公元881年，唐中和元年6月，唐齊戰爭的核心戰場——關中平原，此時顯得有些安靜。
在關中十幾萬平方公裏的戰場上，唐齊雙方總共有50餘萬大軍在對峙。然而，一個月間，總共隻爆發了兩場小規模的衝突。6月上旬，唐廷的昭義節度使高潯，會同河中節度使王重榮，聯手奪回了長安東麵的華州。中旬，長安城西麵的興平，邠寧節度副使朱玫被黃巢軍擊敗，退守龍尾陂。雙方一進一退，看似誰都沒有吃虧。
這難得的安靜，得益於不久前的兩場戰役。
三月，龍尾坡之戰。唐軍前線最高統帥，京城四麵行營都統鄭畋，與副都統涇原節度使程宗楚、行軍司馬朔方節度使唐弘夫一起，在龍尾坡大敗黃巢軍。此一役，巢軍傷亡逾三萬，幾乎損失了齊帝國總兵力的十分之一。
四月，鄭畋攜龍尾坡大捷之勢，一舉攻入長安。程宗楚、唐弘夫先後率大軍進城。黃巢主動撤出長安。這時唐軍表現出了極為糟糕的軍紀，大肆劫掠百姓。黃巢趁機殺了一個回馬槍。程宗楚、唐弘夫雙雙陣亡。唐軍士兵由於搶劫太多，負重而走不動路，十之八九全被黃巢軍殺死。長安得而複失。
經此兩役，唐齊兩軍短時間內都沒有力氣再發動大的進攻。而在核心戰場的東南方，一個次要戰場——鄧州，即將爆發一場大戰。
大唐京西南麵行營都監楊複光，召開了他的首次戰前動員會。他的軍隊非常需要動員。因為在短短兩個月不到的時間裏，他手下從可憐巴巴的七百人，迅速膨脹到8000人。超過九成的士卒，都是第一次在楊複光手下打仗。這是一個什麼樣的主帥，大部分人心裏沒數。而且，在當時的人看來，這位主帥還有點“另類”。
唐軍作戰指揮，采用的是“戰區製”，以京城長安為中心，將長安的某一個方向劃為一個戰區，委派一個“戰區司令”全權負責。
比如，楊複光的戰時職務，就是“京西南麵行營都監”。“京西南麵”，明確表明了楊複光負責的戰區範圍。“行營”，戰時動員起來的所有野戰部隊，統稱為“行營”。“都監”，意思就是“都歸他指揮”。所以楊複光的職務翻譯成白話，大概就是“長安城西南麵全體野戰部隊總指揮”。
既然有京西南麵的總指揮，自然就還有其他方麵的。比如，義武節度使王處存，是“東南麵行營招討使”；邠寧節度使朱玫被任命為“京城西北麵行營都統”；鳳翔節度使鄭畋，曾是“京西諸道行營都統”。不久之後李克用還會被任命為“東北麵行營都統”……而在這些所有的都統、招討使之上，還有一個“諸道行營兵馬都統”。這是個類似於陸海空三軍總司令的職務，天底下最大的軍職。目前擔任這個職務的，是淮南節度使高駢。
細心的人可能會發現，以上所有這些統帥，幾乎全部都是節度使。唯一的一個例外，就是楊複光。他既不是高駢、王處存、李克用那樣的武人，也不是鄭畋那樣的文官。他隻是一個宦官，他不可能成為節度使。然而他成功當上了一路統帥。
唐代宦官不是沒掌過兵權。安史之亂時，大宦官魚朝恩就曾被唐肅宗任命為“觀軍容宣慰處置使”。本朝的權閹田令孜，也曾被唐僖宗任命為“十軍兼十二衛觀軍容使”，總領天下兵馬。然而，這都是玩票性質。隻有楊複光，是真正帶兵打仗的統帥。隻有楊複光，是靠實打實的軍功，一步步由地方監軍，升為“京西南麵行營都監”。
“咱家要收複鄧州。”楊複光直截了當的說：“然後是長安。”
聽到主帥這麼說，堂下坐著的八個人，有七個都認為這不過是主帥唱的一句高調。隻有一個從後世穿越過來的人知道，楊複光如此說，也如此做了。並且，他還成功了。
“諸位及手下軍士，大部分都是忠武人士。俗話說故土難離，出征在即，咱家知道你們舍不得。但既然要帶你們走，咱家就不會跟你們藏著掖著。不會跟你們說，打下鄧州就回師。那不是我楊某人的作風。我會清清楚楚的告訴你們，你們這八千人，要麼收複長安，凱旋而歸。要麼，就死在收複長安的路上。”
楊複光掃視一周，說：“有不願意去的，現在就說。”
看來到了表決心的時候了。張尋正琢磨著該如何說，第六軍都指揮使鹿晏弘已經搶先一步站了起來。
“末將願隨都監，赴湯蹈火，萬死不辭，不複長安，誓不回還！”
“好！鹿將軍忠肝義膽，實在是三軍表率！咱家敬你一杯！”楊複光舉杯一飲而盡。