另一方麵，大量的讀書人晉身無門，隻能委身於藩鎮，靠做幕僚為生。史載“自廣明大亂之後，諸侯割據方麵，競延名士，以掌書檄。是時梁有敬翔，燕有馬鬱，華州有李巨川，荊南有鄭準，鳳翔有王超，錢塘有羅隱，魏博有李山甫，皆有文稱。”
在公元9世紀末，最貴的也是人才。隻是在這場人才競賽之中，唐廷已經被藩鎮甩在了後麵。
……
在與鄧州相鄰的襄州城南，傳說的諸葛武侯躬耕之地——隆中，有個年輕的儒生，背著行囊，在林間穿梭。林間並沒有路。儒生隻是憑著記憶，朝著傳來汩汩溪水的方向走。
走了許久，久到他甚至以為自己迷了路，前麵終於出現了一座小石橋。石橋十分簡陋，隻是由石板搭在幾塊凸出的石頭上。石頭上長滿了青苔，看起來十分的濕滑。
儒生脫下鞋襪，挽起褲腳，將行囊舉在頭頂，小心翼翼的踏上了石橋。
“這個朱野老，住哪不好，非要學人家當隱士，這次我要是再掉河裏，非扒了他的茅屋不可！”儒生一步一牢騷，終於平安到了對岸。
對岸是一片茂密的竹林。竹林中間，人為開出了一條小徑。儒生循著小徑走了大約百十步，終於豁然開朗，閃出兩間茅屋。
茅屋背靠一座小丘，丘上似有竹亭。茅屋的西麵，有一個不大的池塘，池塘邊一隻烏頭母鴨子正帶著七八隻雛鴨在戲水。儒生沿著池塘邊的青石板路，走到茅屋門口，發現柴扉竟然插上了門閂。隔著柴門，可以看到院中十分整潔，連一片草葉都沒有，像是剛剛灑掃過。
奇了，朱野老今日怎麼這麼勤快？儒生嘀咕著，用力拍了拍柴門，高聲喊道：“朱兄在家嗎？”
連喊了幾聲，無人應答。
難不成睡著了？儒生又把臉緊貼著柴門的縫隙，向院內張望，眼睛停留在茅屋的門廊上，叫了一聲不好！唯一的一把雨傘不在門廊上，看來茅屋的主人是出門了。這個朱野老，明明約好今天一起上路，他卻偏偏出門去了，看來一定是變卦了，故意在躲我。枉我走了十多裏山路來找你！
儒生正在憤懣時，忽然聽見茅屋東邊的竹林裏傳來窸窸窣窣的聲音，聽起來像是有人正在穿越竹林，他急忙追了過去。
到了林邊一看，林中果然隱隱約約有一個人影，正在拚命的往竹林深處鑽。“朱兄！是我啊！”儒生放下背囊，快步追了過去。但儒生越喊，那個人影跑得越快。
儒生心中生疑，此人聽見我的聲音就跑，該不是歹人吧？難道朱兄已經慘遭毒手了？一定不能讓他跑了！
儒生拚盡全力追了上去，眼看那人已經到了溪邊，就要上了石板橋，他彎腰拾起一塊石頭，朝著那人就扔了過去，正砸在那人背上，那人應聲跌入溪中！
“盧子忠！救我！我是朱樸啊！”那人一邊在溪水裏撲騰著，一邊大聲喊道。
儒生到了溪邊一看，被自己砸到河裏的果然就是茅屋的主人朱樸。他趕忙將其拉上了岸。
“盧光啟！我怎麼得罪你了！你要拿石頭丟我！”朱樸脫得溜溜光的蜷縮在岸邊。旁邊石頭上晾著他的衣服。
“你跑什麼呀？我還以為是歹人呢。”盧光啟嘴裏銜了一根草棍兒，翹著二郎腿，優哉遊哉的躺在被太陽曬得滾熱的大石頭上。
“我……我要去州府。”
“去州府幹什麼？不是說好了一起去鄧州的嗎？”
“我要入幕。使家派人找過我兩次了，我決定了……”
“什麼？朱樸！你寒窗苦讀這麼多年，難道就為了去給劉巨容那個武夫做一個刀筆吏嗎？說好的一起去科舉呢？以前解試停了，你可以說沒有辦法。如今鄧州重開解試，這麼好的機會，為什麼要放棄？說好的一起去麒麟山書院呢？你都忘了嗎？你朱樸就是這種言而無信之人嗎？”
“唉！”朱樸長歎一聲，“實不相瞞，我實在湊不出去鄧州的路費。唯一還能值點錢的，就是那隻母鴨子了。可它還正帶著雛鴨，若殺了，恐違聖人教誨。”
“此去鄧州不過一百餘裏，三五天的行程，這點錢，我盧子忠還是出得起的，你就這麼不拿我當朋友嗎？”
“到了鄧州就行了嗎？還有學費啊！還有吃穿住行！離秋闈還有四五個月，這得花多少錢？我不去了。我朱樸這輩子恐怕與登第無緣了。”
“你原來是擔心這個。唉！怪我沒說清楚。麒麟山書院有個規矩，入院時會有一個院試，考試合格者，不僅學費全免，還有一筆食宿津貼可領。朱野老，你連這個自信都沒有嗎？”
朱樸聞言，激動得蹦了起來：“此話當真？”
“千真萬確！”