1971年11月21日，印軍向巴基斯坦發起突然進攻，印巴戰爭爆發。23日，巴總統葉海亞宣布全國處於緊急狀態，巴軍全力抗擊印軍。戰爭在東巴和西巴兩個戰場展開。印度的戰略企圖是，東攻西守，以奪占東巴為最終目標。巴基斯坦的戰略指導方針則是全力固守各戰略要地，以此粉碎印軍的突擊行動。
在東巴戰場，印陸軍在海、空軍密切配合下，集中兵力，從東、西、北3個方向，對東巴實施“多路向心突擊”。在東部方向，印軍以3個師及8個營加強部隊的兵力，分3路發動攻勢行動，至12月9日攻占了阿舒甘傑，道德坎迪和昌德普爾3個重鎮，打開了通往達卡的門戶。在西部方向，印軍沿西南和西北兩條軸線展開進攻，一路遇到巴軍頑強抵抗，但由於印軍占有兵力優勢，至12月14日，西南一路印軍攻陷重鎮法裏德普爾，對達卡構成威脅；西北一路印軍則幾度破壞巴軍防禦陣線，並經反複爭奪占領了重要城鎮波格拉，但未能向北發展進攻，因而沒有完全實現作戰企圖。在北部方向，雙方在賈馬爾普爾、米門辛格與坦蓋爾進行攻防作戰，結果，巴軍未能守住陣地，丟失賈馬爾普爾，退守坦蓋爾地區，建立新的防禦。
在三個作戰方向的印軍先後完成對達卡合圍攻擊的作戰準備後，印軍開始向達卡發起總攻。印軍第50傘兵旅首先在距達卡70公裏的西北部重鎮坦蓋爾和距達卡30公裏的東北要點納西格迪實施空降作戰，一舉切斷了巴軍退路，向南直逼達卡。12月15日，印軍完成從東、西、北三個方向對達卡的合圍，海、空軍則從海上和空中實施嚴密封鎖，完全切斷了東巴與西巴以及外部的任何聯係。在這種情況下，東巴守軍於12月16日向印軍投降，東巴戰場的攻防作戰遂告結束。
在西巴戰場，雙方進行了以空戰為主的交戰。印軍憑藉其空軍力量的優勢，力圖重創巴空軍於基地，破壞巴交通運輸線，孤立巴軍各戰場的相互聯係，阻止巴地麵部隊機動和集結，達到削弱與鉗製西巴地麵部隊的目的。巴軍則努力加強要地防空，鉗製與削弱印空軍作戰力量，阻止或限製印空軍的空襲行動，保障地麵作戰的進行。交戰結果，雙方均未取得決定性戰果，在空中較量的同時，雙方也進行了有限的地麵作戰行動。兩軍各有攻勢行動，其中印軍以多路發動進攻，先後占領了西巴信德省和薩克加爾地區3600平方公裏的領土。此時，印軍已在東巴戰場取得勝利，因此印度於12月17日宣布，在西巴地區實行“單方麵停火”。巴基斯坦接受了印度的停火建議，西巴戰場的作戰行動至此結束。印巴戰爭結束後，東巴脫離巴基斯坦，成立了孟加拉共和國。
▓評說▓
印巴戰爭是戰後南亞地區發生的一場較大規模局部戰爭，這場戰爭的勝負結局是由交戰雙方一係列主客觀因素決定的。從總的方麵看，印度在軍事力量上占有優勢，在政治、外交等方麵均采取了積極靈活的指導方針和策略，因而取得了戰爭的主動權。如印度在政治上利用了巴基斯坦的內部矛盾，在外交上積極尋求大國的支持，而在軍事上則製定了避免兩線作戰，東重西輕，速戰速決的戰略方針。戰爭爆發後，又采取了比較適當的機動靈活的作戰方法，特別是作為進攻一方，能夠做到正麵進攻與迂回、穿插相結合，地麵攻勢與空中、海上行動相配合，充分發揮了進攻作戰的優勢。這些都是印軍取勝的重要因素。
相比之下，巴基斯坦雖也取得了一些局部勝利，但在許多方麵卻不無教訓可言。在政治、外交方麵，巴政府平息內部動亂後，在積極爭取國際力量的理解和支持方麵顯得軟弱無力；在軍事上，拘泥於陣地防禦，未能針對印軍的迂回迅速機動兵力，組織新的防禦。西巴軍隊也未能采取更為積極有力的攻勢行動，以鉗製和阻滯印軍對東巴的進攻。