留後使雖然是個代理節度使，但顯然也比副職大。李璠如果到了淮南，那就立即騎到楊行密的頭上了。楊行密是靠著真刀真、槍拚來的淮南，自然不肯讓朱溫摘了桃子。他一邊咒罵朱溫是老狐狸，一邊心生一計，立即親筆寫了一封書信，差人送往徐州。
汴州，長直軍都指揮使郭言領了命令，就護送李璠離了汴州，向揚州方向挺進。
汴州到揚州最近的道路，需要經過徐州感化軍的地盤。為了能夠順利通過，朱溫特意寫了一封親筆信，讓郭言帶在身上。信是寫給感化軍節度使時溥的。當初一起圍剿黃巢時，朱溫和時溥也算是同袍，朱溫自認為時溥能夠給他這個麵子，放李璠一行通過。
二月初，郭言領軍到了亳州下麵的永城縣。永城東邊不遠，就是宿州境了，已經是感化軍的地盤。郭言沒有擅自進入鄰鎮，而是先在永城駐紮，然後差人把朱溫的親筆信送往徐州。
沒過幾天，郭言就接到了徐州方麵的回複。時溥果然給了朱溫麵子，允許宣武軍過境。郭言不敢耽擱，立即拔營啟程。
一路雖然時常能遇到成建製的感化軍，但是由於時溥已經與地方上打過招呼，所以雙方雖然盡量避免接觸，但也沒發生什麼不愉快。郭言一路也是規規矩矩的在州縣出錢買糧，做到了秋毫不犯。
很快的，長直軍就通過了宿州境，到了泗州。泗州也是感化軍的轄區，但與淮南相鄰。長直軍一路向著東南方向前進，過了虹縣，到了徐城，前方眼看就是淮南的境內了。這一行八百餘裏，走了半個多月，眼看就要到終點，郭言未免心情輕鬆。
這一日，郭言到了徐城城外，依例離縣城十裏紮下了營寨。之前在宿州采購的糧草已經不多，郭言遂決定再去徐城買一些來。因為怕手下人言語粗暴，惹出簍子，郭言便親自領了兩百親騎，帶上絹帛銀兩，奔了徐城。
郭言一路快馬加鞭，轉眼到了徐城城下，卻發現城門緊閉，道路上行人往來斷絕。郭言覺得奇怪，這大白天的，又沒有戰事，關的哪門子城門呢？他立即派了一伍哨騎，到城下叫門。
未曾想，城門沒叫開，卻叫下來一陣箭雨。五個騎兵躲避不及，當場死了仨。隻逃回兩人報信，身上也被射得刺蝟一樣。
郭言登時大怒，立即對副將張歸厚說道：“速去找徐都虞，把大軍開來城下。徐人無故傷我士卒性命，必須得討一個公道！”
張歸厚卻勸道：“請將軍三思。這一路徐人都是以禮相待，未曾像這般有敵意。徐城守軍忽然發難，恐是事情有變。我們還是應該先回軍營。以防不測。”
郭言一聽，覺得有理。遂趕緊往軍營趕。
郭言一行快馬飛奔了大概七八裏，忽見前方路上密密麻麻一群軍士，正在與他們同向行進。也就是說，是衝著長直軍紮營的方向。看旗號，分明就是感化軍。郭言立即意識到不好，一定是時溥反悔了！感化軍要開戰了！
郭言分析得沒錯。時溥原本沒打算跟宣武軍過不去，但不怕沒好事，就怕沒好人。就在幾天前，他忽然接到了揚州送過來的一封信。楊行密在信中說道：“朱溫假道徐州，揚言送淮南留後赴鎮。然孫儒數萬大軍遮斷淮路，區區數千宣武軍根本難抵廣陵，由此可見，送行是假，圖謀宿、泗為實。行密素仰太傅大名，不忍見害，遂特相告。”
時溥看完信，立即派人給宿、泗兩州的刺史送去命令，讓其領兵攔截宣武軍。
時溥其實也並非全然是因為楊行密的信才做出這樣的決定。他明知楊行密並非像信中說得那樣好心，也不過是出於維護自己的利益罷了。時溥如此做，也是因為他心中對朱溫有怨。
由於時溥擒了黃巢，論功第一。所以在後來討伐蔡州時，他原本比朱溫更早擔任招討使。然而後來朱溫竟然先成大功，不僅進封東平王，還兼領了淮南節度使，這讓時溥心中很有些不平。
所以楊行密的信隻是一個引子。即便沒有這封信，時溥早晚也會回過味兒來。
但這可苦了郭言。長直軍深入敵境，糧草將絕，又被大敵圍困，附近又沒有任何友軍可以求援，郭言的處境，可謂艱難……