1873年開始的經濟恐慌，對美國的經濟尤其對剛剛開始興起的鋼鐵業衝擊很大。由於不少地方銀行倒閉、證券交易所關門，各地的鐵路工程支付款項中斷，現場施工戛然而止，鐵礦山及煤礦相繼停業。股票大幅下跌，網鐵製造業破產倒增長者時有所聞。就連一貫強硬的柯爾曼也一蹶不振了，認為鋼鐵業剛剛開始便進入末路。惟有卡內基精神不減，雄心依舊，他斷言：“在經濟恐慌的不景氣下，才能廉價買到鋼鐵廠的建材，工資也比較便宜。其他製鐵公司相繼倒增長，向鋼鐵挑戰的東部企業家也不再插手，這是千載難逢的好機會。”為了保住鋼鐵業，在猛烈襲來的大恐慌中站穩腳跟，實施上述理想，卡內基忍痛賣掉大部分的普爾曼臥鋪車製造公司及拱心石橋梁公司的股票。在這期間，卡內基產在產爾曼的煽動下冒險參與了一次投機行為，收買即將破產的艾姆茲的聯合太平洋鐵路的股份。後因為斯考特的背信棄義，使他厭惡了這種“寄生蟲式”的投機行為，斷然從非生產的投資圈中脫離，下決心也也不炒股票了，而一心一意地投身於他的鋼鐵事業。
為了盡快實現他的鋼鐵夢想，卡內基四處搜羅人才，終於找到了兩位製造鋼鐵的奇才。一位是霍利，一位是瓊斯。霍利年約30歲，不僅外表英俊瀟灑，而且具有女性般溫柔的性格和天才的頭腦，懷有高超的製造鋼鐵技術，在歐洲、美洲都倍受尊敬。簡化貝西默方法，並使之快速化的就是霍利。他來往於芝加哥、匹茲堡、哈立斯堡和聖路易等地，所到之處，美國各地的技術便隨之改良。威廉·瓊斯36歲，是霍利的助手。卡內基這樣評價他：“威廉·瓊斯是一個天才的工程師，他憑著自己的能力，擊垮了英國人的優越感。目前，美國所誇耀的大部分的發明都已敗給了瓊斯，而且，即使就經營管理的才能而言，他也十分出眾，少有匹敵。”這兩位鋼鐵製造業的天才對於卡內基網鐵事業的發展都做出了巨大的貢獻。在他們的輔佐下，卡內基投資100萬，建了2座貝西默式5噸轉爐、1座旋轉爐和2座5噸西門斯式熔鐵爐以及瓦斯生產器和電氣鋼鐵設備等等。工程進度比預先計劃的時間稍為落後。1875年8月6日，卡內基與購買鋼鐵的公司訂下了第一筆合同，合同數量2000支。兩個星期後，熔鐵爐點火了。轉爐的火力猛烈得驚人，可以由爐口看到紫羅蘭色火焰，發出野獸嘶吼般的聲音，逐漸變成黃色，最後變成美麗的白色火焰。從轉爐流到鍋中的銀白色的鋼熔液，被鋼片切割一圈，再軋成鋼軌。每噸鋼軌的勞務費是8．26元，原料40．86元，石灰石和燃料遇6．31元，貝西默·西門斯專利費1．17元，總成本不過56．6元，比預計的還便宜。這樣算來，年收入就是100餘萬元，當年收因成要還有盈餘，這比股票還要賺錢！
“非常成功！”卡內基心裏激動得像沸騰的鋼花一樣，最艱難的時候已經過去，屬於他卡內基的鋼鐵時代真的來到了！
卡內基蒸蒸日上的鋼鐵事業，為他創造了滾滾財源，也吸引聚集了一批年輕有為的優秀人才。許瓦布就是這時候走到卡內基身邊的。許瓦布本是布羅多克工廠附近一家食雜店的小店員，被瓊斯看中，介紹進了鋼鐵公司。初來時隻有18歲，但卻才華橫溢，上班僅6個月即成為瓊斯的助理，也就是擔任了副廠長的職務。不久，即受到卡內基的賞識，因此得以不斷提升。許瓦布可以自由出入卡內基的別墅，甚至可以在卡內基的克裏森山莊為老太太瑪琪駕駛馬車。卡內基由於發現了許瓦布這樣的人才，像發現金礦一樣高光。不久，許瓦布即和瓊斯並駕齊驅，擔任了霍姆斯特德工廠的廠長。
由於有了以湯姆為首的佛裏克、瓊斯、許瓦布等青年人才，卡內基開始逐漸從緊張的經營事務中超脫出來，隻問大事，隻管決策，生活過得輕鬆、舒適。這時候卡內基已經50歲了，仍舊沒有結婚。雖然和紐約城有名的大批發商懷特菲爾特的美麗幹金露伊小姐訂了婚，但是婚期卻一拖再拖，毫無要結婚的打算。卡內基平時也帶露伊出門遊玩、出席一引起社交場合，但似乎都極有分寸感。一年中有在部分時間是他一個人在外周遊列國，但是不時給露伊寫信，信中沒有情話，卻流露出一種虛空的情緒，以致露伊的母親懷疑他腦子有問題，要與他解除婚約。
1887年4月22日，即母親與弟弟驟然去世半年後，卡內基在30名觀禮者的祝福聲中，與露伊舉行了簡單的結婚儀式。露伊與卡內基生有一女，名字取為瑪琪，這對卡內基算是一個安慰。