第六章
公元前六八一年，宋國內亂，大將南宮長萬殺死了宋閔公，另立公子遊為國君。公子遊是閔公的叔伯兄弟，宋人不服，又殺了公子遊，立閔公的親弟弟公子禦說為國君。公子禦說繼位，但地位很不牢固，一直沒有得到諸侯的承認。此時周莊王駕崩，周厘王登位。管仲審時度勢，向齊桓公建議道：“當今諸侯，各自逞英雄，不知尊奉周王。周室雖然衰微，總是天下之共主，諸侯不朝，不向周天子進貢，這種秩序混亂局麵應該肅整。現在有一個好機會，宋國遭南宮長萬之亂，賊臣雖然死了，但宋君的地位還很不牢固，有可能還要出亂子。君上可派遣隰朋到周朝去，一是祝賀周朝新王登位，二是請周天子下旨，以齊為主，大會諸侯，將宋桓公君位安定，以此作為稱霸的契機。這次大會諸侯之後，主公就樹起了威信，然後奉天子之命以令諸侯，對內尊重周王室，對外扶持中原各國中衰弱的國家，抑製強暴的國家，討伐昏淫無道的諸侯，帶頭抵製外敵對中原各國的入侵，使海內諸侯，都知道齊國堅持正義，大公無私。這個形象一旦確立，各國諸侯必然都來依靠大齊。這樣，不需動用兵車，主公的霸主地位就可以成功。”
桓公采納了管仲的意見，立即派隰朋出使洛陽去朝賀周厘王。果然不出管仲所料，周厘王見齊桓公如此尊重周王室，十分高興，立即下旨，由齊侯出麵大會諸侯，安定宋君。
隰朋回到齊國向桓公彙報，桓公大喜，立即與管仲商量。桓公問管仲道：“相國，這次北杏之會，需要帶多少兵車？”
管仲搖頭道：“君上奉周天子之命，與各國諸侯相會，帶兵車無用，這次大會是衣裳之會。”
桓公想了想，點頭同意：“相國之言有理。依相國之見，何時盟會為好？”
管仲答道：“現在是正月初三，可以定在三月初一，三個月的準備時間足夠了。”
於是齊桓公立即以周天子的名義發出布告，通知宋、魯、陳、蔡、衛、鄭、曹、邾各國，三月初一在北杏盟會。
管仲安排王子成父率軍士在北杏築三丈高壇，分為三層，壇上左邊懸編鍾，右邊擺上樂鼓，中間擺上周天子虛位。旁邊設一反坫（放置東西的土台），擺上玉、帛、酒具等。在高台旁邊，蓋起高大敞亮的館舍，以備各國諸侯下塌之用。
二月二十六日，宋桓公禦說帶一百乘兵車第一個到達北杏。齊桓公與管仲把他安排到館舍住下。
宋桓公道：“齊侯遵周天子之命召集諸侯集會，幫寡人安定君位，寡人感激不盡。”
桓公笑道：“要感激就感激周天子吧，咱們都是周天子的臣國。”
宋桓公想起到北杏沒見到齊國兵車，不禁問道：“齊侯沒帶兵車嗎？”
桓公笑道：“咱們是兄弟相會，帶兵車何用，北杏之會是衣裳之會。”
宋桓公聽後，連忙下令手下將兵車退到二十裏之外。
剛安置好宋桓公，陳宣公杵臼，邾子克，蔡哀侯獻舞也帶兵車來到北杏，見到會壇如此壯觀、排場，館舍那麼寬敞舒適，特別是沒見齊國一輛兵車，都十分感動，也學宋桓公樣子，將各自的兵車退回二十裏駐紮。
四國到達後，其餘各國沒有音訊，齊桓公又等了三天，眼看會期已到，有些不耐煩了，對管仲道：“諸侯不齊，是不是更改會期？”
管仲不同意，說：“俗語道，三人為眾，現在是五國聚會，完全可以按時舉行。如果改變會期，是大齊無信用，言而不信，是稱霸的大忌。凡是不按期來會的都是不遵王命的，而君上這是第一次會合諸侯，決不能不守信用。”
桓公點頭稱是：“好吧。”
三月一日上午，風和日麗。
五國諸侯，會集於壇下。相見禮畢，齊桓公首先說道：“諸公，這些年周王室衰弱，天下混亂。寡人奉周天子之命，會群公以匡周室，今日之事，應當首先推舉一人為主，然後才可以實施周天子的旨意。大家商量商量，誰最合適？”
陳、邾、蔡三位國君交頭接耳，議論起來。宋桓公禦說獨自沉吟不語。
按照當時的慣例，諸侯的爵位分為公、侯、伯、子、男，尊卑有序。宋是公國，齊是侯國，為主當推宋國。可宋公新立，還要依靠齊桓公幫助安定君位，當然隻能推選齊桓公了。
管仲為了使推舉齊桓公得以順利實現，這兩天與陳宣公做了大量工作。陳宣公也很想與齊國搞好關係，便帶頭發言道：“齊侯是代周天子召集大家聚會，隻有齊侯為主才能實施周天子的旨意，誰也不能代替。寡人的意見，應當推舉齊侯為盟會之主。”
蔡哀侯也想依靠齊國抑製楚國。楚國老找蔡國的麻煩，不時挑起事端，而蔡實力不及楚。這次來北杏會盟的目的就是要與齊國搞好關係，一聽陳宣公發言，忙應聲附合道；“陳侯之言有理，這盟會之主非齊侯不堪此任。”
邾是子國，爵位最低，也想討好齊國，又見齊桓公不帶兵車，以誠待人，於是也說道：“寡人同意蔡侯、陳侯的意見，推舉齊侯為盟主。”
齊桓公麵帶喜色，他看看管仲，管仲麵色平靜，穩重如山，忙抑製住自己的形色，對宋桓公道：“宋公之意如何？”
宋桓公禦說很難表態。按爵位他是老大，這盟主應當是他，可他也有自知之明，國內政局混亂，弄不好他這國君都可能當不成，他還要依靠齊桓公助一臂之力。而且，齊桓公是奉周天子之命行事，也隻好勉強同意：“既然陳侯、蔡侯、邾子都同意齊侯為盟主，寡人也沒什麼意見。”
齊桓公向大家深施一禮，道：“恭敬不如從命，既然大家如此信賴寡人，寡人從命。好，大家請登壇定盟。”
齊桓公帶頭，宋桓公次之，第三是陳宣公，第四是蔡哀侯，第五是邾子，魚貫登上壇頂，兩邊鍾鼓齊鳴，奏起雄壯、優美的齊樂。
音樂聲中，五國君先在周天子位前行麵君大禮，然後互相交拜，共敘兄弟友情。
隰朋雙手捧著約簡，在天子位前跪讀道；“周厘王元年三月一日，齊小白、宋禦說、陳杵臼、蔡獻舞、邾克，以天子命，會於北杏，共同議定，扶助王室，抵禦外侮，平定內亂，濟弱扶傾。有違反盟約者，列國共伐之！”
齊桓公向天子位拱手道：“唯約是從！”
陳宣公、蔡哀侯、邾子各向周天子位拱手施禮道：“唯約是從！”
宋桓公僅向周天子位施禮，沒有說話。
管仲看在眼裏，向各位諸侯施禮道：“魯、衛、鄭、曹，敢違王命，不來赴會，不可不討伐，以正王命。”
桓公也道：“四公，敝國兵車不足，願四公同心協力，予以討伐。”
陳宣公，蔡哀侯、邾子同聲道：“願聽齊侯調遣。”
宋桓公眼望別處，沒有作聲。
會盟結束，宋桓公回到館舍，心中悶悶不樂，長籲短歎。
相國戴叔皮已知會盟之事，心中憤憤不平。你齊桓公算老幾，竟然在宋桓公麵前稱大。他認為這是對宋桓公的汙辱，也是對宋國的汙辱，見宋桓公一個人生悶氣。便關切地問：
“主公，有什麼心事嗎？”
宋桓公長歎一聲道：“齊侯妄自尊大，打著周天子旗號，越位主盟，置寡人於何地？”
戴叔皮氣憤地說：“齊侯太不自量力，全然不顧尊卑位序，這次會盟理所當然地是該由主公主盟。”
宋桓公心煩地說：“齊侯不但主盟，而且號令各國，欲調遣各國兵車，討伐不參加會盟的諸侯。陳侯、蔡侯、邾子都看齊侯的眼色行事，寡人也無可奈何。”
戴叔皮冷笑一聲，道：“這次北杏會盟，應該有九國參加，可隻到了五國，可見齊侯威望不高。”
宋桓公道：“寡人看齊侯，誌不在小，擺出一副霸主姿態，此人不可小看。”
戴叔皮道：“主公英明。現在齊侯還沒成氣侯。他是想借各國諸侯的力量達到他稱霸的目的，如果他真能統帥五國之兵，征服了魯國和鄭國，那他就真成了霸主了，齊侯稱霸，對宋國不是好事。依臣之見，與會四國，唯宋為大，宋國不聽齊侯招呼，陳、蔡、邾三國也不會死心塌地跟隨齊侯。這樣，北杏會盟就告失敗。”
宋桓公點頭讚成：“是啊，寡人到北杏來，是為了得到周天子的肯定，以鞏固地位，現在目的已達到了。”
戴叔皮忙道：“對，主公的目的已達到，就沒有必要再在此地停留。”
宋桓公想了想，忽地從席上站起來：“對，寡人堂堂公國，為何要受製於齊侯！傳寡人令，今晚立即啟程返回。”
戴叔皮忙附會道：“主公果然英明，給齊侯來個下馬威！不過，為了慎重起見，臣以為五更啟程為好，那時刻，神不知，鬼不覺。”
宋桓公表示讚同：“好，愛卿快去安排，做好準備，五更啟程！”
第二天一早，齊桓公發現宋桓公不辭而別，十分惱火。這無疑是給他身上潑了一盆髒水，立即要下令，讓大司馬王子成父和大將軍公孫湫趕回臨淄調兵把宋桓公追回來，卻被管仲阻止。管仲不慌不忙地道：“主公，宋背盟逃歸，罪當該伐，但他可以不信，咱們不能不義。主公是替周天子召集諸侯，宋公的逃歸背盟是背叛了周天子。因此，可向周天子彙報，由周天子下令討伐，這樣，師出有名。不過，眼前還有比伐宋更急切的事等待主公去辦。”
齊桓公看了管仲一眼，問道：“還有什麼事比伐宋更急？”
管仲道：“宋盡管背盟，他總還是到北杏來了。可魯國連會盟都不參加，魯侯無視主公事小，無視周天子罪莫大焉，應當先伐魯國，不製服魯國，怎麼能製服宋國。再說，魯國離齊國最近，討伐最便當。”
齊桓公一聽討伐魯國，頓時一股無名火襲上心頭，長勺兵敗的恥辱他時時刻刻銘記心中。他立即同意管仲的建議：“相國之言甚合寡人之意，那就同陳、蔡、邾三國一起，伐魯！”
管仲又道：“伐魯先伐遂國，這遂國國小力弱，是魯國的附庸，大軍一到，傾刻即可攻下，不費吹灰之力。遂國一破，魯國必定害怕，因為他心虛。主公派一名特使到魯國，責備魯侯不來北杏會盟。主公再派人送信給魯侯之母文薑夫人，文薑夫人是主公的姐姐，肯定不願齊魯大動幹戈。魯侯內迫母命，外怵兵威，必將求盟。如果魯侯主動要求加盟，主公應當歡迎，魯國可不戰而盟。平魯之後，再同周天子派來的軍隊一同伐宋，那一定是勢如破竹。”