第五回 藩司賣缺兄弟失和 縣令貪贓主仆同惡
卻說三荷包回到衙內，見了他哥，問起“那事怎麼樣了”。三荷包道：“不要說起，這事鬧壞了！大哥，你另外委別人罷，這件事看上去不會成功。”藩台一聽這話，一盆冷水從頭頂心澆了下來，呆了半晌，問：“到底是誰鬧壞的？由我討價，就由他還價；他還過價，我不依他，他再走也還像句話。那裏能夠他說二千就是二千，全盤都依了他？不如這個藩台讓給他做，也不必來找我了。你們兄弟好幾房人，都靠著我老大哥一個替你們一房房的成親，還要一個個的捐官。老三，不是我做大哥的說句不中聽的話，這點事情也是為的大家，你做兄弟的就是替我出點力也不為過，怎麼叫你去說說就不成功呢？況且姓倪的那裏，我們司裏多少銀子在他那裏出出進進，不要他大利錢，他也有得賺了。為著這一點點他就拿把，我看來也不是甚麼有良心的東西！”原來三荷包進來的時候，本想做個反跌文章，先說個不成功，好等他哥來還價，他用的是“引船就岸”的計策。先看了他哥的樣子，後來又說什麼由他還價，三荷包聽了滿心歡喜，心想這可由我殺價，這叫做“裏外兩賺”。及至聽到後一半，被他哥埋怨了這一大篇，不覺老羞成怒。本來三荷包在他哥麵前一向是極循謹的，如今受他這一番排揎，以為被他看出隱情，聽他容身天地，不禁一時火起，就對著他哥發話道：“大哥，你別這們說。你要這們一說，咱們兄弟的帳，索性大家算一算。”何藩台道：“你說什麼？”三荷包道：“算帳！”何藩台道：“算什麼帳？”三荷包道：“算分家帳！”何藩台聽了，哼哼冷笑兩聲道：“老三，還有你二哥、四弟，連你弟兄三個，那一個不是在我手裏長大的？還要同我算帳？”三荷包道：“我知道的。爸爸不在的時候，共總剩下也有十來萬銀子。先是你捐知縣，捐了一萬多，弄到一個實缺；不上三年，老太太去世，丁艱下來，又從家裏搬出二萬多，彌補虧空：你自己名下的，早已用過頭了。從此以後，坐吃山空，你的人口又多，等到服滿，又該人家一萬多兩。憑空裏知縣不做了，忽然想要高升，捐甚麼知府，連引見走門子，又是二萬多。到省之後，當了三年的厘局總辦，在人家總可以剩兩個，誰知你還是叫苦連天，論不定是真窮還是裝窮。候補知府做了一陣子，又厭煩了，又要過甚麼班。八千兩銀子買一個密保，送部引見。又是三萬兩，買到這個鹽道。那一注不是我們三個的錢。就是替我們成親，替我們捐官，我們用的隻好算是用的利錢，何曾動到正本。現在我們用的是自家的錢，用不著你來賣好！甚麼娶親，甚麼捐官，你要不管盡管不管，隻要還我們的錢！我們有錢，還怕娶不得親，捐不得官！”何藩台聽了這話，氣得臉似冬瓜一般的青了，一隻手綹著胡子，坐在那裏發愣，一聲也不言語。三荷包見他哥無話可說，索性高談闊論起來。一頭說，一頭走，背著手，仰著頭，在地下踱來踱去。隻聽他講道：“現在莫說家務，就是我做兄弟的替你經手的事情，你算一算：玉山的王夢梅，是個一萬二，萍鄉的周小辮子八千，新昌胡子根六千，上饒莫桂英五千五，吉水陸子齡五千，廬陵黃霑甫六千四，新佘趙苓州四千五，新建王爾梅三千五，南昌蔣大化三千，鉛山孔慶輅、武陵盧子庭，都是二千，還有些一千、八百的，一時也記不清，至少亦有二三十注。我筆筆都有帳的。這些錢，不是我兄弟替你幫忙，請教那裏來呢？說說好聽，同我二八、三七，拿進來的錢可是不少，幾時看見你半個沙殼子漏在我手裏？如今倒同我算起帳來了。我們索性算算清。算不明白，就到南昌縣裏，叫蔣大化替我們分派分派。蔣大化再辦不了，還有首府、首道。再不然，還有撫台，就是京控亦不要緊。我到那裏，你就跟我到那裏。要曉得兄弟也不是好欺侮的！”京控：即到京府去告狀。三荷包越說越得意，把個藩台白瞪著眼，隻是吹胡子，在那裏氣得索索的抖，楞了好半天，才喘籲籲的說道：“我也不要做這官了！大家落拓大家窮，我辛辛苦苦，為的那一項！爽性自己兄弟也不拿我當作人，我這人生在世上還有甚麼趣味！不如剃了頭發當和尚去，還落個清靜！”三荷包說道：“你辛辛苦苦，到底為的那一項？橫豎總不是為的別人。你說兄弟不拿你當人，你就該應擺出做哥子的款來！你不做官，你要做和尚，橫豎隨你自家的便，與旁人毫不相幹。”何藩台聽了這話，越想越氣。本來躺在床上抽大煙，站起身來，把煙槍一丟，豁琅一聲，打碎一隻茶碗，潑了一床的茶，褥子潮了一大塊。三荷包見他來的凶猛，隻當是他哥動手要打他。說時遲，那進快，他便把馬褂一脫，卷了卷袖子，一個老虎勢，望他哥懷裏撲將來。何藩台初意丟掉煙槍之後，原想奔出去找師爺，替他打稟帖給撫台告病。今見兄弟撒起潑來，一麵竭力抵擋，一麵嘴裏說：“你打死我罷！。”起先他兄弟倆鬥嘴的時候，一眾家人都在外間，靜悄悄的不敢則聲。等到後頭鬧大了，就有幾個年紀大些的二爺進來相勸老爺放手。一個從身後抱住三老爺，想把他拖開，誰知用了多大的力也拖不開。還有幾個小跟班，不敢進來勸，立刻奔到後堂告訴太太說：“老爺同了三老爺打架，拉著辮子不放。”太太聽了，這一嚇非同小可！也不及穿裙子，也不要老媽子攙，獨自一個奔到花廳。眾跟班看見，連忙打簾子讓太太進去。隻見他哥兒倆還是揪在一塊，不曾分開。太太急得沒法，拚著自己身體，奔向前去，使盡生平氣力，想拉開他兩個。那裏拉得動！一個說：“你打死我罷！”一個說：“要死死在一塊兒！”太太急得淌眼淚說：“到底怎麼樣？”嘴裏如此說，心上到底幫著自己的丈夫，竭力的把他丈夫往旁邊拉。何藩台一看太太這個樣子，心早已軟了，連忙一鬆手，往旁邊一張椅子上坐下。那三荷包卻不提防他哥此刻鬆手，仍舊使著全副氣力往前直頂；等到他哥坐下，他卻撲了一個空，齊頭拿頭頂在他嫂子肚皮上。他嫂子是女人，又有了三個月的身孕，本是沒有氣力的，被他叔子一頭撞來，剛正撞在肚皮上。隻聽得太太啊唷一聲，跟手咕咚一聲，就跌在地下。三荷包也爬下了，剛剛磕在太太身上。何藩台看了，又氣又急：氣的是兄弟不講理，急的是太太有了三個月的身孕，自己已經一把胡子的人了，這個填房太太是去年娶的，如今才有了喜，倘或因此小產，那可不是玩的。當時也就顧不得別的了，隻好親自過來，一手把兄弟拉起，卻用兩隻手去拉他太太。誰知拉死拉不起。隻見太太坐在地下，一手摸著肚皮，一手托著腮，低著頭，閉著眼，皺著眉頭，那頭上的汗珠子比黃豆還大。何藩台問他怎樣，隻是搖頭說不出話。何藩台發急道：“真正不知道我是那一輩子造下的孽，碰著你們這些孽障！”三荷包見此光景，搭訕著就溜之乎也。起先太太出來的時候，另外有個小底下人奔到外麵聲張起來說：“老爺同三老爺打架，你們眾位師爺不去勸勸！”頃刻間，各位師爺都得了信，還有官親大舅太爺、二舅老爺、姑老爺、外孫少爺、本家叔大爺、二老爺、侄少爺，約齊好了，到簽押房裏去勸和。走進外間，跟班回說：“太太在裏頭。”於是大家縮住了腳，不便進去；幾個本家也是客氣的，一齊站在外間聽信。後首聽見三老爺把太太撞倒，太太啊唷一聲，大家就知道這事越鬧越大，連勸打的人也打在裏頭了。跟手看見三老爺掀簾子出來，大家接著齊問他甚麼事，三老爺因見幾個長輩在跟前，也不好說自己的是，也不好說他哥的不是，但聽得說了一聲道：“咱們兄弟的事，說來話長，我的氣已受夠了，還說他做甚！”說罷了這一句，便一溜煙外麵去了。這裏眾人依舊摸不著頭腦。後來帳房師爺同著本家二老爺，向值簽押房的跟班細細的問了一遍，方知就裏。二老爺還要接著問別的，隻聽得裏麵太太又在那裏啊唷啊唷的喊個不住，想是剛才閃了力了，論不定還是三老爺把他撞壞的。大家都知這太太有了三個月的喜，怕的是小產。外間幾個人正在那裏議論，又聽得何藩台一疊連聲的叫人去喊收生婆，又在那裏罵上房裏的老媽子：“都死絕了，怎麼一個都不出來？”眾跟班聽得主人動氣，連忙分頭去叫。不多一刻，姨太太、小姐帶了眾老媽，已經走到屏門背後。於是眾位師爺隻好回避出去。姨太太、小姐帶領三四個老媽進來，又被何藩台罵了一頓，大家不敢做聲。好容易五六個人拿個太太連抬帶扛，把他弄了進去。何藩台也跟進上房，眼看著把太太扶到床上躺下。問他怎樣，也說不出怎樣。何藩台便叫人到官醫局裏請張聾子張老爺前來看脈。張聾子立刻穿著衣帽，來到藩司衙門，先落官廳，手本傳進；等到號房出來，說了一聲“請”，方才跟著進去。走到宅門號房站住，便是執帖二爺領他進去。張聾子同這二爺，先陪著笑臉，寒暄了幾句，不知不覺領到上房。何藩台從房裏迎到外間，連說：“勞駕得很！……”張聾子見麵先行官禮，請了一個安，便說：“憲太太欠安，卑職應得早來伺候。”何藩台當即讓他坐下，把病源細細說了一遍。不多一刻，老媽出來相請。何藩台隨讓他同進房間。隻見上麵放著帳子。張聾子知道太太睡在床上，不便行禮，隻說一句“請太太的安”。帳子裏麵也不則聲，倒是何藩台同他客氣了一句。他便側著身子，在床麵前一張凳子上坐下，叫老媽把太太的右手請了出來，放在三本書上，他卻閉著眼，低著頭，用三個指頭按準寸、關、尺三步脈位，足足把了一刻鍾的時候，一隻把完，又把那一隻左手換了出來，照樣把了半天。然後叫老媽子去看太太的舌苔。何藩台恐怕老媽靠不住，點了個火，梟開帳子，讓張聾子親自來看。張聾子立刻站了起來，隻些微的一看，就叫把帳子放下，嘴裏說：“冒了風不是頑的！”說完這句話，仍由何藩台陪著到外間開方子。張聾子說：“太太的病本來是鬱怒傷肝，又閃了一點力，略略動了胎氣。看來還不要緊。”於是開了一張方子，無非是白術、子芩、川連、黑山梔之類。寫好之後，遞給了何藩台，嘴裏說：“卑職不懂得甚麼，總求大人指教。”何藩台接過，看了一遍，連說：“高明得很！……”又見方子後麵另外注著一行小字，道是“委辦官醫局提調、江西試用通判張聰謹擬”十七個字。何藩台看過一笑，就交給跟班的拿折子趕緊去撮藥。這裏張聾子也就起身告辭。少停撮藥的回來照方煎服。不到半個鍾頭，居然太太的肚皮也不痛了。何藩台方才放心。隻因這事是他兄弟鬧的，太太雖然病不妨事，但他兄弟始終不肯服軟，這事情總得有個下場。到了第二天，何藩台便上院請了兩天假，推說是感冒，其實是坐在家裏生氣。三荷包也不睬他，把他氣的越發火上加油，隻好虛張聲勢，到簽押房裏，請師爺打稟帖給護院，替他告病；說：“我這官一定不要做了！我辛辛苦苦做了這幾年官，連個奴才還不如，我又何苦來呢！”那師爺不肯動筆，他還作揖打恭的求他快寫。師爺急了，隻好同伺候簽押房的二爺咬了個耳朵，叫他把合衙門的師爺，什麼舅太爺、叔太爺，通通請來相勸。不消一刻，一齊來了。當下七嘴八舌，言來語去。起先何藩台咬定牙齒不答應。虧得一個舅太爺，一個叔太爺，兩個老人家心上有主意，齊說：“這事情是老三不是，總得叫他來下個禮，賠個罪，才好消這口氣。”何藩台道：“不要叫他，那不折死了我嗎！”舅太爺道：“我舅舅的話他敢不聽！”便拉了叔太爺，一同出去找三荷包。三荷包是一向在衙門裏管帳房的，雖說是他舅舅，他叔叔，平時不免總有仰仗他的地方，所以見麵之後，少不得還要拍馬屁。當下舅太爺雖然當著何藩台說：“我舅舅的話他敢不聽？”其實兩個人到了帳房裏來，一見三荷包，依舊是眉花眼笑，下氣柔聲。舅太爺拖長了嗓子，叫了一聲“老賢甥”，底下好像有多少話似的，一句也說不出口。三荷包卻已看出來意，便說：“不是說要告病嗎？他拿這個壓製我，我卻不怕。等他告準了，我再同他算帳。”舅太爺道：“不是這們說。你們總是親兄弟。現在不說別的，總算是你讓他的。你幫著他這幾多年，辛辛苦苦管了這個帳，替他外頭張羅，他並不是不知道好歹，不過為的是不久就要交卸，心上有點不高興，彼此就頂撞起來。”三荷包道：“我頂撞他什麼？如果是我先頂撞了他，該剮該殺，聽憑他辦。”舅太爺道：“我何曾派老賢甥的不是！不過他是個老大哥，你總看手足分上，拚著我這老臉，替你兩人打個圓場，完了這樁事。”叔太爺也幫著如此說。他叔叔卻不稱他為“老賢侄”，比舅太爺還要恭敬，竟其口口聲聲的叫“三爺”。三荷包聽了，心想這事總要有個收篷，倘若這事弄僵了，他的二千不必說，還有我的五百頭，豈不白便宜了別人。想好主意，便對他舅舅、叔叔說道：“我做事不要瞞人。他若是有我兄弟在心上，這樁口舌是非原是為九江府起的。”便如此這般的，把賣缺一事，自頭至尾，說了一遍。兩人齊說：“那是我們知道的。”三荷包道：“要他答應了人家二千，我就同他講和。倘若還要擺他的臭架子，叫他把我名下應該分的家當，立刻算還了給我，我立刻滾蛋；叫他從今以後，也不要認我兄弟。”舅太爺道：“說那裏話來！一切事情都在娘舅身上。你說二千就是二千。我舅舅叫他隻準要二千，他敢不聽！”說著，便同叔太爺一邊一個，拉著三荷包到簽押房來。跟班的看見三老爺來了，連忙打簾子。當下舅太爺、叔太爺，一個在前，一個在後，把個三荷包夾在中間。三荷包走進房門，隻見一屋子的人都站起來招呼他，獨有他哥還是直挺挺的坐在椅子上不動。三荷包看了，不免又添上些氣。虧得舅太爺老臉，說又說得出，做又做得出，一手拉著三荷包的手，跑到何藩台麵前說：“自家兄弟有什麼說不了的事情，叫人家瞧著替你倆擔心？我從昨天到如今，為著你倆沒有好好的吃一頓飯，老三，你過來，你做兄弟的，說不得先走上去叫一聲大哥。弟兄和和氣氣，這事不就完了嗎。”三荷包此時雖是滿肚皮的不願意，也是沒法，隻得板著臉，硬著頭，狠獗獗的叫了聲“大哥”。何藩台還沒答腔，舅老爺已經張開兩撇黃胡子的嘴，哈哈大笑道：“好了，好了！你兄弟照常一樣，我的飯也吃的下了。”說到這裏，何藩台正想當著眾人發落他兄弟兩句，好亮光自己的臉，忽見執帖門上來回：“新任玉山縣王夢梅王大老爺稟辭、稟見。”這個人可巧是三荷包經手，拿過他一萬二千塊的一個大主顧，今天因要赴任，特來稟辭。何藩台見了手本，回心轉念，想到這是自家兄弟的好處，不知不覺，那麵上的氣色就和平了許多。一麵換了衣服出去，一麵回頭對三荷包道：“我要會客，你在這裏陪陪諸位罷。”大家齊說：“好了，我們也要散了。”說著，舅太爺、叔太爺，同著眾位師爺一哄而散。何藩台自己出來會客。原來這位新掛牌的玉山縣王夢梅，本是一個做官好手。上半年在那裏辦過幾個月厘局，不該應要錢的心太狠了，直弄得民怨沸騰，有無數商人來省上控。牙厘局的總辦立刻詳院，將他一麵撤委，一麵提集司事、巡丁到省質訊。後來查明是他不合縱容司、巡，任情需索。幸得憲恩高厚，隻把司、巡辦掉幾個，又把他詳院，記大過三次，停委一年，將此事敷衍過去。可巧何藩台署了藩司，約摸將交卸的一個月前頭，得到不久就要回任的信息，他便大開山門，四方募化。又有個兄弟做了幫手，竭意招徠。隻要不惜重貲，便爾有求必應。王夢梅曉得了這條門路，便轉輾托人先請三荷包吃了兩枱花酒。齊巧有一天是三荷包的生日，他便借此為名，送了三四百兩銀子的壽禮，就在婊子家弄了一本戲，叫了幾枱酒，聚集了一班狐群狗黨，替三荷包慶了一天壽。這天直把三荷包樂得不可開交，就此與王夢梅做了一個知己。可巧前任玉山縣因案撤省。這玉山是江西著名的好缺，他便找到三荷包，情願孝敬洋錢一萬塊，把他署理這缺。三荷包就進去替他說合。何藩台說他是停委的人，現在要破例委他，這個數還覺著嫌少。說來說去，又添了二千。王夢梅又私自送了三荷包二千的銀票。三荷包一手接票子，一麵嘴裏說：“咱弟兄還要這個嗎？”等到這句話說完，票子已到他懷裏去了。究竟這王夢梅隻辦過一趟厘局，而且未曾終局，半路撤回；回省之後，還還帳，應酬應酬，再貼補些與那替他當災的巡丁、司事，就是錢再多些，到此也就有限了。此番買缺，幸虧得他有個錢莊上的朋友替他借了三千，他又弄到一個帶肚子的師爺，一個帶肚子的二爺