丁會料定李存孝憑借騎兵的機動優勢，一定會長驅直入。遂決定設下伏兵，讓王虔裕領兩千人做餌，自己則領著剩下八千人，埋伏在了一處險要之地。
王虔裕已經年近四旬，是一員經驗豐富的老將。由於作戰勇猛，朱溫經常任命他為先鋒。這一次，丁會也讓他做先鋒，卻是命他做一個“敗軍先鋒”，讓他頗有些不爽。
王虔裕投宣武軍前，曾在河陽諸葛爽麾下效力數年，對於河陽附近的地勢路徑十分熟悉。他自恃輕車熟路，並沒把河東軍放在眼裏。對於丁會的誘敵之計，他也頗不以為然。心想以萬人敵五千，還要用計取勝，實在有損宣武軍的威名。他早想好了，憑手中這兩千人，一定要給沙陀人一個下馬威，讓他們知道宣武軍在野戰中也不是好惹的！
王虔裕領軍一路疾行，在距離河陽還有二十裏左右的位置，終於遇上了河東軍。王虔裕麾下的左長劍都兩千人都是步兵。其中一半是槍兵，一半是弓手。王虔裕立即下令槍兵在前，弓手在後，嚴陣以待。
李存孝忽然遇到這支宣武軍，感到很意外。他沒想到宣武軍竟敢派兵孤軍深入到這個位置。他剛要下令全軍出擊，副將薛阿檀說道：“將軍小心中了誘敵之計。”
李存孝問道：“何以見得是誘敵之計？”
“宣武軍據說兵力在萬人以上，如果他們真想與我軍決戰，斷不會隻派兩千人在此列陣。如果這些人一擊即潰，定是誘餌無疑。”
“知道了！你先在此觀戰。若見敵人行事可疑，可立即鳴金。”李存孝說罷，親自領著一千騎兵向宣武軍殺了過去。
王虔裕終於領教到了沙陀鐵騎的威力。與當時中原地區流行的重甲騎兵不同。沙陀騎兵僅著皮甲，作戰負荷很輕。而且戰馬高大，體型修長，非常適合快速衝刺。兩點加在一起，讓沙陀騎兵的移動速度較其他藩鎮軍的騎兵速度快上很多。六十步的距離，宣武軍隻射了兩輪箭，就讓沙陀人衝到了跟前。而且沙陀人從小在馬背上長大，騎技嫻熟，竟能在馬上閃轉騰挪，躲開弓箭。宣武軍射了兩千多支箭，隻給沙陀人造成了十餘騎的傷亡。這給左長劍都的弓手們帶來了強大的心理壓力。甚至認為對方是“神兵天將”。
弓手失準，槍兵也沒出彩。雖然槍陣十分密集，但在沙陀騎兵強勁的衝擊之下，很快就被撕開了一條口子。弓手沒了槍兵遮擋，直接暴露在了騎兵的攻擊之下，成為了任人砍殺的活靶子。很多人不顧虞候軍的督戰，扭頭就跑。王虔裕即便親自斬了幾個退後的弓手，也難阻擋頹勢。一刻鍾不到的工夫，兩千人的左長劍都就被一千河東鐵騎衝得七零八落，潰不成軍。
王虔裕終於清楚為什麼丁會麵對五千沙陀軍會如臨大敵了，他隻得下令撤退。
兩裏外，丁會望到前方的戰況，忍不住說了一句：“王將軍敗得這叫一個真呐！”
王虔裕的“假戲真做”也騙過了李存孝和薛阿檀。薛阿檀一念之差，沒有鳴金。李存孝長槍一揮，憋得手癢的另外四千鐵騎也衝向戰場，開始追殺左長劍都。
王虔裕領著敗兵一路向預先設伏的地方跑，沙陀鐵騎在後麵緊追不舍。他此時恨不得戰馬再多長四條腿，稍跑得慢點，可能就會一命嗚呼。
終於，王虔裕看見了丁會的大旗！
河東軍剛剛趕上左長劍都，正殺得興起，忽聽四麵砲響，前後左右四個方向都有伏兵殺出。李存孝心說不好，真讓薛阿檀說中了。但他並未慌張，而是指著前方，高聲喊道：“兒郎們！隨我殺到濟水河邊飲馬！”
攔在河東軍正前方的，是霍存的左內衙軍。他如王虔裕一樣，擺出了一個嚴密的槍陣。意圖攔住河東軍的去路。心想隻要另外三麵的友軍配合，就能把沙陀軍圍死。
沒想到，沙陀人雖然四麵受敵，卻沒有四麵迎敵，而是毫不停歇的繼續向前突擊。由於明顯的機動優勢，當李存孝一馬當先突入左內衙軍的軍陣中時，另外三麵伏兵竟然已經被甩開了一段距離。一時間，三千左內衙軍幾乎完全承擔了五千沙陀騎兵的衝擊。結果可想而知，內衙軍很快就頂不住了……