第一回 趙樸齋鹹瓜街訪舅 洪善卿聚秀堂做媒
按：此一大說部書，係花也憐儂所著，名曰《海上花列傳》。隻因海上自通商以來，南部煙花日新月盛，凡冶遊子弟傾覆流離於狎邪者，不知凡幾。雖有父兄，禁之不可；雖有師友，諫之不從。此豈其冥頑不靈哉？獨不得一過來人為之現身說法耳！方其目挑心許，百樣綢繆，當局者津津乎若有味焉；一經描摹出來，便覺令人欲嘔，其有不爽然若失、廢然自返者乎？
花也憐儂具菩提心，運廣長舌，寫照傳神，屬辭比事，點綴渲染，躍躍如生，卻絕無半個淫褻穢汙字樣，蓋總不離警覺提撕之旨雲。苟閱者按跡尋蹤，心通其意，見當前之媚於西子，即可知背後之沒於夜叉；見今日之密於糟糠，即可卜他年之毒於蛇蠍，也算得是欲覺晨鍾，發人深省者矣。此《海上花列傳》之所以作也。
看官，你道這花也憐儂究是何等樣人？原來，古槐安國之北，有黑甜鄉。其主者曰趾禽氏，嚐仕為天祿大夫，晉封醴泉郡公，乃流離於眾香國之溫柔鄉，而自號花也憐儂雲。所以，花也憐儂實是黑甜鄉主人，日日在夢中過活，自己偏不信是夢，隻當真的，作起書來。及至捏造了這一部夢中之書，然後喚醒了那一場書中之夢。看官啊，你不要隻在那裏做夢，且看看這書倒也無啥。
這書即從花也憐儂一夢而起。也不知花也憐儂如何到了夢中，隻覺得自己身子飄飄蕩蕩，把握不定，好似雲催霧趕的滾了去。舉首一望，已不在本原之地了，前後左右，尋不出一條道路，竟是一大片浩森蒼茫、無邊無際的花海。看官須知道，“花海”二字，不是杜撰的。隻因這海本來沒有什麼水，隻有無數花朵，連枝帶葉，漂在海麵上，又平勻，又綿軟，渾如繡茵錦簇一般，竟把海水都蓋住了。
花也憐儂隻見花，不見水，喜得手舞足蹈起來，並不去理會這海的闊若幹頃，深若幹尋，還當在平地上似的，躑躅留連，不忍舍去。不料那花雖然枝葉扶疏，卻都是沒有根蒂的。花底下即是海水，被海水衝激起來，那花也隻得隨波逐流，聽其所止。若不是遇著了蝶浪蜂狂，鶯欺燕妒，就為那蚱蜢、蜣螂、蝦蟆、螻蟻之屬，一味的披猖折屏，狼籍蹂躪。惟夭如桃，稱如李，富貴如牡丹，猶能砥柱中流，為群芳吐氣；至於菊之秀逸，梅之孤高，蘭之空山自芳，蓮之出水不染，那裏禁得起一些委屈，早已沉淪汩沒於其間。
花也憐儂見此光景，輒有所感，又不禁愴然悲之。這一喜一悲也不打緊，隻反害了自己，更覺得心慌意亂，目眩神搖；又被罡風一吹，身子越發亂撞亂磕的，登時闖空了一腳，便從那花縫裏陷溺下去，競跌在花海中了。
花也憐儂大叫一聲，待要掙紮，早已一落千丈，直墜至地。卻正墜在一處，睜眼看時，乃是上海地麵華洋交界的陸家石橋。花也憐儂揉揉眼睛，立定了腳跟，方記得今日是二月十二日。大清早起，從家裏出門，走了錯路，混入花海裏麵，翻了一個筋鬥，幸虧這一跌倒跌醒了。回想適才多少情事，曆曆在目，自覺好笑道：“竟做了一場大夢。”歎息怪詫了一回。
看官，你道這花也憐儂究竟醒了不曾？請各位猜一猜這啞謎兒如何？但在花也憐儂自己以為是醒的了，想要回家裏去，不知從那一頭走，模模糊糊踅下橋來。
剛至橋堍，突然有一個後生，穿著月白竹布箭衣，金醬寧綢馬褂，從橋下直衝上來。花也憐儂讓避不及，對麵一撞，那後生“撲躂”地跌了一交，跌得滿身淋漓的泥漿水。那後生一骨碌爬起來，拉住花也憐儂亂嚷亂罵。花也憐儂向他分說，也不聽見。當時有青布號在中國巡捕過來查問。後生道：“我叫趙樸齋，要到鹹瓜街浪去；陸裏曉得個冒失鬼，奔得來跌我一交。耐看我馬褂浪爛泥，要俚賠個（口宛）！”花也憐儂正要回言，隻見巡捕道：“耐自家也勿小心（口宛），放俚去罷。”趙樸齋還咕噥了兩句，沒奈何放開手，眼睜睜地看著花也憐儂揚長自去。
看的人擠滿了路口，有說的，有笑的。趙樸齋抖抖衣襟，發極道：“教我那份去見我娘舅嗄？”巡捕也笑起來，道：“耐去茶館裏拿手巾來揩揩囗。”一句提醒了趙樸齋，即在橋堍近水台茶館占著個靠街的座兒，脫下馬褂。等到堂倌舀麵水來，樸齋絞把手巾，細細的擦那馬褂，擦得沒一些痕跡，方才穿上。呷一口茶，會帳起身，徑至鹹瓜街中市。
尋見永昌參店招牌，踱進石庫門，高聲問“洪善卿先生”。有小夥計答應，邀進客堂，問明姓字，忙去通報。不多時，洪善卿匆匆出來。趙樸齋雖也久別，見他削骨臉，爆眼睛，卻還認得，趨步上前，口稱“娘舅”，行下禮去。洪善卿還禮不迭，請起上坐，隨問：“令堂阿好？阿曾一淘來？寓來哚陸裏？”樸齋道：“小寓寶善街悅來客棧。無（女每）勿曾來，說搭娘舅請安。”說著，小夥計送上煙茶二事。