小福脫下鬥笠，甩著上麵的水，道：“哪裏！這雨實在太大。”
他解開蓑衣，腰上竟然係著兩隻黃色葫蘆、一隻蒲包。解開蒲包的紅色草繩，裏麵是荷葉，再解開層層的荷葉，裏麵有幾隻小荷葉包。“給王妃娘娘送吃的來了，今日出去閑逛，想起是你喜歡吃的，隨手買了幾樣。”
申冉冉掛著水珠的臉上，笑靨如花。他說話拐彎抹角，既然注意到是自己喜歡的，又怎會隨手買？嗯，這才是真正的朋友呢。
申冉冉接過，小荷葉包還溫熱溫熱的，心中不由也一熱，謝過他，給青蓮及小房間裏的紅杏各送去一份。她和小福，坐在廊下的長椅上，聽著雨聲，任水氣零零星星濺到臉上，一起喝酒吃點心。
許久沒有試過這樣自在了。申冉冉禁不住想，如果此時坐在身邊的是--呸，自己胡思亂想什麼！
她轉頭問小福這些天在忙什麼。小福答，不忙，王爺忙，就該他閑了。
真是哪壺水不開提哪壺，申冉冉歎了口氣，然而對新側妃，她心中也充滿了好奇。青蓮她們在門外的談話，時不時也傳幾句進她的耳朵。和夏這家夥，絕對昏了頭，比當初的李子青還膽大妄為，像個小男孩似的獻上各種奇珍異寶，以為薛瓊朵會對他另眼相看？快三十歲的人了，還沒有學會如何對一個女人好。是不是還和從前一樣，在桌上羅列寶貝後，在她耳邊輕輕發誓許願？
難怪張小嫻說情話隻是偶爾兌現的謊言呢，男人的誓願，根本就如女人的夢話一般不可信。
她氣憤憤地舉高一隻黃葫蘆，仰起頭，咕嚕咕嚕喝了一大通。喝得太急，禁不住咳嗽起來。小福見狀，連忙伸手去幫她拍著後背。
“謝、咳咳、謝謝、咳咳咳……”申冉冉咳嗽不止。小福如梳頭發一般，用手掌輕撫著她的後背。
等到申冉冉咳嗽結束，兩人抬起頭來，發覺廊前站了一人。
手持雨傘的阿七。
她的傘傾斜到一側，半邊裙子都給打濕了，還渾然未覺，怔怔地望著他們，也不知站了多久。
申冉冉慌忙立起，走出幾步，將她扯進走廊，埋怨道：“身子都濕了，還傻傻的站著。”
小福當然明白阿七為什麼傻傻地站著，抬眼的那一刻，她的眼神如瀕死的水鳥般哀婉憂傷。她肯定誤會了自己與王妃，然而，他不打算解釋。
他們並不知道，遠在阿七進來之前，院門口還曾經出現過另外一人，在望見兩人並排喝酒吃點心聊天之後，悄然離去。
在薛瓊朵麵前無數次碰壁後，和夏不能打不能罵，不屑於用強，又舍不得放她離開，心中熊熊燒著一團火。他無計可施，隻能使出自己曾經無比蔑視的和秋那招，以她丈夫的性命相要挾。
她答應留下，換上華麗的錦衣，盤好複雜的發髻，插上精致的簪釵，再傅粉塗脂，過來為他寬衣解帶，兩頰還帶著幾分討好的笑，眸子裏卻閃著老鼠在貓爪下般的微光。
他憤怒了，揮開她的手。那不是他的眉嫵！眉嫵怎麼會如此俗豔卑微？
她手足無措，忍著淚，低著頭站在他跟前，聽候他的發落。
他命令她去洗掉脂粉，解掉發髻。
重新出現在他麵前的薛瓊朵一身素衣，幹淨，澄澈，如在荷葉上滾動的晨露。他狂喜，輕輕擁住她，盡量用最輕軟的話語在她耳邊說--以後，我會好好待你。