中軍帳中，大唐天子任命的河東南麵行營招討使張尋，端坐於帥位之上。在他的左手邊，坐著宣慰使張浚，右手邊坐著行軍司馬孫揆。堂下，則分左右列坐兩排，全是這次征伐河東的各路主帥。
左邊依次是鎮國軍節度使韓建、耀德都指揮使陳佩、勇勝都指揮使鞏鹹、晉州刺史王瑤、威勝軍都指揮使齊軒。右邊依次是靜難軍節度使裴仲、忠義軍親軍都指揮使契必鴻、白虎軍都指揮使高慈、饕餮都指揮使刁君務、窮奇都指揮使耶律蘇察以及奔雷軍使佟忠義。
在大帳的中央，則是一座山河走勢沙盤。忠義軍諸將對於這種直觀的地圖都已司空見慣。神策軍使和王瑤等人顯然還覺得有點新鮮。為了讓眾人迅速理解沙盤上的內容，張尋特意讓侍立自己身後的都押牙宋蠻上前為眾人講解沙盤。
宋蠻手中拿著一根柳條，指著沙盤說道：“沙盤的範圍，北起陰地關以北的靈石縣。南迄我們所在的位置臨汾城，南北長度共是兩百裏。西起姑射山，東至沁州州治沁源城。東西長度也是兩百裏。”
這時耀德都使陳佩插話道：“圖上為何沒有晉陽？”
宋蠻道：“靈石到晉陽還有兩百裏，太遠，沙盤實在做不了那麼大。”眾人聽了一陣哄笑，鞏鹹也揶揄陳佩道：“你先打下來陰地關再說吧！想的可還夠遠的！”陳佩則紅著臉道：“俺想知道李克用那廝此時離咱們有多遠嘛！”
張尋看眾人笑得差不多了，才清了清嗓子。堂下立刻鴉雀無聲，等著張尋說話。
“就像鞏將軍說的，拿下陰地關，攻陷靈石，是我們第一個階段的目標。達成這個目標之後，才能考慮進攻晉陽。但是，沙盤沒有做那麼大，也不僅僅是因為晉陽太遠的緣故，而是因為沒有那個必要。我可以告訴你們，過了靈石，剩下的兩百裏，就是一馬平川！靈石到晉陽之間無險可守，隻要我們攻克陰地關，拿下靈石城，我軍就可以直抵晉陽城下！”
眾人一聽，全都明白了。看來這一戰的關鍵，就是如何攻克陰地關，拿下靈石。隻要拿下靈石，之後的仗就要簡單得多了。
大家認清了當前形勢，宋蠻便繼續講解沙盤。
“大家可以看到，從臨汾到陰地關之間，有一條彎彎曲曲，但是總體來說是自北向南的溝渠，這就是汾河。這既是一條河，也是一條生命線。未來的戰爭期間，我軍所有北上運往前線的糧草，都要通過汾河運輸。也就是說，要想攻克陰地關，首先，我們就要守好汾河。”
陳佩皺了皺眉頭：“怎麼守汾河？咱們又沒帶水師來。”
宋蠻歎了口氣，一副遇到了白癡的表情。“看到汾河兩岸的四座小石頭堆了嗎？”
陳佩道：“看到了。東岸三座，西岸一座。這是……哦，我懂了。這是代表了四座城池吧？”
“沒錯。隻要守好這些關鍵位置的關鍵城池，雖然沒有水師，也能保證汾河河道的安全了。”宋蠻心說，以汾河的深度和寬度，往來些糧船還能勉強，哪有條件供水師作戰呢？陳佩還真是個什麼都不懂的棒槌。
宋蠻接著說：“汾河西邊的那座孤零零的小城，就是汾西縣城。其位置恰好在臨汾與陰地關之間。目前，這座城掌握在河中軍手中，所以我們不用擔心這裏。我說得對吧，王刺史。”宋蠻問向晉州刺史王瑤。王瑤欠身點了點頭，道：“汾西現有守軍千人，暫時可以無憂。”
“汾河的東岸，可就不像西岸那樣省心了。”宋蠻接著道：“東岸的三座城，按照距離近遠，從南至北分別是洪洞、趙城和霍邑。目前，除了霍邑尚有河中軍駐守之外，洪洞和趙城都已落入了河東軍的手中。”
王瑤這時補充了一句：“半個月前河東軍突然從沁州出兵，打了我軍一個措手不及。洪洞和趙城因此相繼失守。”
陳佩這回開竅了：“也就是說，要想保證糧道的安全，就必須要先奪回洪洞和趙城？”
“沒錯！根據我們忠義軍踏白司的情報，目前，洪洞縣有三千河東軍。主將是河東宿將薛誌勤。趙城則有五千河東軍，主將是白袍將軍史敬思。其中，洪洞的三千人馬是清一色的騎兵。趙城則是馬步軍各半。”
忠義軍對河東軍的部署如此了如指掌，讓帳中除了忠義軍之外的那些將領全都大開了眼界。所謂知己知彼百戰不殆，戰前的準備工作如此細致周密，這仗想不贏都難。
宋蠻終於完成了講解，重新站到了張尋身後。張尋緩緩說道：“我想不用我說，大家應該也都清楚了。這第一仗，就是要收複洪洞和趙城。所以今天，我就來給大家分配一下接下來的作戰任務。首先，誰願意奪下這個頭功，去打洪洞？”
還沒等眾人有反應，白虎軍都指揮使高慈騰地站了起來：“末將願往！”