第三回 苦鑽差黑夜謁黃堂 悲鐫級藍呢糊綠轎
話說趙溫自從正月出門到今，不差已將三月。隻因離家日久，千般心緒，萬種情懷，正在無可排遣，恰好春風報罷，即擬整頓行裝，起身回去。不料他爺爺望他成名心切，寄來一封書信，又彙到二千多兩銀子，書上寫著：“倘若聯捷，固為可喜；如其報罷，即趕緊捐一中書，在京供職。”信上並寫明是王鄉紳的主意，“所以東拚西湊，好容易弄成這個數目。望你好好在京做官。你在外麵做官，家裏便免得人來欺負。千萬不可荒唐，把銀子白白用掉”各等語。黃堂：指知府、太守。古時稱太守的廳堂為黃堂。趙溫接到此信，不好便回，隻得托了錢典史替他打聽，那裏捐的便易，預備上兌。那錢典史本來是瞧不起趙溫的了，現在忽然看見他有了銀子捐官，便從新親熱起來，想替他經經手，可以於中取利的意思。後見趙溫果然托他，他喜的了不得，今天請聽戲，明天請吃飯。又拉了一個打京片子的人來，天天同吃同喝，說是他的盟弟，認得部裏的書辦，有什麼事托他，那裏萬妥萬當的。趙溫信以為真，過了一天，又穿著衣帽去拜他，自己還做東請他，後來就托他上兌。二千多銀子不夠，又虧了他代擔了五百兩。趙溫一麵出了憑據，約了日期，一麵寫信家去，叫家裏再寄銀子出來好還他。這裏一麵找同鄉，出印結，到衙門，忙了一個多月才忙完。看官記清：從此以後，趙孝廉為了趙中書，還是賀根跟他在京供職。話分兩頭。且說錢典史在京裏混了幾個月，幸虧遇見一個相好的書辦，替他想法子，把從前參案的字眼改輕，然後拿銀子捐複原官，加了花樣，仍在部裏候選。又做了手腳，不上兩個月，便選了江西上饒縣典史。聽說缺分還好，他心中自然歡喜。後來一打聽，倒是從前在江南揭參他的那個知府，現在正做了江西藩司。冤家路窄，偏偏又碰在他手裏，他心中好不自在起來。跑來同他盟弟，就是上回賺他錢的那個人商量。他盟弟道：“這容易得很，我間壁住的徐都老爺，就是這位藩台大人的同鄉。去年這位藩台上京陛見的時候，徐都老爺還請他吃過飯，是小弟作的陪。他兩人的交情很厚，在席麵上咕咕噥噥，談個不了，還咬了半天耳朵，不曉得裏頭是些甚麼事情。後來這位藩台大人出京的時候，還叫長班送了他四兩銀子別敬。”錢典史道：“像他這樣交情，應該多送幾兩才是，怎麼隻送四兩？”他盟弟把臉一紅道：“這個卻不曉得，或者另外多送，我們也瞧不見，再不然，大概同鄉都是四兩。他們做大員的，怎好厚一個，薄一個，叫別位同鄉看著吃味兒。”錢典史道：“這個我們不去管他。但是我的事情怎麼樣呢？”他盟弟道：“你別忙。停一會子我到隔壁，化上百把銀子，找這徐都老爺寫封信，替你疏通疏通，這不結了嗎。”錢典史道：“一封信要這許多銀子？”他盟弟道：“你別急。你老哥的事情，就是我兄弟的事情。你沒有這一點子，我兄弟還效勞得起。”當時錢典史再三拜托而去。原來他盟弟姓胡名理，綽號叫做狐狸精。人既精明，認的人又多，無論那裏都會溜了去。今番受了盟兄之托，當晚果然摸到隔壁，找到徐都老爺，說明來意，並說前途有五十金為壽，好歹求你賞一封信。徐都老爺道：“論起來呢，同鄉是同鄉，不過沒有什麼大交情，怎麼好寫信；就是寫了去，隻怕也不靈。”胡理道：“那裏管得許多，你看銀子麵上，隨便拓幾句給他就完了。”徐都老爺一想，家裏正愁沒錢買米，跟班的又要付工錢，太太還鬧著贖當頭，正在那裏發急，沒有法子想，可巧有了此事。心下一想，不如且拿他來應應急。遂即含笑應允，約他明早來拿信。又問：“銀子可現成？”胡理說：“怎麼不現成！”隨即起身別去。徐都老爺還親自送到大門口，說了一聲“費心”，又叮嚀了幾句，方才進去。
前途：舊時與人接洽事情時，對方的代稱。到了第二天一早，徐都老爺就起身把信寫好。一等等到晌午，還不見胡理送銀子來，心下發急說：“不要不成功！為什麼這時候還不來呢？”跟班的請他吃飯也不吃。原來昨日晚上，他已經把這話告訴了太太和跟班的了。大家知道他就有錢付，太太也不鬧著贖當，跟班的也不催著付工錢了。誰知第二天左等不到，右等不到，真正把他急的要死。好容易等到兩點鍾，嘭嘭敲門。徐都老爺自己去開門，一看是胡理，把他喜的心花都開了，連忙請了進來，吩咐泡茶，拿水煙袋，又叫把煙燈點上。胡理未曾開口，徐都老爺已經把信取出，送到他麵前。胡理將信從信殼裏取出，看了一遍。胡理一麵套信殼，一麵嘴裏說道：“真正想不到，就會變了卦。”徐都老爺聽了這話，一個悶雷，當是不成功，臉上顏色頓時改變，忙問：“怎麼了？可是不成功？”胡理徐徐的答道：“有我在裏頭，怕他逃到那裏去。不過拿不出，也就沒有法子了。”徐都老爺道：“可是一個沒有？”胡理道：“有是有的，不過隻有一半。對不住你老，叫我怪不好意思的，拿不出手來。”徐都老爺道：“到底他肯出多少？”胡理也不答言，靴掖子裏拿出一張銀票，上寫“憑票付京平銀二十五兩正”，下麵還有圖書，卻是一張“四恒”的票子。徐都老爺望著眼睛裏出火，伸手一把奪了去。胡理道：“就這二十五兩還是我墊出來的哩。你老先收著使，以後再補罷。”徐都老爺無奈，隻好拿信給他。胡理也不吃煙，不吃茶，取了信一直去找錢典史。告訴他，替他墊了一百兩銀子，起先徐家裏還不肯寫，後來看我麵上卻不過，他才寫的。靴掖子：皮或緞子做的夾子，放在靴筒裏。四恒：清末四大銀號，都以“恒”字為名。錢典史自是感激不盡，忙著連夜收拾行李，打算後天長行，一直到省。結算下來，隻有他盟弟胡理處，尚有首尾未清。他盟弟外麵雖然大方，心裏極其嗇刻，想錢典史同他算清，麵子上又不好露出。因見錢典史有一個翡翠的帶頭子，值得幾文，從前錢典史也說過要賣掉他。胡理到此就心生一計，說有主顧要買，騙到手，估算起來還可多賺幾文，滿心歡喜。次日便推頭有病，寫了一封書信，叫做飯的拿來替他送行。信上還說：“帶頭子前途已經看過，不肯多出價錢，等到賣去之後，即將款項彙來。”事到其間，錢典史也無可如何，隻得自己算完了房飯帳，與趙溫作別，坐了雙套騾車而去。有話便長，無話便短。他到了天津，便向水路進發，海有海輪，江有江輪，不消一月，便到了江西省城，找到下處。齊巧那位藩司又是護院，他一時也不敢投信，候準牌期，跟著同班一大幫走進二堂，在廊簷底下朝著大人磕了三個頭，起來又請了一個安。那大人隻攤攤手，嗬嗬腰兒，也沒有問話就進去了。錢典史來的時候手裏捏著一把汗，恐怕問起前情，難以回話；幸虧大人不記小人過，過了此關，才把一塊石頭放下。護院：藩台暫時代理撫院職務為護院。牌期：督、撫台官署接待屬員的日期。但是他選的那個缺，現在有人署事，到任未及三月。這署事的人也弄了甚麼大帽子的信，好容易署了這個缺。上司看了寫信人麵上，總要叫他署滿一年，不便半路上撤他回來。好在姓錢的是實缺，就是閑空一年半載也不打緊：上司存了這個意見，所以竟不掛牌叫他赴任。卻不想這位錢太爺隻巴巴的一心想到任，叫他空閑在省城，他卻受不的了。一天到晚，不是鑽門子，就是找朋友，東也打聽，西也打聽，高的仰攀不上，隻要府、廳班子裏，有能在上司麵前說得動話的，他便極力巴結，天天穿著衣帽到公館裏去請安。後來就有人告訴他：現在支應局兼營務處的候補府黃大人，是護院的天字第一號的紅人。凡百事情托了他，到護院麵前，說一是一，說二是二。新近賑捐案內，又蒙山西撫院保舉了“免補”，部文雖未回來，即日就要過班，便是一位道台了。向來司、道一體，便與藩、臬兩司同起同坐。所以他現在雖然還是知府，除掉護院之外，藩、臬卻都不在他眼裏，有些事情竟要硬駁回去。藩、臬為他是護院的紅人，而且即日就要過班，所以凡事也都讓他三分。支應局：官署名，主管軍餉。免補：候補官員免除經過本職的補缺階段，跳了一級。閑話休題。且說錢典史聽見這條門路，便一心一意的想去鑽。究竟他辦事精細，未曾稟見黃大人，先托人介紹，認得了黃大人的門口同他門口，一個叫戴升的先要好起來，拜把子，送東西，如兄若弟，叫的應天響，慢慢的才把“省裏閑不起，想求大人提拔提拔”的意思說了出來。戴升道：“老弟，你為什麼不早說？這一點點事情，做哥哥的還可以幫你一把力。”錢典史聽了，喜的嘴都合不攏來，忙說：“既然如此，我明天一早就來稟見。”戴升道：“你別忙。早來無用，早晨找他的人多，那裏有工夫見你，要來，明兒晚上來。”錢典史忙說：“領都。倘能蒙老哥吹噓，大人栽培，賞派個把差使，免得妻兒老小捱餓，便是老哥莫大之恩。”說完之後，便即起身告辭。戴升說：“自家兄弟，說那裏的話。明晚再會罷，我也不送你了。”錢典史去後，齊巧上頭有事來叫戴升進去，問了兩句話。隻因黃知府今日為了支應局一個收支委員虧空了幾百兩銀子，被他查了出來，馬上撤掉差使，聽候詳參。心想，這些候補小班子時頭，一個個都是窮光蛋，靠得住的實在沒有。便與戴升談及此事。也是錢典史運氣來了，戴升便保舉他，說：“現在有個新選上饒縣典史錢某人，”如何精明，如何諳練，“而且曾任實缺，現在又從部裏選了出來，因為有人署事，暫緩赴任。如若委了這種有缺的人，他一定盡心報效，再不會出岔子的。”黃知府道：“我沒有瞧見過這個人。”戴升道：“他可常常來稟見。小的為著老爺事忙，那裏有工夫見他，所以從沒有上來回。”黃知府道：“既然如此，叫他明天夜裏來見我。”戴升答應了幾個“是”，又站了一會子，才退了出去。到了第二天，錢典史那裏等到天黑，太陽還大高的，他穿了花衣補服跑了去。隻見公館外頭平放著兩乘轎子，他便趔趔趄趄，走到戴升屋裏，請安坐下。戴升把昨兒夜間替他吹噓的話告訴了他，還說“支應局出了一個收支差使，上頭一定要委別人，已經有了主了，是我硬替你老弟抗下來的。停刻見了麵就有喜信的。”錢典史又是感激，又是歡喜，忙問：“大人幾時回來的？”戴升道：“早晨七點鍾上院，九點下來；接著會審了一樁甚麼案子，趕十二點鍾到局裏吃過飯，又看公事，才回來抽不上三袋煙，又是甚麼局裏的委員來稟見，現在正在那裏會客咧。你且在這屋裏吃飯，等他老人家送過客，過了癮，再上去不遲。”錢典史無奈，隻得暫且坐著等候。停了一會子，隻聽得裏頭喊“送客”，見兩個委員前頭走，黃知府後麵跟著送。走到二門口，那兩個委員就站住了腳，黃知府照他們嗬嗬腰，就自己先進去了。兩個委員各自上轎回去不題。花衣補服：花衣，即莽袍，官服；補服，穿在莽袍外麵的外套。這裏黃知府踱進二門，便問管家：“轎子店裏催過沒有？”有個管家便回：“已經打發了三次人去催去了。”黃知府道：“今兒在院上，護院還提起，說部文這兩天裏頭一定可到。轎子做不來，坐了甚麼上院呢？真正這些王八蛋！我不說，你們再不去催的。”眾管家碰了釘子，一聲也不敢言語，一個個鴉雀無聲，垂手侍立。黃知府說完了話，也踱了進去。等到上燈之後，錢典史在戴升屋裏吃過了夜飯，然後戴升拿著手本進去替他回過，又出來領他到大廳西麵一間小花廳裏坐下。此時錢典史恭而且敬，一個人坐在那裏，靜悄悄的，足足等了半個鍾頭才聽見靴子響。還沒進花廳門，又咳嗽了一聲。隨見小跟班的，將花廳門簾打起，便是大人走了進來：家常便服；一個胖脹麵孔，吃煙吃的滿臉發青，一嘴的濃黑胡子，兩隻眼睛直往上瞧。錢典史連忙跪倒，同拜材頭的一樣，叩了三個頭，起來請了一個安，跟手又請安，從袖筒管裏取出履曆呈上。黃大人接在手中，一麵讓坐。錢典史隻有半個屁股坐在椅子上，斜著臉兒聽大人問話。黃知府把他的履曆翻了一翻，隨手擱下，便問：“幾時到的？”錢典史忙回：“上個月到的。”黃知府道：“上饒的缺很不壞？”錢典史道：“大人的栽培！但是一時還不得到任。”說到這裏，黃知府叫了一聲“來”。隻見小跟班的拿著水煙袋進來裝煙。黃知府隻管吃煙，並不答話。錢典史熬不過，便站起來又請了一個，說：“卑職母老家貧，雖說選了出來，藩憲一時不掛牌，總求大人提拔提拔！”黃知府道：“求我的人實在多，總要再添幾百個差使，才能夠都應酬得到。”錢典史聽了不敢言語。隻見黃知府拿茶碗一端，管家們喊了一聲“送客”，他隻好辭了出來。黃知府送到二門，也就進去了。錢典史出來，仍舊走到戴升屋裏，哭喪著麵孔，在那裏換衣服，一聲也不言語。還是戴升著出他的苗頭，就說：“老弟！官場裏的事情，你也總算經過來的了，那裏有一見麵就委你差使的？少不得多走兩趟。不是說，有愚兄在裏頭，咱們兄弟自己的事，還有什麼不替你上緊的。這算得什麼，也值得放在心上，就馬上不自在起來。快別這樣！”錢典史道：“做兄弟的並非不知道這個道理。但是一件，剛才我求他，他老人家的口氣不大好，再來恐怕他不見。”戴升道：“你放心，有我呢！你看他一天忙到夜，找他的人又多。我說句話你別氣，像你老弟這樣的班子，不是有人在裏頭招呼，如要見他一麵，隻怕等上三年見不著的盡多哩。”錢典史道：“我曉得。不是你老哥在裏頭，兄弟那裏夠得上見他。有你老哥拍胸脯，兄弟還有甚麼不放心的。你快別多心，以後全仗大力！”一麵又替戴升請了一個安，然後辭了出來，自回寓處。後來又去過幾次，也有時見著，有時見不著。忽然一天，錢典史正走進門房，戴升適從上頭回事下來，笑嘻嘻的朝著錢典史道：“老弟，有件事情，你要怎樣謝我？說了再告訴你。”錢典史一聽話內有因，心上一想，便道：“老哥，你別拿人開心，誰不知道戴二太爺一向是一清如水，誰見你受過人家的謝禮！這話也不像你說出來的。”旁邊有戴升的一個夥計聽了這話，笑道：“真正錢太爺好口才！”戴升道：“真是真，假是假，不要說頑話。我們過這邊來講正經要緊。”錢典史便跟了戴升到套間裏，兩個人咕咕噥噥了半天，也不知說些甚麼，隻聽得臨了一句是錢典史口音，說：“凡事先有了你老哥才有我兄弟，你我還分彼此嗎。”說完出來，歡天喜地而去。究竟所說的那個收支差使派他沒有。後文再題。且說黃知府有一天上院回來，正在家裏吃夜飯，忽然院上有人送來一角文書，拆開一看，正是保準過班的行知。照例開銷來人。便是戴升領頭，約齊一班家人，戴著紅帽子，上去給老爺叩喜。叩頭起來，戴升便回：“綠呢轎子可巧今天飯後送來，家人剛才看過曆本，明天上好的日子，老爺好坐著上院。”黃知府點點頭兒，又問：“價錢講過沒有？”戴升道：“拿舊藍呢轎子折給他，找他有限的錢。”黃知府道：“舊轎子抬去了沒有？”戴升道：“明天老爺坐了新轎子，就叫他們把舊的抬了去。”黃知府沒有別的言語，戴升便退了下來。接著首府、首縣，以及支應局、營務處的各位委員老爺，統通得了信，一齊拿著手本前來叩喜。內中隻有首府來的時候，黃知府同他極其客氣。無奈做此官，行此禮，憑你是誰，總跳不過這個理去。始終那首府按照見上司的規矩見的他。一宵無話。次日一早，黃知府便坐了綠呢大轎上院，叩謝行知。仍舊坐了知府官廳。惹得那些候補知府們都站起來請安，一口一聲的叫“大人”。黃大人正在那裏推讓的時候，隻見有人拿了藩、臬兩憲的名帖前來請他到司、道官廳