繼續追尋
就在發現93號元素鎿的時候，麥克米倫便認為，可能還有一種新的超鈾元素與鎿混在一起。
不出所料，過了沒多久，美國化學家西博格、沃爾和肯尼迪又在鈾礦石中，發現了94號元素。他們把這一新元素命名為“鈈”，希臘文的原意是“冥王星”。這是因為鎿的希臘文原意是“海王星”，而冥王星是在海王星的外麵，是太陽係中離太陽最遠的一個行星。
最初，西博格等人隻獲得了極微量的鈈，總重量還不到一根頭發重量的千分之一。這樣稀少的元素，在當時根本沒有引起人們的注意，人們隻是把它看作一種新元素而已，誰也沒有去研究它到底有什麼用處。
但在後來，當人們發現了原子彈之後，鈈就一下子青雲直上，成了原子舞台上非常難得的“明星”！
原來，原子彈中的主角是鈾。在大自然中，鈾有兩種不同的同位素，一種叫“鈾235”，一種叫“鈾238”。在鈾235的原子核中，含有92個質子、143個中子，加起來便是235個，所以叫“鈾235”；在鈾238的原子核中，含有92個質子、146個中子，加起來是238個，所以叫“鈾238”。鈾238跟鈾235不同，是因為它的原子核中多了3個中子。
鈾235與鈾238的性質不一樣：鈾235非常活躍，鈾238卻要差多了。當鈾235受到中子攻擊時，即會迅速發生鏈式的反應，在一刹那間釋放出大量原子能，形成劇烈的爆炸。在原子彈裏，就裝著鈾235。但是，鈾238在受到中子攻擊時，卻不動聲色地把中子“吞”了進去，並不會發生爆炸。
在天然的鈾礦中，絕大多數都有鈾238，而鈾235僅占千分之七（重量比）。人們總是千方百計地從鈾礦中提取那少量的鈾235，用它來製造原子彈，而大量的鈾238卻被廢棄了。
鈾238難道真的不能利用起來嗎？
人們經過仔細的研究後，結果發現，鈾238可以作為製造鈈的原料，而鈈的性質跟鈾235差不多，也是個活躍分子，也可以用來製造原子彈！
本來，在天然鈾礦中，隻含有一百億分之一的鈈。如今，人們用鈾238來作原料，大量的製造鈈。於是，鈈的產量迅速增加，從隻有一根頭發的千分之一那麼少猛增到數以噸計。不久，人們不僅製造了以鈈為原料的原子彈，並且還用它製成了原子能反應堆，用來發電。
這樣一來，鈈一下子便成了原子能工業的重要原料。
鈈是一種銀灰色的金屬，很重。在空氣中也很易氧化，在表麵形成一層黃色的氧化膜。
鈈的發現及廣泛應用，使用人們對元素的認識，進入了一個新的階段：原來，世界上還有許多很重要的未被發現的新元素哩！
鈈的壽命也是長達24360年。
人們繼續努力，要尋找94號以後的“超鈈元素”。
在1994年底，鈈的發現者——美國化學家西博格和加利福尼亞大學教授喬索合作，用質子轟擊鈈原子核，最先是製得了96號元素，緊接著又製得了95號元素。
他們將95號元素和96號元素分別命名為“镅”和“鋦”（過曾譯成“鋸”，因與鋸子的“居”字相同，容易誤會，改譯為“鋦”），用以紀念發現地點美洲（“镅”的原意即“美洲”。镅在元素周期表上的位置正好在63號元素銪之下，銪的希臘文原意為“歐洲”，所以就用“美洲”命名镅。）和居裏夫婦（“鋦”的原意即“居裏”）。