官宦世家
公元1513年（明武宗正德八年），農曆十二月二十七日，廣東瓊山（今海南瓊山）一個普通官宦人家裏人來人往，忙碌異常。鄉裏的小官吏海瀚更是坐臥不寧。突然，一聲響亮的啼哭從裏間傳出。接生婆走出門來，衝著海瀚老爺直作揖，“恭喜，恭喜，老爺得了個少爺。”全家人一陣歡快的嘖嘖聲，紛紛過來向老爺表示祝賀。
數日後，海瀚同夫人一起商量如何給孩子取名。
老爺說，中年得子，是我們的幸運，是個好兆頭。孩子生下來眉目清秀，哭聲響亮，看來將來會有出息。
咱給他取個名叫瑞吧。瑞，吉祥的意思，寄托了海家對這個孩子的無限希望。海大人顯然是期望這個孩子能夠重振家業。他們還給孩子取了個字，叫汝賢，無非是讓孩子全麵掌握仁、義、禮、智、信的精髓，成為一個正人君子。他們沒有想錯，這個孩子不僅為海家爭回了名聲，還成了長久被人紀念、受人尊敬的曆史人物。
宋朝時，海瑞的先祖海俅任軍隊的指揮，帶兵從福建來到廣東，以後就在這裏安家，住在番禺。經過幾代繁衍，到明洪武十六年（公元1373年），海瑞的太祖海答兒從軍進駐海南，於是全家移居海南，逐步成為海南的望族。曾祖海福，就任福建鬆溪縣知縣。後來，祖父海寬也受人推薦，於明景泰十七年（公元1466年）來到他父親任過職的鬆溪縣當知縣。
海寬有三個兒子，大伯父海澄，明成化十四年中進士，當了四川道監察禦史，是個相當於現在地區專員級的大官。二伯父海潤，弘治五年中舉人，成為當地名人。
隻有他父親海瀚沒有做過什麼大官，隻是一個廩生，是個吃官飯而又無實權的小閑官。相當於現在考場督察一類的官，負責核對應考人員的身份，防止替考等考場作弊行為。雖然官職不高，海瀚對工作卻極為認真負責，堅持按章辦事。這種秉直作風顯然不應社會潮流，雖滿腹經綸，出口成章，卻終不得重用。海瀚於明正德十三年（公元1517年）去世，留下十幾畝薄田和一個貧寒的家。雖然海瑞對他的父親沒有什麼印象，但他父親耿直的秉性及嚴謹的處事作風，卻對海瑞有深刻的影響。後來，海瑞出了名，他父親也跟著沾光，被追封為承德郎尚寶司司丞，晉贈中憲大夫南京通政司右通政使、都察院右副都禦史。但這都是追封的諡號，人早已死了，隻是個名聲而已。