“我們要撤回長陵嗎？”
“撤回長陵已經沒有任何意義了。”尚讓歎了一口氣：“為今之計，隻能用我們的命，去換皇上甘心退兵了。傳令下去，全速行軍！”
午時，尚讓前軍行至蘭池附近，發現了前方嚴陣以待的唐軍騎兵。因己方勞頓，前軍將軍李周不敢與唐軍接戰。距敵一裏原地休整。唐軍竟也沒有主動進攻。
不久，尚讓的中軍抵達蘭池。尚讓登高四顧，長歎一聲。看來自己東進的決定，又早在唐軍意料之中。看地形，蘭池分明就是唐軍預設好的戰場。
蘭池，相傳為秦始皇引渭水所造的人工湖。“東西二百裏，南北二十裏，築土為蓬萊，刻石為鯨，長二百丈。”秦人在池之北側造宮殿一座，名曰“蘭池宮”。如今，蘭池宮早已蕩然無存，曾經廣袤的蘭池也隻剩下一汪淤塞的淺水，蘆葦遍生。
此時的尚讓軍，左有蘭池，右有渭河。前有攔截，後有追兵。可謂置身於死地。
唐軍按兵不動，尚讓也沒有急著突圍。他縱馬來到兩軍陣前，想親眼看看那個把自己逼得這麼慘的唐將究竟是誰。
“嗬嗬，原來是你。”尚讓認出了張尋。這不就是當初宜君寨前妄言天譴的小小招討副使麼。
“太尉單槍匹馬來到陣前見我，可是特意來向我道謝的？”張尋一本正經的說道。
尚讓卻是一愣：“我要謝你什麼？”
“謝我全了你的名聲。”
“這是什麼意思？”
“說了，你也不一定懂。你隻需知道，今日往後，世間隻知曾有一個殺身成仁的農民起義軍領袖。而不會知道在另一個位麵，他晚節不保，屈膝投降也沒能保住性命。”
尚讓聽得雲裏霧裏，都什麼亂七八糟的？不過他也大概聽出，張尋的意思，今天就是他的死期。“嗬嗬。”尚讓冷笑一聲。“即便我尚某今日馬革裹屍，這最後的勝負，仍未可知！”
在張尋記憶裏的曆史上，大概十八個月後，尚讓率萬餘人投降了時溥。但是今天，同樣麵對窮途末路，尚讓選擇了戰鬥到底。
這一次李周的表現沒有失常。他以區區兩千前軍，抵擋三千鄧唐騎兵的衝擊。竟然足足撐了半個時辰。直到李周被唐軍騎將王澠當場射殺，齊軍前軍才一哄而散。
齊軍後軍遭受的攻擊較前軍更為猛烈。一路尾隨尚讓軍的，是六千唐軍重步兵。為了擋住這支唐軍，尚讓將左右兩軍一齊上陣，支援後軍。兩軍兵力相當，一時殺得難解難分。
李周的前軍潰散之後。裴仲領著騎兵一路向前掩殺，突然出現在了還在頑強作戰的齊軍後軍身後。這來自背後的致命一擊，終於徹底擊垮了齊軍的抵抗意誌，大部分齊兵都棄械投降。少部分慌不擇路，向蘭池或渭河河灘逃竄。
“什麼？竟然不見了尚讓？”張尋有些吃驚。戰鬥結束後，打掃戰場時，尚讓和他的兩千中軍，都不知去向。
張尋望著蘭池一望無際的蘆葦蕩，笑道：“沒想到這尚讓還真挺頑強。這樣都不肯降。到蘭池對岸去截擊他。他們一定是泅水逃了，應該走不遠。”
張尋猜得不錯。尚讓見敗局已定，遂領著手下鑽入了蘭池的蘆葦蕩中。因蘭池水淺，故而齊軍踏著水，摸到了對岸。此時跟在尚讓身邊的，已經不足千人，都是水性好的。
尚讓環顧左右，找不見副帥蓋洪，想是半路力竭，淹死在了水中。他不禁心生悲戚，像失了魂一般，隻呆坐在岸邊，也不告訴手下接下來應該往哪裏去。一些膽大的士卒見他如此，竟然開小差跑了。
踏白將李唐賓擰幹了濕漉漉的衣服，走到尚讓身邊，說道：“太尉大難不死必有後福。還請早點明示屬下，接下來要往哪裏去。”
尚讓這才回過神來。道：“繼續向東。”
尚讓的兩千親軍，淹死一半，剩下的又跑了一半。最後隨他向東逃的，僅剩五百餘人。其中軍官的比例很高。包括監軍李讜、押衙李公迪、都虞候張慎思、踏白將李唐賓、前軍副將李重允等人。這些人還不想放棄在義軍中辛苦熬出來的地位，故而仍然跟著尚讓。
向東又跑了兩三裏路，前麵竟然出現了一座兵營！
尚讓心中大驚！他知道這個位置不可能有齊軍。那麼一定就是唐軍的大營了！
“真是天要亡我啊！”尚讓長歎一聲。
“奇怪！”踏白將李唐賓說道：“太尉，您看那怎麼像是一座空營？”