一片茫茫沙地之中，一支千餘人的軍隊正在艱難前行。由於風沙太大，所有人都是牽馬步行。走在隊伍最前麵的，正是趙東陽。
丈夫非無淚，不灑離別間。趙東陽與豆婉兒耳鬢廝磨，未過旬日，便接到了出征的命令。命令下得很急，他甚至沒來得及與婉兒話別。不過，他已經習慣了。跟繡娘是如此，跟婉兒也是如此。隻是希望這一次，不會一別就是永訣。
“酒肆事件”後，朱溫幫趙東陽為豆婉兒贖了身。並在軍中為二人辦了一場熱鬧的婚禮。當然，礙於豆婉兒的歌姬身份，這不算大婚，隻算納妾。趙東陽雖然覺得有些委屈了豆婉兒。但他更不願辜負了曾繡娘。他對婉兒坦誠相告，說鄧州家中已有正室。婉兒雖有遺憾，但喜悅終究大過哀怨。畢竟給將軍做妾，總好過每天在風月場所逢場作戲。
趙東陽這邊歡喜。朱溫卻提心吊膽了好幾天。手下人惹了黃浩和孟楷，黃浩跟黃巢什麼關係自不必說，就連孟楷，跟黃巢也要比他朱溫更親近些。這倆人能不去告禦狀嗎？
直到幾日後，他接到了黃巢的一份聖旨，心才落了地。這是一份委任狀，任命他為同州防禦使，即刻離京赴任。
朱溫由一個行營先鋒使被委任為一州的防禦使，表麵看，不僅沒被責罰，反而升官了。但問題在於，此時的同州，仍在唐軍手中。也就是說，朱溫要想當上這個防禦使，就得自己帶兵去打。若是打下了，要謝主隆恩。若是打不下，還要回來請罪。而且，同州遠在長安東北兩百裏外。“即刻赴任”的意思，就是要朱溫大正月裏離開長安，冒著嚴寒長驅兩百裏。
這個任命，怎麼看都更像是一種懲罰。
趙東陽在沙海中艱難跋涉了一日。黃沙落日中，他們尋了一座沙丘，在背風處紮下了營寨。
“呸，大帥真是個小心眼。”郭言吐了一口嘴裏的沙子，抱怨道。
“不要胡言亂語！”趙東陽嗬斥道，看了眼不遠處正在飲馬的一員小將。那是朱溫新派給他的小校，名叫鄧季筠。趙東陽顯然是要郭言慎言。但郭言血氣方剛，哪管這套。
“我哪裏胡說了？這不擺明了是懲罰咱們給他捅婁子了嘛。他優哉遊哉走水路，卻讓咱們來吃沙子。”
原來，朱溫是兵分兩路。他自己親率三千主力乘著舟船，從渭入洛，全程水路進逼同州。卻讓趙東陽自領一千人馬，翻越渭水與洛水之間的茫茫沙苑，走陸路進攻。
趙東陽笑道：“大帥豈是這種氣量狹小之人？這其實是‘明修棧道、暗渡陳倉’之計。”
原來沙苑東西八十裏，南北三十裏，其沙隨風流徙，不可耕植。全境荒無人煙，在冬季更是無人穿越。同州守軍對這個方向必定會疏於防守。特別是朱溫還在水路大張旗鼓，吸引唐軍的注意力。趙東陽這支騎兵，就是名副其實的奇兵。隻要穿過沙苑，就能打同州一個措手不及。
小將鄧季筠這時卻湊了過來，笑著說：“將軍說得不錯，郭校尉也有道理。就算是妙計，也還是坐船舒服！”
“就是嘛！”郭言拍了拍鄧季筠的肩膀，“你這話在理！”
趙東陽也笑了笑。心裏暗想，這個小將打仗不知道怎樣，做人倒是挺玲瓏。
在沙地中艱難行了兩日，終於穿過了沙苑。前方出現了一條彎彎曲曲的河流，正是北洛河。同州城就在洛河的北岸。
北洛河在同州這裏九曲回環，河灘淺緩，兩岸都已經結了厚厚的冰層，隻在中央尚有一灣細流。對岸隱約可見巡河的唐騎。趙東陽命手下隱蔽好，準備趁夜渡河，天一亮就攻城。
趙東陽臥在草叢中，攤開作戰地圖，又在腦子裏過了一遍他所掌握的敵軍情報。
同州此時已經是戰爭的最前沿。這裏駐紮著數千唐軍，由同州刺史米逢統領，憑依洛河進行防守。而且同州的唐軍並不孤單，東三十裏，就是朝邑縣。那裏駐紮著義武節度使王處存的三千人馬。在這兩軍身後，還有更強大的河中軍，兵力高達四五萬。
同州、朝邑互為犄角，背靠河中這棵大樹，再加上據守潼關的諸葛爽，形成了一條堅固的防線，像一把鐵鎖，將黃巢軍牢牢鎖在了關中。
要想打破這副鐵鎖，就必須先敲掉同州。黃巢的戰略還是很得當的。征戰了這麼多年，他絕對不會隻因為手下人之間的私怨，就派朱溫打同州。他是有著自己的戰略考量。
然而，同州哪是那麼好打的。王處存、王重榮、諸葛爽等人，誰都不會坐視同州失守。唐軍一環套著一環，牽一發而動全身。