因為在張角的徒眾之中竟然有人是宮中的常侍。然而漢靈帝並不知道事態已經發展到如此嚴重，所以對這件事根本不在意，完全沒當回事兒，反而下詔讓劉陶去整理《春秋條例》。
而張角則放心的開始了更進一步的部署和下一步行動，在這8個州分別設置了一個36個方，方為一個單位，每個方設置一個將軍，由於各個州所擁有的徒眾情況不同，又分為大方和小方，大方統率一萬多人，小方則統率六七千人，各立首領（也就是將軍）。
同時張角宣稱：“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉。”然後用白土在京城洛陽各官署及各州、郡官府的大門上都寫上“甲子”二字。這實際上就是劃定了攻擊目標。其實這麼明顯的劃定目標在於現在看來是十分荒誕的，因為這就好像是明目張膽的宣布叛亂了。但是考慮到當時的情形，這麼做對於張角來說還是很有必要的，原因很簡單，太平道的組織當中，徒眾雖然是社會各個階層都有的，但是大部分人還是農民等社會底層的窮苦百姓，這些人的文化水平實在有限，所以必須通過標記出攻擊目標以方便行動。
按照張角等人的計劃，由大方的首領馬元義等先集結荊州、揚州的徒眾數萬人，約期會合，在鄴城舉事。馬元義曾經多次前往京都洛陽，竟然吸收了靈帝身邊的中常侍封諝、徐奉二人加入了他的太平道組織，並願為他作內應，約定於次年（甲子年）的三月五日，京城內外同時舉事，舉事時徒眾一概以黃巾裹頭為號。這也就是為什麼要在攻擊目標上寫上的標記是“甲子”二字。
第二年，也就是中平元年（甲子，公元184年），正當張角兄弟在等待三月五日舉事時，他的一個姓周名唐的濟南人弟子突然做了叛徒，上書告發了此事。
他的告密直接導致了負責洛陽地區的這位大方（大帥）馬元義被捕，並受以車裂之刑（非常類似於五馬分屍的刑法），也使得皇宮內外有多達一千多名的徒眾被捕、被殺。這一千多人都是皇宮內院各個階層的人，應該說張角的勢力已經延伸發展到了極致。倘若沒有這位周唐的告密，等到了三月初五這一天，洛陽很可能在一日或者一夜之間被馬元義所率領的徒眾占領。
肅清了皇宮內部，漢靈帝下令讓冀州的官員捉拿張角等人，同時也發布行文到各個州郡，抓捕太平道的所有徒眾。張角等人得知計劃已經泄露，也是十分緊張，於是不得不在二月份的某一天提前舉事，他派人晝夜兼程趕往各地，通知各方首領，一時間各方全部起兵，他們個個頭戴黃巾作為標誌，因此當時人稱他們為“黃巾賊”。
舉事那一天，張角在其家鄉冀州巨鹿郡自稱“天公將軍”，弟弟張寶稱“地公將軍”，弟弟張梁為“人公將軍”。
起事以後，黃巾軍的目標很明確，早已事先都標記好了，於是發動進攻，攻擊村莊和市鎮的官府衙門，漢朝的地方官吏很少有敢於抵抗的，原因很簡單，黃巾軍人太多，事先又沒有準備，一時來不及組織調動軍隊來對抗，大多棄職逃跑。不到十天，就“天下響應，京師震動”。安平國和甘陵國的人民則更是直接生擒了安平王和甘陵王，來響應黃巾軍。很有點席卷天下的意思。
南陽，黃巾首領是張曼成。張曼成進攻並殺死南陽太守褚貢，而後又率眾圍攻宛城，駐軍宛城城下一百多天。六月，繼任南陽太守秦頡進攻黃巾軍，將張曼成斬殺。
而洛陽朝廷派出平叛的主要是三個中郎將，派遣他們統領軍隊到冀州、豫州討伐黃巾軍。分別是派“北中郎將”盧植去冀州征討張角，“左中郎將”皇甫嵩和“右中郎將”朱俊（儁）前往豫州征討在潁川地區活動的黃巾軍。
不過扯淡的的是盧植還沒把黃巾消滅殆盡，就被貶謫回鄉，而皇甫嵩和朱儁心灰意冷之下也跟著盧植一起去了。
所以才給曹操，袁紹他們留下了一個厚重的大禮包。
有道是自作孽不可活。