鄧州。
在忠義軍節度府的東側，有一處寬敞的三進院落。連片的屋脊，高高的院牆，朱紅的大門，從外表看，與一般殷實之家的宅邸沒有什麼不同。唯一有些特殊的地方，是這片院落間，經常會傳出陣陣孩童嬉戲玩耍之聲。仿佛是一個多子多孫之家。
這裏就是遠近聞名的“蒙童院”。凡是忠義軍轄境之內，無人不以自家兒孫能夠到此處學習生活為榮。這裏也有一個諢名，號作“儲帥宅”。這個諢名，隱約透露出了這宅中孩童的不同尋常之處。
這一日，又是一陣孩童的嬉鬧之聲，從蒙童院中傳了出來。
“你們這幫小兔崽子！再敢捉弄裴叔，我就去九爸爸那裏告狀了！”
說話之人大概三十來歲，身著青衣短打，頭上係著襆頭，麵容忠厚老實，像個管家的打扮。此人就是西平王府的大管家裴信，也是這蒙童院的掌院管家。
此時，裴信正被一群六七歲大的孩子圍著，衣襟濕得透透的。顯然，他剛一邁進院子，就被孩子們用涼水偷襲了。
裴信家中排行老五，他的大哥，是忠義軍左都虞候裴仁。二哥，是向城縣令裴義。三哥，是忠義軍節度巡官裴禮。四哥，是軍器監工事署署令裴智。裴家五兄弟，俱在忠義軍中擔任要職。裴氏一族，已是鄧州聲名顯赫的望族。
然而裴信，卻一如他剛從伏牛山的山溝裏出來時的那樣樸實。忠厚木訥的性格，讓他經常成為蒙童院裏孩子們捉弄取笑的對象。
每次被捉弄後，裴信就說要向“九爸爸”告狀。卻一次都沒有真正兌現過。孩子們一聽他又那麼說，全都哄笑不止，根本就不懼怕。
裴信一邊試圖擰幹自己的衣襟，一邊說道：“好了，不要再鬧了。九爸爸真的要來了！”
“真噠？！”一個稍大些仿似領頭的孩子脫口喊道：“喔噢！太棒嘍！九爸爸來啦！”
稍小些的孩子也都個個睜大了眼睛，歡呼雀躍起來。他們立即擁到裴信的身邊，幫他擦臉的擦臉，擰水的擰水，捏肩的捏肩，捶背的捶背，還有擠不上前在一旁扇扇子的。顯然，孩童們用充滿童真的舉動，來表達對裴信的歉意。裴叔給他們帶來這樣一個好消息，卻被他們戲弄，每個孩子心裏都很過意不去。
裴信和孩子們口中的“九爸爸”，自然就是張尋。
張尋雖然事務繁多，但仍堅持每十天來蒙童院一次。他來這裏，不僅僅是看望孩子們而已。他還要給孩子們上一堂課。
當然不是真的照本宣科那種“上課”。那種文化課，自有麒麟山書院最優秀的教授們來上。張尋親自上的課，形式不拘一格，內容新穎奇特。春天可能是去湍河踏青，夏天可能帶孩子們參觀冰點作坊，秋天可能是去伏牛山狩獵，冬天可能是去麒麟山滑雪……其他各種新奇的、好玩的、讓孩子們大開眼界、興奮無比的內容不勝枚舉。總之九爸爸的課，是孩子們最期待的事兒。
裴信從來不會欺騙孩子們，他還沒來得及去換一件袍子，張尋就進院了。
孩子們立即圍了過去，整整齊齊的站成兩排，對張尋行以師者禮，口中齊唱：“見過大宗師！”
張尋笑著說道：“褚天，才十天不見，你怎麼又長高了？”
個頭最高的一個孩子撓著腦袋笑道：“九爸爸，這都是拜俺爹所賜啊！”
“這倒沒錯。你肯定是你爹親生的。”張尋打趣道。褚天的父親，就是曾經的忠義軍第一猛將，如今的威勝軍節度副使，餘州刺史褚良。
這時一個看上去年紀最長，約有十來歲的孩童問道：“九爸爸，這次您要帶俺們學什麼呢？”
張尋答道：“郭艾，你還記得上次課時，我是怎麼說的不了？”
原來問話的這個孩子，是忠義軍青龍軍都指揮使郭琪的幼子郭艾。郭艾想都沒想就答道：“您說要給我們一個驚喜！”
“沒錯！今天，九爸爸就帶你們去見識一個好玩的東西！”
“萬歲！”孩子們一起喊道，聲音大得，就連此時正在忠義軍節度府中辦公的施驚墨，都聽得一清二楚。施驚墨不禁放下手中文件，搖頭笑道：“這個孩子王，不知又搞出什麼新花樣了。”施驚墨的獨子施羨餘目前也在蒙童院裏學習生活。此刻，施驚墨腦海中完全能夠想象得出兒子興高采烈的樣子。
張尋領著孩子們出了蒙童院，分乘了三輛馬車，一路直奔城南。馬車奔馳在平坦的快速路上，如風馳電掣，讓孩子們興奮異常。
很快，此行的目的地到了。孩子們發現，這裏竟然不是張尋最常帶他們去的，充滿各種新奇玩意兒的新樣試做署。而隻是鄧州的南城牆。馬車沿著城牆內側的坡路，竟然一直駛上了城頭，才停住。