明日賈蘭隻得先去謝恩，知道甄寶玉也中了，大家序了同年。提起賈寶玉心迷走失，甄寶玉歎息勸慰。知貢舉的將考中的卷子奏聞，皇上一一的披閱，看取中的文章俱是平正通達的。見第七名賈寶玉是金陵籍貫，第一百三十名又是金陵賈蘭，皇上傳旨詢問，兩個姓賈的是金陵人氏，是否賈妃一族。大臣領命出來，傳賈寶玉賈蘭問話，賈蘭將寶玉場後迷失的話並將三代陳明，大臣代為轉奏。皇上最是聖明仁德，想起賈氏功勳，命大臣查複，大臣便細細的奏明。皇上甚是憫恤，命有司將賈赦犯罪情由查案呈奏。皇上又看到海疆靖寇班師善後事宜一本，奏的是海宴河清，萬民樂業的事。皇上聖心大悅，命九卿敘功議賞，並大赦天下。賈蘭等朝臣散後拜了座師，並聽見朝內有大赦的信，便回了王夫人等。合家略有喜色，隻盼寶玉回來。薛姨媽更加喜歡，便要打算贖罪。
一日，人報甄老爺同三姑爺來道喜，王夫人便命賈蘭出去接待。不多一回，賈蘭進來笑嘻嘻的回王夫人道：“太太們大喜了。甄老伯在朝內聽見有旨意，說是大老爺的罪名免了，珍大爺不但免了罪，仍襲了寧國三等世職。榮國世職仍是老爺襲了，俟丁憂服滿，仍升工部郎中。所抄家產，全行賞還。二叔的文章，皇上看了甚喜，問知元妃兄弟，北靜王還奏說人品亦好，皇上傳旨召見，眾大臣奏稱據伊侄賈蘭回稱出場時迷失，現在各處尋訪，皇上降旨著五營各衙門用心尋訪。這旨意一下，請太太們放心，皇上這樣聖恩，再沒有找不著了。”王夫人等這才大家稱賀，喜歡起來。隻有賈環等心下著急，四處找尋巧姐。
那知巧姐隨了劉姥姥帶著平兒出了城，到了莊上，劉姥姥也不敢輕褻巧姐，便打掃上房讓給巧姐平兒住下。每日供給雖是鄉村風味，倒也潔淨。又有青兒陪著，暫且寬心。那莊上也有幾家富戶，知道劉姥姥家來了賈府姑娘，誰不來瞧，都道是天上神仙。也有送菜果的，也有送野味的，到也熱鬧。內中有個極富的人家，姓周，家財巨萬，良田千頃。隻有一子，生得文雅清秀，年紀十四歲，他父母延師讀書，新近科試中了秀才。那日他母親看見了巧姐，心裏羨慕，自想：“我是莊家人家，那能配得起這樣世家小姐！”呆呆的想著。劉姥姥知他心事，拉著他說：“你的心事我知道了，我給你們做個媒罷。”周媽媽笑道：“你別哄我，他們什麼人家，肯給我們莊家人麼。”劉姥姥道：“說著瞧罷。”於是兩人各自走開。
劉姥姥惦記著賈府，叫板兒進城打聽，那日恰好到寧榮街，隻見有好些車轎在那裏。板兒便在鄰近打聽，說是：“寧榮兩府複了官，賞還抄的家產，如今府裏又要起來了。隻是他們的寶玉中了官，不知走到那裏去了。”板兒心裏喜歡，便要回去，又見好幾匹馬到來，在門前下馬。隻見門上打千兒請安說：“二爺回來了，大喜！大老爺身上安了麼？”那位爺笑著道：“好了。又遇恩旨，就要回來了。”還問：“那些人做什麼的？”門上回說：“是皇上派官在這裏下旨意，叫人領家產。”那位爺便喜歡進去。板兒便知是賈璉了。也不用打聽，趕忙回去告訴了他外祖母。劉姥姥聽說，喜的眉開眼笑，去和巧姐兒賀喜，將板兒的話說了一遍。平兒笑說道：“可不是，虧得姥姥這樣一辦，不然姑娘也摸不著那好時候。”巧姐更自歡喜。正說著，那送賈璉信的人也回來了，說是：“姑老爺感激得很，叫我一到家快把姑娘送回去。又賞了我好幾兩銀子。”劉姥姥聽了得意，便叫人趕了兩輛車，請巧姐平兒上車。巧姐等在劉姥姥家住熟了，反是依依不舍，更有青兒哭著，恨不能留下。劉姥姥知他不忍相別，便叫青兒跟了進城，一徑直奔榮府而來。
且說賈璉先前知道賈赦病重，趕到配所，父子相見，痛哭了一場，漸漸的好起來。賈璉接著家書，知道家中的事，稟明賈赦回來，走到中途，聽得大赦，又趕了兩天，今日到家，恰遇頒賞恩旨。裏麵邢夫人等正愁無人接旨，雖有賈蘭，終是年輕，人報璉二爺回來，大家相見，悲喜交集，此時也不及敘話，即到前廳叩見了欽命大人。問了他父親好，說明日到內府領賞，寧國府第發交居住。眾人起身辭別，賈璉送出門去。見有幾輛屯車，家人們不許停歇，正在吵鬧。賈璉早知道是巧姐來的車，便罵家人道：“你們這班糊塗忘八崽子，我不在家，就欺心害主，將巧姐兒都逼走了。如今人家送來，還要攔阻，必是你們和我有什麼仇麼！”眾家人原怕賈璉回來不依，想來少時才破，豈知賈璉說得更明，心下不懂，隻得站著回道：“二爺出門，奴才們有病的，有告假的，都是三爺，薔大爺，芸大爺作主，不與奴才們相幹。”賈璉道：“什麼混帳東西！我完了事再和你們說，快把車趕進來！”
賈璉進去見邢夫人，也不言語，轉身到了王夫人那裏，跪下磕了個頭，回道：“姐兒回來了，全虧太太。環兄弟太太也不用說他了。隻是芸兒這東西，他上回看家就鬧亂兒，如今我去了幾個月，便鬧到這樣。回太太的話，這種人攆了他不往來也使得。”王夫人道：“你大舅子為什麼也是這樣？”賈璉道：“太太不用說，我自有道理。”正說著，彩雲等回道：“巧姐兒進來了。”見了王夫人，雖然別不多時，想起這樣逃難的景況，不免落下淚來。巧姐兒也便大哭。賈璉謝了劉姥姥。王夫人便拉他坐下，說起那日的話來。賈璉見平兒，外麵不好說別的，心裏感激，眼中流淚。自此賈璉心裏愈敬平兒，打算等賈赦等回來要扶平兒為正。此是後話，暫且不題。
邢夫人正恐賈璉不見了巧姐，必有一番的周折，又聽見賈璉在王夫人那裏，心下更是著急，便叫丫頭去打聽。回來說是巧姐兒同著劉姥姥在那裏說話，邢夫人才如夢初覺，知他們的鬼，還抱怨著王夫人"調唆我母子不和，到底是那個送信給平兒的？”正問著，隻見巧姐同著劉姥姥帶了平兒，王夫人在後頭跟著進來，先把頭裏的話都說在賈芸王仁身上，說：“大太太原是聽見人說，為的是好事，那裏知道外頭的鬼。”邢夫人聽了，自覺羞慚。想起王夫人主意不差，心裏也服。於是邢王夫人彼此心下相安。
平兒回了王夫人，帶了巧姐到寶釵那裏來請安，各自提各自的苦處。又說到"皇上隆恩，咱們家該興旺起來了。想來寶二爺必回來的。”正說到這話，隻見秋紋急忙來說：“襲人不好了！”不知何事，且聽下回分解。