在帕特16歲那年,海德鎮新搬來了一戶人家。帕特很好奇,因為他聽說裝載他們行李的卡車就足足有12輛,會有什麼好東西呢?一天清晨,機會終於來了。帕特從窗口翻進了那幢讓他好奇的房子。可剛進入屋裏,帕特就驚訝地睜大了眼睛,除了睡房,其他的屋子裏竟全都整齊地放著一排排書架,書架上擺滿各式各樣的書。
帕特覺得自己有些眩暈,這太不可思議了。其實隻有帕特知道自己對書的渴望。因為,媽媽去世後唯一留給他的就是一個桃木製作的小書架,可上麵的書卻被父親醉酒後燒掉了。帕特非常渴望讀很多的書,更渴望能將自己的書架放滿,像媽媽在世時那樣,可書都太貴,自己根本買不起。而小鎮圖書館管理員總認為他是個壞孩子,也拒絕他進入圖書館。
在書架前遊曆的帕特摸摸這本書,又摸摸那本書,哪一本都是他以前沒見過的。帕特真想自己就是屋子的主人,就是這些書的主人。最後,帕特拿了一本人物傳記《約翰·克利斯朵夫》。拿著書,帕特就情不自禁地坐在靠窗的書桌前看了起來。沉醉在克利斯朵夫的人生世界裏,完全忘記了自己到這幢房子來的目的是行竊。突然,帕特的肩膀被拍了一下。他心裏一緊,書也從手上滑落到地上。他回頭看見一位很有風度的老人正看著他。帕特心想:難道他是房子的主人,該怎麼辦?他不想就這樣被抓獲,行竊被抓獲,可是要關到小鎮警察局好長一段時間的。正想著如何衝出去的帕特,卻聽到老人說:“孩子,你是阿爾特博士的親戚嗎?”看著微笑的老人,帕特機械地點了點頭。點頭時,帕特對自己說:但願他不要發現我不是房子主人的親戚,否則……
隨後,老人向帕特作了自我介紹:“我叫莫裏,是阿爾特的好朋友,專程來拜訪他。”帕特思緒萬千地聽著自稱莫裏的老人的介紹,暗自慶幸。想著快些出去的帕特說:“我還有事,我先走了。”帕特站起來,準備側身從莫裏老人身旁走過去。莫裏老人突然拉住他,讓帕特心裏一緊。
莫裏說:“小夥子你的書忘了。”說著,莫裏老人把《約翰·克利斯朵夫》遞到了帕特麵前。心裏忐忑不安的帕特從莫裏老人手裏接過書後,立即跑出了房子。
出門時,帕特碰到了郵遞員。看著他,郵遞員問:“這幢房子的主人莫裏在家嗎?”帕特心裏一驚:“房子的主人叫莫裏,難道剛才那位老人……”想到這,帕特情不自禁地點了點頭。帕特不敢再多停留,迅速衝出這幢像圖書館一樣的房子,心跳久久難以平靜。他意識到:莫裏老人是為了保護自己那顆小小的自尊心,才沒有拆穿他。
帕特也許沒有想到的是,在莫裏老人剛回到家,第一眼看到帕特時,他已經作好了報警準備。然而,對於他的回來,沉醉在書的世界裏的帕特卻全然不知。在那一刻,莫裏知道,眼前的這個小小竊賊肯定隻是一時心血來潮的叛逆行為。他放棄了報警的打算,並巧妙地保護了帕特的自尊,莫裏相信書能拯救那孩子的心。
莫裏並不知道自己這挽救自尊的謊言,究竟能夠起到多大效果。回到家後,帕特對莫裏保留了自己的自尊充滿了感激。在小鎮裏,過去還沒有誰在意過帕特的自尊,總是對他不屑一顧,認為他是個壞孩子。但莫裏卻認為他是一個好孩子。思緒紛飛的帕特在心裏對自己說:“帕特,無論如何,你也不能讓莫裏老人失望。”
20年後,已經80高齡的莫裏老人在雜誌上讀到了一篇署名帕特的作家的專欄文章,文章名字叫《一本珍貴的書》。看著這篇文章,他微笑著想起了多年前那個謊言的故事,相信這個帕特就是“阿爾特的親戚”。