一時人回大夫來了，賈母忙命快進來。王夫人，薛姨媽，寶釵等暫避裏間，賈母便端坐在寶玉身旁，王太醫進來見許多的人，忙上去請了賈母的安，拿了寶玉的手診了一回。那紫鵑少不得低了頭。王大夫也不解何意，起身說道：“世兄這症乃是急痛迷心。古人曾雲：‘痰迷有別。有氣血虧柔，飲食不能熔化痰迷者，有怒惱中痰裹而迷者，有急痛壅塞者。'此亦痰迷之症，係急痛所致，不過一時壅蔽，較諸痰迷似輕。”賈母道：“你隻說怕不怕，誰同你背藥書呢。”王太醫忙躬身笑說：“不妨，不妨。”賈母道：“果真不妨?”王太醫道：“實在不妨，都在晚生身上。”賈母道：“既如此，請到外麵坐，開藥方。若吃好了，我另外預備好謝禮，叫他親自捧來送去磕頭，若耽誤了，打發人去拆了太醫院大堂。”王太醫隻躬身笑說：“不敢，不敢。”他原聽了說"另具上等謝禮命寶玉去磕頭”，故滿口說"不敢”，竟未聽見賈母後來說拆太醫院之戲語，猶說"不敢”，賈母與眾人反倒笑了。一時，按方煎了藥來服下，果覺比先安靜。無奈寶玉隻不肯放紫鵑，隻說他去了便是要回蘇州去了。賈母王夫人無法，隻得命紫鵑守著他，另將琥珀去伏侍黛玉。
黛玉不時遣雪雁來探消息，這邊事務盡知，自己心中暗歎。幸喜眾人都知寶玉原有些呆氣，自幼是他二人親密，如今紫鵑之戲語亦是常情，寶玉之病亦非罕事，因不疑到別事去。
晚間寶玉稍安，賈母王夫人等方回房去。一夜還遣人來問訊幾次。李奶母帶領宋嬤嬤等幾個年老人用心看守，紫鵑，襲人，晴雯等日夜相伴。有時寶玉睡去，必從夢中驚醒，不是哭了說黛玉已去，便是有人來接。每一驚時，必得紫鵑安慰一番方罷。彼時賈母又命將祛邪守靈丹及開竅通神散各樣上方秘製諸藥，按方飲服。次日又服了王太醫藥，漸次好起來。寶玉心下明白，因恐紫鵑回去，故有時或作佯狂之態。紫鵑自那日也著實後悔，如今日夜辛苦，並沒有怨意。襲人等皆心安神定，因向紫鵑笑道：“都是你鬧的，還得你來治。也沒見我們這呆子聽了風就是雨，往後怎麼好。”暫且按下。
因此時湘雲之症已愈，天天過來瞧看，見寶玉明白了，便將他病中狂態形容了與他瞧，引的寶玉自己伏枕而笑。原來他起先那樣竟是不知的，如今聽人說還不信。無人時紫鵑在側，寶玉又拉他的手問道：“你為什麼唬我?”紫鵑道：“不過是哄你頑的，你就認真了。”寶玉道：“你說的那樣有情有理，如何是頑話。”紫鵑笑道：“那些頑話都是我編的。林家實沒了人口，縱有也是極遠的。族中也都不在蘇州住，各省流寓不定。縱有人來接，老太太必不放去的。”寶玉道：“便老太太放去，我也不依。”紫鵑笑道：“果真的你不依？隻怕是口裏的話。你如今也大了，連親也定下了，過二三年再娶了親，你眼裏還有誰了?”寶玉聽了，又驚問：“誰定了親？定了誰?”紫鵑笑道：“年裏我聽見老太太說，要定下琴姑娘呢。不然那麼疼他?”寶玉笑道：“人人隻說我傻，你比我更傻。不過是句頑話，他已經許給梅翰林家了。果然定下了他，我還是這個形景了？先是我發誓賭咒砸這勞什子，你都沒勸過，說我瘋的？剛剛的這幾日才好了，你又來慪我。”一麵說，一麵咬牙切齒的，又說道：“我隻願這會子立刻我死了，把心迸出來你們瞧見了，然後連皮帶骨一概都化成一股灰，——灰還有形跡，不如再化一股煙，——_煙還可凝聚，人還看見，須得一陣大亂風吹的四麵八方都登時散了，這才好！”一麵說，一麵又滾下淚來。紫鵑忙上來握他的嘴，替他擦眼淚，又忙笑解說道：“你不用著急。這原是我心裏著急，故來試你。”寶玉聽了，更又詫異，問道：“你又著什麼急?”紫鵑笑道：“你知道，我並不是林家的人，我也和襲人鴛鴦是一夥的，偏把我給了林姑娘使。偏生他又和我極好，比他蘇州帶來的還好十倍，一時一刻我們兩個離不開。我如今心裏卻愁，他倘或要去了，我必要跟了他去的。我是合家在這裏，我若不去，辜負了我們素日的情常，若去，又棄了本家。所以我疑惑，故設出這謊話來問你，誰知你就傻鬧起來。”寶玉笑道：“原來是你愁這個，所以你是傻子。從此後再別愁了。我隻告訴你一句躉話：活著，咱們一處活著，不活著，咱們一處化灰化煙，如何?”紫鵑聽了，心下暗暗籌畫。忽有人回：“環爺蘭哥兒問候。”寶玉道：“就說難為他們，我才睡了，不必進來。”婆子答應去了。紫鵑笑道：“你也好了，該放我回去瞧瞧我們那一個去了。”寶玉道：“正是這話。我昨日就要叫你去的，偏又忘了。我已經大好了，你就去罷。”紫鵑聽說，方打疊鋪蓋妝奩之類。寶玉笑道：“我看見你文具裏頭有三兩麵鏡子，你把那麵小菱花的給我留下罷。我擱在枕頭旁邊，睡著好照，明兒出門帶著也輕巧。”紫鵑聽說，隻得與他留下，先命人將東西送過去，然後別了眾人，自回瀟湘館來。
林黛玉近日聞得寶玉如此形景，未免又添些病症，多哭幾場。今見紫鵑來了，問其原故，已知大愈，仍遣琥珀去伏侍賈母。夜間人定後，紫鵑已寬衣臥下之時，悄向黛玉笑道：“寶玉的心倒實，聽見咱們去就那樣起來。”黛玉不答。紫鵑停了半晌，自言自語的說道：“一動不如一靜。我們這裏就算好人家，別的都容易，最難得的是從小兒一處長大，脾氣情性都彼此知道的了。”黛玉啐道：“你這幾天還不乏，趁這會子不歇一歇，還嚼什麼蛆。”紫鵑笑道：“倒不是白嚼蛆，我倒是一片真心為姑娘。替你愁了這幾年了，無父母無兄弟，誰是知疼著熱的人？趁早兒老太太還明白硬朗的時節，作定了大事要緊。俗語說，‘老健春寒秋後熱'，倘或老太太一時有個好歹，那時雖也完事，隻怕耽誤了時光，還不得趁心如意呢。公子王孫雖多，那一個不是三房五妾，今兒朝東，明兒朝西？要一個天仙來，也不過三夜五夕，也丟在脖子後頭了，甚至於為妾為丫頭反目成仇的。若娘家有人有勢的還好些，若是姑娘這樣的人，有老太太一日還好一日，若沒了老太太，也隻是憑人去欺負了。所以說，拿主意要緊。姑娘是個明白人，豈不聞俗語說：‘萬兩黃金容易得，知心一個也難求'。”黛玉聽了，便說道：“這丫頭今兒不瘋了？怎麼去了幾日，忽然變了一個人。我明兒必回老太太退回去，我不敢要你了。”紫鵑笑道：“我說的是好話，不過叫你心裏留神，並沒叫你去為非作歹，何苦回老太太，叫我吃了虧，又有何好處?”說著，竟自睡了。黛玉聽了這話，口內雖如此說，心內未嚐不傷感，待他睡了，便直泣了一夜，至天明方打了一個盹兒。次日勉強盥漱了，吃了些燕窩粥，便有賈母等親來看視了，又囑咐了許多話。
目今是薛姨媽的生日，自賈母起，諸人皆有祝賀之禮。黛玉亦早備了兩色針線送去。是日也定了一本小戲請賈母王夫人等，獨有寶玉與黛玉二人不曾去得。至散時，賈母等順路又瞧他二人一遍，方回房去。次日，薛姨媽家又命薛蝌陪諸夥計吃了一天酒，連忙了三四天方完備。
因薛姨媽看見邢岫煙生得端雅穩重，且家道貧寒，是個釵荊裙布的女兒。便說與薛蟠為妻。因薛蟠素習行止浮奢，又恐遭踏人家的女兒。正在躊躇之際，忽想起薛蝌未娶，看他二人恰是一對天生地設的夫妻，因謀之於鳳姐兒。鳳姐兒歎道：“姑媽素知我們太太有些左性的，這事等我慢謀。”因賈母去瞧鳳姐兒時，鳳姐兒便和賈母說：“薛姑媽有件事求老祖宗，隻是不好啟齒的。”賈母忙問何事，鳳姐兒便將求親一事說了。賈母笑道：“這有什麼不好啟齒？這是極好的事。等我和你婆婆說了，怕他不依?”因回房來，即刻就命人來請邢夫人過來，硬作保山。邢夫人想了一想：薛家根基不錯，且現今大富，薛蝌生得又好，且賈母硬作保山，將機就計便應了。賈母十分喜歡，忙命人請了薛姨媽來。二人見了，自然有許多謙辭。邢夫人即刻命人去告訴邢忠夫婦。他夫婦原是此來投靠邢夫人的，如何不依，早極口的說妙極。賈母笑道：“我愛管個閑事，今兒又管成了一件事，不知得多少謝媒錢?”薛姨媽笑道：“這是自然的。縱抬了十萬銀子來，隻怕不希罕。但隻一件，老太太既是主親，還得一位才好。”賈母笑道：“別的沒有，我們家折腿爛手的人還有兩個。”說著，便命人去叫過尤氏婆媳二人來。賈母告訴他原故，彼此忙都道喜。賈母吩咐道：“咱們家的規矩你是盡知的，從沒有兩親家爭禮爭麵的。如今你算替我在當中料理，也不可太嗇，也不可太費，把他兩家的事周全了回我。”尤氏忙答應了。薛姨媽喜之不盡，回家來忙命寫了請帖補送過寧府。尤氏深知邢夫人情性，本不欲管，無奈賈母親囑咐，隻得應了，惟有忖度邢夫人之意行事。薛姨媽是個無可無不可的人，倒還易說。這且不在話下。
如今薛姨媽既定了邢岫煙為媳，合宅皆知。邢夫人本欲接出岫煙去住，賈母因說：“這又何妨，兩個孩子又不能見麵，就是姨太太和他一個大姑，一個小姑，又何妨？況且都是女兒，正好親香呢。”邢夫人方罷。
蝌岫二人前次途中皆曾有一麵之遇，大約二人心中也皆如意。隻是邢岫煙未免比先時拘泥了些，不好與寶釵姊妹共處閑語，又兼湘雲是個愛取戲的，更覺不好意思。幸他是個知書達禮的，雖有女兒身分，還不是那種佯羞詐愧一味輕薄造作之輩。寶釵自見他時，見他家業貧寒，二則別人之父母皆年高有德之人，獨他父母偏是酒糟透之人，於女兒分中平常，邢夫人也不過是臉麵之情，亦非真心疼愛，且岫煙為人雅重，迎春是個有氣的死人，連他自己尚未照管齊全，如何能照管到他身上，凡閨閣中家常一應需用之物，或有虧乏，無人照管，他又不與人張口，寶釵倒暗中每相體貼接濟，也不敢與邢夫人知道，亦恐多心閑話之故耳。如今卻出人意料之外奇緣作成這門親事。岫煙心中先取中寶釵，然後方取薛蝌。有時岫煙仍與寶釵閑話，寶釵仍以姊妹相呼。