功能叫做“壓電效應”，具有這種壓電效應的陶瓷叫壓電陶瓷。核試驗員帶上用透明壓電陶瓷做成的特殊目鏡，帶來了很大的方便。原子彈爆炸，當核閃光強度達到危險程度時，由於光的作用護目鏡的控製裝置馬上就把它轉變成瞬時高電壓，防護鏡自動地迅速變暗，在千分之一秒鍾裏，能把光強度減弱到隻有萬分之一，險情過後，它還能自動複原，不影響駕駛員的視力。這種壓電陶瓷護目鏡結構簡單，重不過幾十克，隻有火柴盒那麼大，安裝在防核護目頭盔上攜帶十分方便。