“不好，不好啊，這個題目有些難了。對了，降一成就降一成吧，老夫在此謝過南陽侯！”
“誒，不必說這些客氣話。你我能夠睦鄰而處，就是這一方百姓之福嘛！”
……
在均州與鄧州交界處的石鼓關，一隊鹽商押著裝得滿滿的牛車，緩緩駛到了關前。一個頭裹青巾的校尉滿臉堆笑著迎了上來。
“鄭掌櫃的，您回來了！這次又走了多少石啊？”
“一千石。”一個黑黑瘦瘦的青年商人從懷中摸出一袋沉甸甸的東西，拋到了校尉的懷裏。
“哇，這麼沉！”校尉也不知是說鹽沉，還是說錢袋子沉。“這位有些眼生啊，請問是？”校尉指著鄭掌櫃身邊的一個身材魁梧，姿顏雄偉的青年人問道。
“這是我們的夏大掌櫃，這次運的鹽太多，大掌櫃特意親自押車。”
校尉點了點頭，趕緊跑到前麵去帶路。數十輛牛車排著整齊的隊伍，通過了石鼓關。
過了石鼓關，就是均州地界了。這隊鹽商卻沒有奔著人口最為稠密的均州州治武當縣而去，而是趕著牛車，一頭紮進了北麵的長山之中。
“長山正位於我們鄧州的淅川縣與均州武當縣之間，東西八十裏，南北四十裏，茫茫林海，山連山，嶺接嶺，曆來為群盜出沒之所。在中和初年，這裏有九山十三寨，每寨都由一個賊頭把持。寨與寨之間隻有鬆散的聯係，並沒有統一的隸屬。大概兩年前，均州八大姓之一的孫氏族中出了一個豪強，名為孫喜。因飽受山賊襲擾之苦，召集了孫氏壯丁及其合戶佃農近千人，入山剿匪。曆時數月，終於掃平了九山十三寨。”鄭掌櫃一邊趕路，一邊向身邊的夏大掌櫃介紹道。
“之後孫喜就動了襲取均州的心思了是嗎？”
“沒錯。我想結果就不用我說了吧，夏侯將軍一定比我還熟。”
“沒到香嚴寺前，還是叫我夏大掌櫃的好。”
“是是，是我失語了。”
原來這個夏大掌櫃，就是忠義軍踏白司左司業夏侯雲。他身邊的鄭掌櫃，則是地地道道的鹽商，鄧州鹽業商會的會長鄭襲之弟鄭岩。
終於到了香嚴寺，鄭岩卻沒走前麵的山門，而是把鹽隊直接領到了後山。在香嚴寺後麵的一座山坳裏，竟然儼然有一座軍營！
一個銀盔銀甲的年輕將軍迎了過來，急切的問道：“夏侯雲，可是將軍下令進攻了？”
夏侯雲一看，此人是忠義軍白虎軍主將王澠。來均州之前，他也不知道張尋派的是哪支部隊來取均州。
夏侯雲笑道：“王將軍莫急，還得等一等呢。”
“還等什麼？我白虎軍雖然隻來了一千人，但取一個小小的均州足以。而且還有孫喜的餘部配合，又是攻其不備，想不明白將軍還在等什麼！”
“嗬嗬。”夏侯雲神秘的一笑，“將軍可不是為了取均州而取均州。到時候你就明白了。對了，孫喜的族弟人在何處？”
“就在我的帳中呢。”
夏侯雲、鄭岩隨著王澠，一起步入大帳。帳內早有一個三十左右歲，一副獵戶打扮的人候在裏麵。此人正是孫喜的族弟孫伯賢。
王澠介紹雙方認識，大家寒暄了一陣，就進入正題。
“孫兄的手裏，總共還有多少人馬？”
孫伯賢站了起來，一邊比劃著，一邊眉飛色舞的說道：“人數最多的是我親自坐鎮的摩天嶺，手下有好漢四百三十八條！左旅帥許大彪坐鎮雙龍寨，手下有好漢一百八十三條。右旅帥雲上翻坐鎮陽坡寨，手下有好漢一百六十八條。還有探山先鋒柳禿子，手下有好漢七十一條。再加上各路響子、幡子、鷂子……”
“不能上陣的不算。”夏侯雲打斷道。
“噢，那就總共是……四百三十八加一百……七百嗯不對……八百……”
“總共是八百六十人。”鄭岩解圍道。
“對對對，八百六十條好漢。是好漢。”孫伯賢強調道。
夏侯雲聽了，皺了皺眉頭，道：“連一千人都不到了麼？”
孫伯賢漲紅了臉：“唉，大帥遇害後，一大半的人都散了。幹什麼去的都有，找不回來了。”
“沒關係。”夏侯雲安慰道，“八百人也夠了。隻要這些人肯用命，南陽侯不會虧待。這次我就帶來了侯爺給你的委任狀。”
孫伯賢一聽，喜出望外，趕緊接了狀子，迫不及待的打開。此人雖然是個粗人，但畢竟出身當地望族，大字還是識幾個的，他支吾著念到：“茲委任，均州豪族孫伯賢為……”孫伯賢一臉狐疑道：“夏侯將軍，這一條橫線是什麼意思？南陽侯給我的官職怎麼是空的啊？”
“南陽侯的意思，是讓你自己填。”