二、石油的煉製
石油中所含化合物種類繁多。必須經過多步煉製，才能使用。主要過程有分餾、裂化、重整、精製等。
分餾烴（碳氫化合物）的沸點隨碳原子數增加而升高，在加熱時，沸點低的烴類先氣化，經過冷凝先分離出來；溫度升高時，沸點較高的烴再氣化再冷凝，借此可以把沸點不同的化合物進行分離，這種方法叫分餾，所得產品叫餾分。分餾過程在一個高塔裏進行，分餾塔裏有精心設計的層層塔板，塔板間有一定的溫差，以此得到不同的餾分。分餾先在常壓下進行，獲得低沸點的餾分，然後在減壓狀況下獲得高沸點的餾分。每個餾分中還含有多種化合物，可以進一步再分餾。表2－5列舉石油分餾主要產品概況，以此為線索可以瀏覽一下石油世界。
在石油煉製過程中，沸點最低的C1至C4部分是氣態烴，來自分餾塔的廢氣和裂化爐氣，統稱石油氣。其中有不飽和烴，也有飽和烴。不飽和烴如乙烯（C2H4）、丙烯（C3H6）、丁烯（C4H8）都有雙鍵，容易發生加成反應和聚合反應，所以這些烯烴都是寶貴的化工原料。如乙烯以O2為催化劑在150℃，20MPa條件可製得高壓聚乙烯（反應式），日常生活中用的食品袋、食品匣、奶瓶等就是用這種材料成型的：
若用TiCl4做催化劑在100℃常壓下，則可製得強度較高的低壓聚乙烯（反應式②），它可製造臉盆、水桶等器皿。乙烯也可以用銀做催化劑在250℃和常壓條件下生成環氧乙烷（反應式③），這是製造環氧樹脂的原料之一。乙烯在KMnO4催化下可加水成為乙二醇（反應式④），它是製造滌綸的原料之一。如在H2SO4催化下加水，乙烯也可加成為乙醇（反應式⑤），乙烯和HCl加成為氯乙烷（反應式⑥），乙烯和Cl2生成二氯乙烷（反應式⑦）等等。
眾多的乙烯產品廣泛用於工農業、交通、軍事等領域，它是現代石油化學工業的一個龍頭產品，是一個國家綜合國力的標誌之一。我國目前乙烯年產量200多萬噸，居世界第8位。
丙烯（CH3CH=CH2）可以製造聚丙烯塑料、聚丙烯腈（人造羊毛）化學纖維、甘油等等。丁烯（CH3CH2CH=CH2）經過氧化脫氫變成丁二烯（反應式⑧），然後可以聚合生成順丁橡膠（反應式⑨），它的彈性很好，適合做輪胎。丁二烯和苯乙烯共聚可以製造丁苯橡膠（反應式⑩），這是人造橡膠中用量最大的品種，它的鏈節一端帶有苯環，具有熱穩定性好，耐磨、耐光、抗老化等優點。
將石油氣中這些不飽和烴分離後，剩下的飽和烴中以丁烷（C4H10）為主，它的沸點為－0.5℃，稍加壓力即可液化儲於高壓鋼瓶中。當打開閥門減壓時即可氣化點燃使用，城市居民用石油液化氣的主要成分就是丁烷。另外還含有在液化時帶進的一定量的戊烷（C4H10）和己烷（C5H12），它們的沸點分別是36℃和69℃，在煉油廠爐氣溫度高時和丁烷等混在一起，加壓液化時也就混入鋼瓶，用戶在室溫打開閥門時，這些雜質沸點較高，在室溫不能氣化，而以液態沉積於鋼瓶中。
在30～180℃沸點範圍內可以收集C5～C6餾分，這是工業常用溶劑，這個餾分的產品也叫溶劑油。在40～180℃沸點範圍內可以收集C6～C10餾分，這是需要量很大的汽油餾分。按各種烴的組成不同又可以分為航空汽油、車用汽油、溶劑汽油等。汽油質量用“辛烷值”表示。在氣缸裏汽油燃燒時有爆震性，會降低汽油的使用效率。汽油中以C7～C8成分為主，據研究，抗震性能最好的是異辛烷，將其定標為辛烷值等於100，抗震性最差的是正庚烷，定其辛烷值為零。若汽油辛烷值為85，即表示它的抗震性能與85％異辛烷15％正庚烷的混合物相當（並非一定含85％異辛烷），商品上稱為85號汽油。