1982年10月1日起，伊朗向伊拉克北部曼達利地區發起進攻。10月1日淩晨，伊朗部隊出動5萬餘人，向伊拉克邊境城市曼達利地區發動了代號為“穆斯林伊本——阿吉勒”戰役，控製了曼達利至納夫塔哈納之間的戰略公路，對巴格達形成威脅。伊拉克軍隊先後發起7次反擊，把伊朗部隊阻止在邊境一帶。從1983年2月起，伊朗主要在中線和北線發動了“曙光1、2、3、4、5號”攻勢。伊拉克憑借在國內作戰的有利條件，對伊朗的攻勢組織了有效的反擊，基本守住了防線。由於戰鬥激烈，雙方損失較重，至1984年3月底，伊朗攻勢基本停止。
第三個時期(1984年4月至1988年8月)，雙方在邊境地區互有攻守，並進行“襲船戰”和“襲城戰”，戰爭轉入長期消耗戰。1984年4-5月，伊拉克發動了震驚世界的“襲船戰”，最多時，一天有8艘伊朗船(多為油船)受襲。8月，伊拉克開始大規模空襲哈爾克島，並襲擊來往於該島的油輪，破壞伊朗的石油出口。1984年6月-1985年6月，伊拉克又發動了“襲城戰”，伊朗近400座城市受襲。隨後，雙方的“襲城戰”進一步升級。1988年2月27日，“襲城戰”達到了8年來的最高峰，伊拉克出動飛機轟炸了德黑蘭煉油廠。第二天，伊朗進行報複，轟炸了巴士拉及其他5個城市，29日，還向巴格達發射了3枚導彈。“襲城戰”使雙方的許多城市遭到了巨大的破壞，炸死炸傷了一大批平民。
與此同時，在海上雙方展開了“油輪戰”。伊拉克從1984年開始，發動了一場襲擊油輪的攻勢。為迫使美國等國家進一步向伊朗施加壓力，伊拉克還用導彈打擊巴拿馬、希臘、科威特、英國、美國等國的油輪，企圖將美國卷入海灣衝突。
1987年7月22日，美國公開卷入兩伊衝突。11日，美國出動武裝直升機首次襲擊了正在公海布雷的伊朗“阿傑爾”號登陸艇。10月8日，又出動武裝直升機攻擊伊朗的4艘炮艇，擊沉2艘。擊傷2艘，10月15日、16日，伊朗發射岸對艦導彈，擊中了懸掛利比裏亞國旗的美國“森加裏”號油輪和懸掛美國國旗的科威特油輪。1988年7月3日，美國“文森斯”號巡洋艦，用導彈擊落了一架飛臨霍爾木茲海峽上空的伊朗航空公司的A300型大型客機，290名乘客和機組全體人員遇難。
兩伊武裝衝突，引起了國際社會的嚴重關注。1987年7月20日，聯合國安理會全體一致通過了要求伊朗、伊拉克立即停火的598號決議。伊拉克在第二天就作出了反應，表示歡迎安理會的決議，並決定暫停襲擊伊朗海上目標。伊朗既沒接受，也沒表示反對。1988年7月18日，伊朗出人意料地宣布接受598號決議，就在前幾天，它還宣稱要進行持久戰。8月25日，在聯合國秘書長德奎利亞爾主持下，兩伊外長終於坐在一起，為最終結束戰爭進行談判，結果一致同意停止戰爭，但雙方在邊界劃分、戰爭責任、賠償、交換戰俘等問題上存在著很大的分歧。至此，長達8年的兩伊戰爭結束。
▓評說▓
兩伊戰爭是第二次世界大戰以來在中東、波斯灣地區爆發的一場持續時間最長的戰爭。雙方血戰8年，結果兩敗俱傷，雙方都付出了沉重的代價。兩國共傷亡約100餘萬人，僅傷亡人數一項就大大超過1948年以來曆次阿以戰爭傷亡人數的總和。8年戰爭，兩伊在軍費開支上共耗資2000多億美元，其他經濟損失更是無法計算。兩伊戰爭如此高的消耗，是二戰後局部戰爭少有的。
1984年5月開始的“襲船戰”，不僅給雙方造成了重大損失，而且引起了整個海灣局勢的緊張，導致了外國在海灣軍事力量的大量增加。這是二戰以來，外國軍事力量在海灣地區的最大規模的集結。
兩伊戰爭，雙方使用了大量的現代化高技術武器裝備，美國、蘇聯和法國等，將一些新式裝備賣給交戰雙方使用，這些為美國等西方國家提供了大量戰鬥數據，為有關國家研製和裝備同種武器提供了重要經驗。