第一章
公元前六八五年初夏。
魯國都城曲阜。齊國二公子糾的住處。
這是一處十分幽靜的住所，院子裏青鬆避日，透出陣陣涼意。公子糾在正堂席地而坐，邊飲酒邊欣賞美女跳舞。這六名舞女是他從齊國帶來的。舞女且舞且歌：
落葉啊落葉，
風把你吹落。
哥哥呀，我的哥哥，
你唱呀，小妹我合著你。
管仲（名夷吾）同召忽走進大門。
“夷吾兄，今日有什麼喜事，樂陶陶的？”召忽發現管仲今日與以往不一樣，問道。
管仲拍拍召忽的肩：“老弟，咱們的出頭之日快來了。”
召忽急迫地問道：“你能不能把話說明白點？我早就盼著這一天了。”
管仲自信而又頗含神秘地笑道：“天機不可泄露，此地乃燕雀巢穴，不是久居之地，昨晚我占了一卦，看來，過不了幾天，我們就要回臨淄了。”
召忽大喜，他對管仲的神機妙算從來就沒懷疑過。
公子糾走出來，一連打了幾個哈欠，伸了伸懶腰。他看了管仲和召忽一眼，很不情願地：“二位師傅，今天練什麼？”
召忽忙道：“射箭。請公子上馬。”
公子糾跟著管仲、召忽來到城外的一片空曠原野上。
三枚刀幣吊在兩棵樹之間。
公子糾不屑地看看幾十步開外的刀幣。這公子糾三十七歲，長得膀大腰圓，一米八以上的個頭。他從召忽手裏接過弓和箭，將弓拉圓，隻聽“嘣”一聲弓弦響，那邊“當啷”一聲，一枚刀幣落地。他看了管仲一眼，又裝上一支箭，再挽長弓，將第二枚刀幣射落。
召忽大聲喊道：“好箭法！”
管仲點點頭。
公子糾得意地又裝上箭，將第三枚刀幣射落在地。他將弓扔到地上，哈哈大笑。
管仲微笑著點點頭：“公子的箭法確有長進了。”
公子糾對管仲的讚語顯然不滿，他抬頭一看，隻見天上一隊大雁從南向北飛來。他從地上拿起弓，道：“看我把那領頭的大雁射下來。”說著，拉滿弓向頭頂上方的雁瞄準。
管仲一下把住公子糾張開的大弓，道：“算了吧，別枉費心力了！”
公子糾不滿地看著管仲：“師傅，為什麼掃我的興？”管仲道：“刀幣懸在樹下，靜止不動，公子可以箭無虛發，而大雁是飛在天空中，一刻也不停地飛動，公子肯定不會射中，因為公子還缺乏以不變之態應萬變之勢的本領。”
正好，天空中又飛來一隊雁群。
“師傅所言，為時過早了吧！”說著，公子糾將弓拉圓，瞄準，射出一箭，箭直衝藍天。大雁隊形不亂地向前飛去，公子糾頹喪地望著遠去的雁群。
管仲循循善誘：“這射箭之道，要掌握此起彼伏，彼抑我揚，張弛相彰，動靜相和。”
公子糾把弓交給管仲，不服地說：“師傅滔滔宏論，能不能親自射上一箭？”
管仲抬頭向南望去，隻見又一隊大雁飛來，便搭上箭。他挺起那結實的身軀，雙眼射出犀利的目光，將弓拉圓，隻聽“嘣”地一聲箭響雁落，那隻大雁垂直地跌落在地上。雁群大驚，呱呱叫著倉惶飛逃而去。
召忽大聲喝彩：“夷吾兄，真神箭也！”
公子糾丟了麵子，氣惱地從管仲手中奪過大弓，哢嚓一聲折斷，扔在地上。
召忽十分生氣：“公子，你這是幹什麼？本事不行就老老實實地學嘛！”
公子糾：“我不學射箭了！”
召忽氣得胡子直抖，指著公子糾大喝道：“先君委托我和夷吾兄作你師傅，你怎敢如此無禮！”
管仲看了公子糾一眼，突然放聲大笑，笑得召忽和公子糾不知所措。
管仲拍拍公子糾的肩膀：“公子，你想改弦易張，好！你早就該有此誌向。”轉而對召忽道：“老弟，挽弓射雁，這是武夫們幹的事。公子乃天下棟梁，該登臨君位，一統天下，揮斥八方。這次公子折弓，是天意所為。”
公子糾不解地看著管仲：“師傅，你這是什麼意思？”
管仲莊重地說：“公子，昨晚為臣占了一卦，齊國有變，齊襄公多行不義必自斃，氣數已盡。公子排行老二，理所當然地繼位齊侯。管鍾和召忽，要托公子的洪福，平步青雲，飛黃騰達了。”
公子糾將信將疑：“但願這一天早早來到。”
正說著，侍從飛馬趕到，滾鞍下馬：“稟公子，齊國賓須無大夫自臨淄來，說有要事急於求見。”
公子糾看看管仲，困惑地：“賓須無？”
管仲對公子糾作了一揖：“恭賀公子！”
公子糾莫名其妙，看看召忽，召忽也大惑不解。
管仲笑道：“我斷定，賓須無大夫此行曲阜，定是請公子回臨淄繼承君位。”
公子糾仍然將信將疑：“真有此事？”
管仲一腳踢飛地上的殘弓：“改弦易張，此乃天意，還等什麼，快回去見賓須無！”
公子糾、管仲和召忽剛走進院子，隻見賓須無從堂屋門迎出來，撲通一聲跪在公子糾麵前：“臣賓須無叩見公子！”
公子糾忙俯身拉起他來：“免禮，平身。”
“謝公子。”賓須無站起來。
公子糾迫不及待地問道：“賓須無，你來曲阜，可是請我重返臨淄？”
賓須無不無驚奇地看著公子糾，點點頭：“正是。”
“那，是不是要我回去當國君？”
“我主果然英明。”賓須無佩服得五體投地。
管仲笑道：“公子，這裏不是說話的地方，咱們到堂上說吧。”
眾人魚貫進到堂上，席地而坐。
管仲問道：“賓須無，是高、國二位上卿派你來的？”
賓須無：“高、國上卿及眾大夫，一致擁戴。”
公子糾：“有沒有反對的？”
賓須無從懷裏掏出一塊紅帛，呈到公子糾麵前：“臣與雍廩、東郭牙等大夫歃血為盟，忠心耿耿。”
公子糾展開紅帛書，念道：“湯湯天籟，泱泱厚土，庚年孟夏，吉日良辰。臣東郭牙、賓須無、雍廩歃血立盟：公子無知弑君纂位，天理難容，死有餘辜。我等大齊忠賢臣子，沿遵古訓，大宗維翰，宗子維城，立誓擁戴公子糾為大齊國君。非糾不君，非糾不臣，如有背叛，神明殛之！”
管仲點點頭，拊掌道：“歃血盟書，寫得好，太好了！”
讀者諸君，你道這歃血為盟是什麼儀式？這是古代國君與國君之間、國君與大夫之間、大夫與大夫之間共同做一件重大事情時，要舉行的一種儀式。過程是：先在地上挖一洞穴，稱之為坎，以牛、羊、馬、雞、狗等為犧牲之物，殺於洞穴內，割下犧牲物的右耳放在盤子裏，取其血盛在敦這種容器中。然後宣讀盟約，立盟人依次飲血，也有的含血，或以指蘸血，塗於口旁。然後將盟約正本放在洞穴內的犧牲物上埋掉，副本則與盟者各藏一份。
管仲是何等樣人，他知道這歃血盟書的份量。不過，有一點他總放心不下：“賓須無大夫，公子小白還在莒國？”
“在莒國。”
“可有重返臨淄的消息？”
“沒有聽說過。”
公子糾頗不耐煩地說：“公子小白與我何幹？君位承繼，長幼有序。我登君位是天經地義的事情。師傅過慮了。”
管仲點點頭，又問：“賓須無大夫，你還有什麼事？”
賓須無道：“稟公子，雍廩大夫要臣向公子請罪。公子無知弑君，是他設計殺了無知……”
“哈哈哈哈，”公子糾大笑後道：“無知弑君纂位，罪該萬死。雍廩大夫替天行道，何罪之有！我還要給誅殺公子無知的功臣加官晉爵呢。”
管仲對公子糾道：“這幾年，天下大亂，風雲變幻，戰火連綿，民不聊生。襄公不知愛民，荒淫暴虐，致使朝綱混亂，天怒人怨。公子無知出於個人野心，弑君纂位，天理不容。公子此次返臨淄繼承君位，一定要上遵天意，下順民心……”
“好了好了，這些話我都聽膩了！你看咱啥時動身回臨淄？”
管仲稍加思索，說，：“夜長夢多，事不宜遲，立即啟程，返回臨淄！”
召忽在管仲耳旁小聲道：“夷吾果然料事如神，佩服，佩服！”
話分兩頭。齊襄公被無知殺死，無知纂位不足一個月，又被雍廩等人殺死。齊國上下一片大亂。國不可一日無君。誰來繼承君位呢？按祖宗規矩，應該是由公子糾接君位。可是公子糾乃平庸之輩，繼位不會比他長兄齊襄公好多少。這件事使齊國的兩位上卿高傒和國子費了心思。這高、國二氏是周天子封到齊國的監國大臣，其地位與齊侯平起平坐，德高望重，國人無不敬仰。
國子歎了一聲：“公子糾不學無術，東郭牙、賓須無與他素有舊交。雍廩殺了公子無知，也恐新君論罪。所以，他們拚命擁戴公子糾，名遵古法，實圖私謀。如果公子糾即位，太公所創的大齊祖業，恐怕要毀於一旦！”
“國上卿之言正合我意，你看公子小白怎麼樣？他雖比公子糾年輕，但聰穎過人，知書達禮，不是糊塗之輩。”高傒看著國子，試探著說。
國子又歎一聲：“這事我也想過，公子小白確比公子糾好得多。可這長幼有序，你我奈何？”
高傒語氣頗堅定地：“若擁戴平庸之輩，豈不更是辱沒列祖列宗？祖宗之本，應當唯賢良是舉。”
國子點點頭：“這話也有道理。國難當頭，也就顧不得那麼多宗法啦！咱就擁戴公子小白！”
高傒聽了，十分激動，從懷中掏出早已寫好的帛書，遞給國子：“上卿大義為齊，可敬可佩。我已給公子小白寫好帛書一封，請過目。”
國子匆匆看了一遍：“好！馬上派快馬火速趕奔營國，請小白速回臨淄即位！”
夜已深了。外麵山風陣陣，吹得樹葉刷刷作響。燈下，公子小白在反複看著高傒、國子送來的急信。他的師傅鮑叔牙正在火上烤著龜板。跳動的火苗映照著他那莊嚴肅穆的臉膛。
突然，龜板發出“啪啪”的炸裂聲。
鮑叔牙合掌閉眼，口中念道：“蒼天在上，蒼天保佑。”他從火上取下龜板，置於一個玉盤中，然後高擎過頭，向東西南北天地六方禮拜。禮拜完畢，他仔細端詳著龜裂的紋路。突然，他放聲大笑起來：“公子大喜！”
小白急忙過來，俯身看著龜板。
“公子你看，龜板呈吉泰之紋。現在時辰是子末醜初，陰陽交替。陰紋為五，陽紋為九，九五相交，飛龍在天。哈哈，齊國新君，非公子莫屬！”
公子小白卻激動不起來，心事重重。
“昨夜高、國二位上卿派人送信，用心良苦，就是要公子回國即位。”鮑叔牙激動不已。
小白又把帛函讀了一遍：“師傅，二位上卿信上沒有說讓我回去繼位呀！”
鮑叔牙接過信：“公子你好糊塗。”他念道：“今日群臣朝議公子糾為新君，即派賓須無大夫去魯國迎接，五、六日可回臨淄。國不可一日無君，齊國積重難返，亟待一位賢明新君……”
“即然群臣朝議定我兄長公子糾為新君，又為什麼通報與我，是何用意？”小白大惑不解。
“上卿之言，意在字裏行間，你看‘齊國亟待一位賢明新君’。公子的賢明在齊國眾所周知，公子糾乃平庸之輩，誰不知道？這賢明二字，分明指你。”
小白點點頭。
鮑叔牙繼續道：“你看，信上說，公子糾五、六天才能回到臨淄。可上卿又說，國不可一日無君。公子糾從曲阜回臨淄得五、六天，可公子你從莒國回去隻需三天。很明顯二位上卿之意，是讓公子趕在公子糾之前回臨淄即位。”
小白麵有難色，猶豫不決：“長幼有序，我怕……”
鮑叔牙指著龜板：“龜紋乃天相之現，九五相交，卦辭主剛毅果斷。當斷不斷，反受其亂！”
小白還是下不了決心。
鮑叔牙大聲說：“公子聰明過人，怎麼這麼糊塗？兄弟有伯仲叔季之分，好比時間有子醜寅卯之別，隻是一種分別的標誌而已，與君位有什麼關係？昔日堯傳位於舜、舜傳位於禹，君位承繼，眾望所歸，不在長幼之間，而是看是不是賢明。”
小白有所悟地點頭：“師傅所言，也有道理。”
鮑叔牙指著龜板說：“天人合一，機不可失。公子順應齊國人心所向而動，又有高、國二位上卿的輔助，必然得國”。
小白何時不想當國君！他們兩掌用力一擊：“好，就照師傅所言。何時動身？”
“事不宜遲，我已向莒國借得戰車百乘，明日戌時，便是吉日良辰。”
“師傅，我們會成功嗎？”
鮑叔牙信心百倍地說：“這些年齊國逐年衰敗，民不聊生，被各諸侯國歧視，周天子也看不起咱，就是因為沒有一位賢明的國君。你那位長兄齊襄公，一年到頭窮兵黷武，不管百姓死活，整日價醉生夢死，不理朝政。更可惡的是連自己的親妹文薑也要糟塌，簡直禽獸不如！舉國上下，人心思治，公子又有高、國二位上卿的扶助，一定會成功！”
小白躊躇滿誌地說：“如果蒼天保佑我小白登臨君位，我做的第一件事就是起用治國賢才，委以重任，齊心協力，振興大齊，讓周天子對齊國刮目相看，讓各諸侯國臣服！”
齊國發生內亂的消息傳到魯國，可把魯莊公高興壞了。他恨透了齊襄公。他與齊襄公有殺父之仇，辱母之恨。他的父親魯桓公是奉周天子之命給齊襄公議定婚事，母親是齊襄公胞妹，也一同回齊省親。不料齊襄公竟借此機會與其胞妹亂倫，幹了那傷天害理的事情。魯桓公聞知此事，大發雷霆。齊襄公竟然又借在牛山送別餞行之機，派公子彭生將魯桓公在車上殺死。莊公繼位後，就想興師討伐齊國，無奈齊強魯弱，隻好忍下這口惡氣。現在，齊襄公被公子無知殺了，公子無知又被雍廩等大臣殺了，齊國大亂。這真是天賜良機。公子糾也知其兄作惡多端，害怕禍及自身，才到魯來避難的。齊襄公一死，自然請回公子糾繼任。他好借這個機會，向齊國討回公道。主意一定，他立即召集群臣到正殿議事。莊公看看分列兩班的文武大臣，說道：“齊襄公多行不義，自取滅亡。齊國群臣朝議，擁戴公子糾回國繼任新君。寡人決定明天親自護送公子糾回齊國。”
大臣施伯出班奏道：“臣以為，現在齊國魯國勢均力敵，齊強則魯弱，齊弱則魯強。齊國內亂，對我大有好處。依臣之見，可再讓它亂一陣子，然後送公子糾回國即位。”
大司馬曹沫也出班奏道：“臣以為施大夫言之成理。此事不宜操之過急。齊國無君，朝綱必定混亂；朝綱一亂，國力必定削弱。反正公子糾在魯國，隻要他跑不了，咱就掌握了主動權……”
莊公不悅，擺擺手道：“齊魯兩國世有姻緣，公子糾乃寡人二舅，不可胡來。公子糾在魯國避難已有時日，寡人親自護送他回齊繼位，他能忘記寡人的恩德嗎？寡人主意已定，明天親率三百乘戰車，曹沫為大將，秦子、梁子為左右將軍，護送公子糾回臨淄！”
第二天一早，護送公子糾的魯軍開動了。車轔轔，馬嘯嘯，塵土遮天蔽日。
第一輛戰車上，插一麵鑲有“曹”字的戰旗，白色，繡熊虎圖案。車右邊設有鼓和銅鑼，大將曹沫頂盔披甲，威風凜凜。
第二輛車上，高揚“魯”字大旗，淺紅色，繡蛟龍圖案。車右邊豎一高杆，設有戰鼓和戰金（銅鑼）。魯莊公與公子糾並排坐在車上。身後是管仲和召忽。
後麵緊跟著梁子、秦子的戰車……
公子糾春風得意，麵帶喜色。早也盼，晚也盼，就盼著今天。他心裏算計著，從曲阜到臨淄，要五天路程，第六天他就率群臣禮拜宗廟，然後登臨君位。
魯桓公看看公子糾，打開了自己的小算盤：“公子這次回臨淄即位新君，可別忘了今日寡人之勞呀！”
公子糾一聽，連忙笑臉相迎道：“當然，當然，魯侯恩德，定當重報。”
“怎麼個報法，寡人想聽明白。”魯桓公單刀直入地說：
“公子割五座城池給魯國，不為過吧！”
公子糾一聽，心中十分不快。割五座城池，那等於割掉齊國的四分之一。割一座還差不多，這魯侯未免太貪心了吧……
魯莊公見公子糾不說話，便道：“公子尚未即位，就這麼不痛快，那——”說著他舉起木棰在銅鑼上敲了一下。
前麵戰車上的曹沫一聽，急忙舉起木棰在大銅鑼上敲了三下。鑼聲一響，魯軍三百乘戰車，立即停了下來。
公子糾大驚：“魯侯，這是幹什麼？”
魯莊公冷笑道：“準備回去！”
公子糾著急地：“不，魯侯，不要這樣！”
莊公把手一伸：“五座城池，公子給不給？”
管仲對魯侯這種乘人之危謀取私利的行為十分反感，可小不忍則亂大謀，先讓公子糾繼位再說，便笑著說：“魯侯，現在公子糾的君位未定，他怎敢隨便答應？何況公子小白也在覬覦君位，一旦小白先入臨淄纂了君位，那麼一切都成了泡影。如果公子糾當上國君，敢不報答魯侯？再說，你們又是親戚關係。”
“這還差不多。管大夫，你是公子糾的師傅，說話可要算數，咱們君子一言，駟馬難追！”說著，舉起木槌，在鼓上敲了一下。
曹沫一聽，急忙擂起戰鼓，軍隊又向前進。
召忽不滿地瞪了魯莊公一眼，鼻子裏哼了一聲。
軍兵前進了一天，安營紮寨。管仲對莊公道：“管仲有事想麻煩魯侯。”
莊公看了管仲一眼：“什麼事？”
管仲道：“我現在最放心不下的就是公子小白回臨淄。他在莒國，離臨淄隻有兩三天路程。不怕一萬，就怕萬一。請魯侯借我三十乘戰車，我為前鋒，先進臨淄做些準備。如果路上遇到小白，就把他堵截回去。”
莊公笑道：“管大夫過慮了。大宗維翰，宗子維城，這是祖宗遺訓。公子糾年長，由他繼任國君名正言順，寡人料小白就是吃了熊心豹膽也不敢纂位。”
公子糾道：“師傅所言也有道理。魯侯，就答應了吧”
管仲又道：“天網恢恢，尚有所漏。如果真有紕漏，公子糾繼位不成，魯侯豈不也是竹籃打水一場空？”
魯莊公點點頭：“好吧，寡人答應，給你三十乘戰車。”
公子小白和鮑叔牙帶著從莒國借來的一百輛戰車，風馳電掣般直奔臨淄。
小白身穿縞服，坐在第一輛戰車上。車上豎一高杆，杆上係一麵黑幡。
鮑叔牙以他嫻熟的駕車技藝，一手握韁，一手執鞭，鞭子甩出了花兒。
小白嘖嘖讚道：“師傅的駕車技術，天下無雙。”
鮑叔牙笑道：“雕蟲小技，公子過獎了。”
前麵來到白水。
“師傅，人馬已經一天一夜沒歇息了，是不是稍事休息一下？”公子小白拍拍鮑叔牙的肩頭。
鮑叔牙敲了一下銅鑼，籲了一聲，戰馬停下，整個車隊停了下來。
鮑叔牙大聲道：“諸位將士，抓緊給馬飲水，抓緊吃飯，馬不離轅，人不離車，到臨淄還有半天路程，今晚咱們到臨淄飽吃一頓。”
鮑叔牙跳下車去，用觥到白水河裏舀來清水遞給公子小白。
小白沒有下車，接過觥來美美喝了一口：“啊，好甜啊，又喝到故鄉水了。”
鮑叔牙解開飯袋，取出熟飯，同小白一起吃起來。
飯還沒吃完，小白似乎有預感，站在車上向西望去，隻見一股煙塵直奔過來，忙道：“師傅，你看！”
鮑叔牙一看，吃了一驚，連忙擊鼓。
莒軍立即登車，列成戰陣，
管仲率領的魯軍，像一股旋風般撲了上來。
管仲既為自己的判斷正確而得意，又為公子小白的纂位舉動而惱怒。他一看莒軍的陣勢，就知道是鮑叔牙指揮的。相隔一箭之地，他將魯軍列成進攻隊形。
“鮑叔兄！”管仲在戰車上向鮑叔牙拱手致意。
鮑叔牙也在戰車上拱手施禮：“夷吾賢弟！”
管仲；“一別就是好幾年，我好想大哥。”
鮑叔牙：“賢弟一向可好？”