精神永存
海瑞是封建社會的官員，是一位曆史人物。對這樣一位人物，我們是否應該學習或者歌頌？答案是肯定的。
評價曆史人物，不能離開他所處的曆史條件。主要地，應該看他的作為是否有利於當時的人民，有利於當時生產力的發展。海瑞在江蘇、安徽、浙江、江西、福建當過官，這些地區的人民是歡迎他的。海瑞所采取的一係列措施，是有利於人民休養生息、發展生產的。反對海瑞的始終是少數大地主，因為海瑞的措施不利於大地主的兼並，不利於他們逃避賦役，欺詐百姓。
海瑞給我們的啟迪有很多，有這樣幾點非常具有現實意義：
一是“無私生威”。海瑞執政措施甚急，不留後路，關鍵在於“心底無私天地寬”。他在任期間，從沒有利用手中權力謀取任何一點個人好處，反把一些自己應該得到的合法利益革除。他取消了許多官府服務項目，甚至讓自己的家人種菜砍柴，隻是為了節省一點政府開支。他在任這麼多年，家中田產沒有增加，從淳安到興國赴任時，甚至連一身像樣一點的官服都沒有。若不是朋友的要求，他恐怕會著一身舊衣服到新崗位任職。他死的時候，身邊隻幾塊布料、10幾兩銀子，一件像樣的家具都沒有。若不是王用汲的幫助，恐怕他連“還裏”都做不到。他的生活標準同一般貧民差不多。雖然一些人譏他“沒有風度”，他不為所動。他認為，“柴馬俸祿外，毫發屬民”，“過此，皆法之所不宥”。因此，他處處禁絕饋送，裁革奢侈，躬先節儉，以清律己。正因為他自己從不謀取不義之財，因此大多數人敬重他，佩服他。他也敢於向任何人開火，糾正他所發現的所有不正之風。一些不理解他，同他鬧過別扭的人，甚至他的政敵，對他這一點都不得不表示尊重，說他“不怕死，不愛錢，不立黨”。
老百姓崇敬海瑞心地無私，編出許多傳說，告誡人們發現問題要敢於麵對，不能護短，否則天理不容。
九華山的百歲宮中就有這麼個故事：
海瑞有一次到九華山拜佛。他走進百歲宮，正要燒香跪拜菩薩時，一位老方丈卻突然攔住他：“海大人，這個香你燒不得。”海瑞忙問是怎麼回事，方丈告訴他說：“因為你的心不潔。”海瑞大惑不解，生氣地說：“我為政清廉，從不徇私枉法，為什麼說我不潔？”老方丈不多言語，隻是指了指海瑞的鞋，告訴海瑞說這鞋是牛皮製的，這對於菩薩就是不潔的。
海瑞聽完，當即脫下鞋子，扔進山澗，然後赤著雙足進殿跪拜。禮畢之後，他抬起頭來，卻看見菩薩邊上置了一隻大鼓。於是問：“這隻鼓是什麼做的？”話音剛落，那鼓怦地一下破了，原先在一旁昂首遠眺的菩薩，也突然低下了頭，麵帶愧色。
泥塑的菩薩會低頭露愧，自然是人們的杜撰。但這卻在提醒人們，凡是不正確的東西，均不應該掩蓋包藏，紙是包不住火的，終有一天會像那隻鼓那樣，在真理麵前轟然爆裂。這一傳說也寄托了民眾對海瑞的懷念和尊敬。
這隻大鼓至今還在百歲宮放著。
二是“以民為本”。海瑞打擊豪強，不懼權貴，是因為他一心為民。在他看來，民眾的事是最重要的事，值得為之“奮不顧身，創為剔刷之舉”。他始終把民眾的需要放在首位。到任何一個地方任職，都把振興經濟，改善人民生活當作頭等大事來抓。他雖然身為封建社會的官吏，是整個社會運行機器中的一個組成部分，他做事的出發點，也總是有利於社會的長治久安，總是要“為朝廷”。但是，他沒有簡單地將“為朝廷”理解為“為官員”。他認為，社會的長治久安，關鍵在於民，隻有廣大民眾的生活改善了，社會才可能安定。正是基於這樣的出發點，他在興國時，才會把大量荒地分發給流民，並幫助他們解除在原籍所擔負的稅賦。他所采取的措施，總是從有利於調動農民積極性出發。農民的土地被剝奪了，他就重新丈量土地，使更多的農民在自己田地中耕作。農民的賦役過重，他就大力推行“一條鞭”法，根據各家各戶的實際情況，合理承擔稅賦，並簡化征辦手續。農民遇災，他不顧自身安危，駕一小船到河中勘查，將救災與治理結合起來，疏浚淞江和白茆河，幹成了“龍王爺才能幹成的”大事。為了減輕地方的負擔，他敢於頂撞大官，不惜得罪朋友。所有這一切，使海瑞得到百姓的愛戴和支持。雖然海瑞多次遭遇彈劾，人民對他的愛戴和支持卻沒有絲毫減退，這反過來極大地鼓舞了海瑞自己。
以民為本，當民與官發生矛盾時，他自然地站在了人民一邊。江南農民告徐階侵占土地，雖然徐階是大官，又是他自己的朋友，但他還是要求徐階退還所占土地。人民把他當成了自己的靠山、救星。後來，蘇州地區的百姓遇有冤屈，經常會說：“若海都堂在，焉能有此！”可見海瑞的作為深得民心。雖然他的主張遭到大地主和達官顯貴的反對，他為此付出過罷官坐牢的代價，但他義無反顧，一往無前。他的氣節，甚至連他的政敵都為之佩服，“海剛峰不怕死，不要錢，不吐剛茹柔，真是錚錚一漢子”。百姓稱他為“海青天”，對他的功績“口碑道載”；而大地主和官僚士大夫們卻稱他為“海強項”，說他為“刁惡之人”、“刁詐之徒”辦事。愛憎分明，涇渭不亂。由此可以看出，在當時社會條件下，海瑞的思想已經達到了相當的高度。