1979年12月24-27日，蘇在運送援阿武器裝備的掩護下，先後出動各型運輸機350多架次，將空降兵運至喀布爾國際機場和巴格蘭姆機場。空降兵著陸後，即占領了機場和附近要地。12月24日晚7時許，第105空降師在原駐阿蘇軍和克格勃人員協助下，首先奪占喀布爾電報大樓，切斷與外界聯係，同時占領阿明官邸，打死阿明及其全家成員，隨即又占領總統府、廣播電台和其他政府部門。經3個半小時戰鬥，蘇軍就完全控製了首都喀布爾市。在此期間，在巴格蘭姆機場的空降兵，也迅速控製了該基地和薩蘭隧道。28日晨，蘇地麵部隊的航空兵掩護下，越過蘇阿邊界，沿東、西兩條戰略公路向阿國境縱深高速推進。
東西突擊群均按預定目標和計劃推進，7天推進700-900公裏，體現了現代條件下蘇軍高速度、大縱深進攻戰役的特點。在蘇軍入侵過程中，阿政府軍沒有進行有組織的抵抗，因而沒有影響蘇軍進攻速度。但阿富汗人民卻組織了若幹遊擊隊，到處開展遊擊戰爭。阿政府軍的大部官兵嘩變，參加或自成遊擊隊。蘇軍速戰速決的戰略因此而破產，陷入了遊擊戰爭的泥潭。
10年內，阿富汗遊擊隊以廣大農村為基地，以小股分散活動為主，在各個地區廣泛開展襲擾戰、破襲戰。在公路交通線上，經常製造和設置障礙，拆毀橋梁和破壞路段，阻塞和中斷公路交通，遲滯和限製敵人的行動；沿公路兩側設伏，伏擊和奇襲敵人的車隊等。據有關資料統計，遊擊隊平均每年進行破壞、伏擊、襲擊等遊擊活動3000餘次，同時遊擊規模逐漸增大，使得蘇軍日夜不得安寧，欲進不得欲退不行。
蘇軍對付阿富汗遊擊隊的基本方針是以軍事手段為主，結合采取一些政治的、外交的和經濟的措施。在軍事中主要采取：建立反遊擊戰力量體製；不斷增強反遊擊戰的手段；固定點線，分區圍剿；封鎖邊境，切斷遊擊隊同國外的聯係。同時，脅迫巴基斯坦等國停止對阿遊擊隊的軍事援助，以切斷遊擊隊的外援。在入侵和反遊擊隊作戰中，蘇軍尤其重視空降兵的使用，以空中機動和地麵突擊相結合。但是手執大刀、步槍的阿富汗山民和遊擊隊，控製著全國85%以上的國土，阿富汗人民沒有被飛機、坦克和大炮征服，卻使蘇軍一籌莫展。經過10年交戰，蘇軍不僅沒有達到預定的戰略目的，反而背上了一個沉重的包袱。1988年4月14日，阿富汗、巴基斯坦、蘇聯、美國在日內瓦簽署了關於政治解決阿富汗問題的協議。根據協議，蘇聯從1988年5月15日開始從阿富汗撤軍，至1989年2月15日全部撤出阿富汗。
▓評說▓
蘇聯入侵阿富汗戰爭曆時10年，耗資約200億美元，傷亡官兵萬名，始終未能對整個阿富汗實行有效控製，同時，蘇聯因此在國際上的威望受到巨大損害，聲名狼藉。國際地位的下降加劇了蘇聯國內動蕩和危機。就在其撤軍不到兩年，蘇聯就開始解體，15個加盟共和國四分五裂，對外擴張的曆史告以結束。
這場戰爭給阿富汗造成了巨大破壞，使上百萬阿富汗人死於戰亂，450多萬人淪為難民(在巴基斯坦有300多萬，在伊朗有150萬)。加劇了阿富汗的貧窮和落後。由於蘇軍在阿期間製造了阿內部許多民族、政治力量之間的矛盾和對立，這就使得阿即便在蘇撤軍後，國內仍將在很長時間內動蕩不安。