張尋把南征的任務交給了朱雀軍都指揮使馮憑，任命其為荊南招討使。又以黑羆都指揮使馬彪為行軍司馬，作為馮憑的副將。朱雀軍與黑羆都兩軍合約萬人，對付一個隻有五千人馬的歸州刺史成汭足夠了。
臨出征前，張尋問馮憑道：“這一仗怎麼打，馮將軍心中可有方略？”
馮憑指著由軍器監密事署提供的荊南地圖，認真的答道：“常言道兵貴神速，襄州與荊州之間雖有陸路，但走水路更為便捷。所以屬下想走水路。”
張尋微笑著點了點頭，算是認可。
馮憑又道：“而走水路，則有很多不同的走法，區別在於選擇何處登岸。屬下已經仔細研究了郢州一帶的漢水水道。有兩個地點，比較合適登岸。”
見馮憑準備充分，張尋很高興，問道：“哪兩個地點？”
馮憑指著地圖道：“一個是在長壽縣。另一個，則是長壽以南百裏的賈塹鎮。這兩個地點各有優劣。長壽這條路算是大路。優點是路途平坦易行，缺點就是敵人容易發現，也好防守。在賈塹上岸，距離江陵更近，缺點是路上要通過水鄉雲夢澤，湖泊沼澤眾多，路途難行。不過屬下認為，這也恰恰是一個優點，可以出其不意，攻其不備。”
張尋仔細端詳了一下地圖，對比了一下兩個地點，問道：“你想在賈塹登岸？”
馮憑點了點頭，眼神中充滿了期待，很希望張尋認可自己的戰略。
“雲夢澤大小湖泊星羅棋布，道路泥濘難行，又時隱時現。有時候一場大雨過後，湖水暴漲就可能淹沒原來的道路。這麼複雜的路徑，你有把握安全通過嗎？”
馮憑自信的說道：“雲夢澤的道路，踏白司早已掌握。隻要在當地捉幾個土人，再配合地圖，就不難通過。而且現在正是嚴冬，當地雨水稀少，應該不會出現湖水淹路的情況。”
“雖然這種可能性比較小，但是，如果敵人識破了這個奇襲的計劃，在雲夢澤預先設下埋伏怎麼辦？”
“歸州軍隻有五千，就算三千用來圍城，又能有多少兵馬能抽出來設伏呢？我軍萬人前後相繼，首尾呼應，即便敵人在此設伏，也不足為懼。”
見張尋仍有疑慮，馮憑又道：“不如這樣。我軍兵分兩路，一路在長壽上岸，大張旗鼓進至荊門，從北麵吸引敵人的注意力。再以一支偏師走雲夢，來一招聲東擊西，王爺以為如何？”
張尋知道，自己不能再提什麼反對意見了。否則將會打擊馮憑的積極性。即便換他自己親征，也是一樣要在這幾個戰略中做出選擇。他也不敢保票就比馮憑的戰術高明。正所謂用人不疑。他必須選擇相信馮憑。
張尋點頭道：“此計可行。不過我有幾句話要囑咐你。別看郭禹隻是區區歸州刺史，從這個人的過往來看，很有些謀略。他手下又有趙武、許存兩員猛將。你千萬不可輕敵。如果發現形勢不利，不要強為。馬上回報，我再想辦法。”
馮憑聽了，不住的點頭。
一萬忠義軍離了鄧州，先走陸路到了襄州。天佑軍節度使王鐸早為大軍備下了戰船。一萬人乘了五十艘大艦，浩浩蕩蕩下了漢水，往荊南而行。
隻三日，便到了長壽縣，即後世的鍾祥。在這裏，朱雀軍與黑羆都分道揚鑣。馬彪領著黑羆都五千人在此上岸，朱雀軍則繼續南下，直奔賈塹。
江陵府，又名荊州，為當年武聖關羽鎮守之所。荊州城東西長八裏，南北寬三裏，近似一個長方形。城南緊鄰長江水道，城北、東、西三麵則由數百步寬的護城河環繞，堪稱水城。如果沒有水師，斷難攻下這座水城。
不過此時，荊南的水師已經被郭禹打敗。歸州的戰船在長江水道遊弋，封鎖了荊州與外界的聯係。郭禹本人則營於荊州城北，每日並不急於攻城，迫降張瑰的意圖十分明顯。
郭禹本名成汭，本是淮西蔡州人。因少年時醉酒殺人，為了逃脫拘捕，遂改名郭禹，投於秦宗權的軍中。後因懼怕秦宗權亂殺人，又投奔了荊南節度使陳儒，位列裨校。張瑰奪了荊南之後，他就跑到了歸州避難。這幾年在歸州練兵，自覺羽翼漸豐，遂對江陵動了心思。在曆史上，即便沒有施驚墨的挑動，郭禹也出兵了。並且還成功奪取了荊南，當上了荊南節度使。不過在這個位麵，他首先受到了來自北方的挑戰。
這一日，郭禹正在營中與眾將議事，忽然哨騎來報，說北麵一百二十裏外的荊門縣，忽然出現了一支軍隊，是來自鄧州的忠義軍，人數在五千人左右。
“忠義軍？”郭禹道：“我與忠義軍素無嫌隙，他們來幹什麼？”