一場決定人類曆史進程的拉鋸戰
——1916年德法凡爾登之戰
德法之間的凡爾登之戰發生在“一戰”中期，曆時10個月，德軍在東線對俄作戰勝利的情況下，為盡快打敗英、法軍隊，而將主攻方向轉至西線並首攻法軍戰略要地凡爾登。曆時近一年的拉鋸戰爭終以德軍失敗而告終，同盟國實力由此大為削弱，德國自此也再無力組織大規模進攻，戰局開始向協約國方麵轉化。由於此次戰爭破壞異常慘烈，故又有“凡爾登絞肉機”之稱。經過1914年和1915年兩年的戰爭，第一次世界大戰的交戰雙方都全力以赴地準備迎接新的一年到來，並希望在這一年裏打破僵局，取得突破性進展。
1915年，德軍對俄國的作戰取得了重大的勝利。但德軍將領不敢率軍貿然深入，害怕重蹈當年拿破侖的複轍。所以在1916年這一年，德軍把戰略重點轉移到了西線。德國認為，隻要能打敗英法兩國，俄國失去英法的支持，自然也會不堪一擊。這時，德軍參謀總長法爾根漢決定在西線集結兵力，選擇決戰的戰場，給英法聯軍以毀滅性打擊。
德國的決策人物早就把英國當成了頭號敵人，怎奈大海阻隔，無技可施。在歐洲大陸，英國的主要夥伴是法國，西線的主力也是法國。德國認為，法國的軍事實力已經衰弱，若能給法軍致命的打擊，法軍就會徹底瓦解，那時英軍也就好對付了。為此，德軍把進攻重點轉移到了西線，並且選擇了凡爾登作為突破口。
凡爾登靠近法德邊境，有16條鐵路、公路在這裏通過，是法國前線舉足輕重的交通樞紐，戰略位置十分重要。凡爾登距巴黎僅220公裏，因此它還是法國的西北門戶。法軍對這裏非常重視，構築了四道防線，前三道防禦陣地是野戰防線，第四道是由凡爾登要塞的永久工事和兩個堡壘地帶組成。由於凡爾登地理位置的重要，德軍製訂了不惜一切代價也要奪取凡爾登的計劃，從1916年開始，德軍調兵遣將，配備了強大的兵力和火力，德皇太子威廉親臨前線，坐陣指揮，準備在取得凡爾登大捷之後的2月底，德國皇帝可以在凡爾登廣場舉行閱兵式。
1916年2月21日，經過周密準備的德國軍隊，在短短的不足13公裏長的戰線上，集中所有的炮火猛烈轟炸凡爾登。為了達到預期的目的，德軍還施放了毒瓦斯和噴火器等滅絕人性的武器。這一帶的戰壕、碉堡被徹底摧毀，樹木燒光，山頭削平，凡爾登附近地區變成了寸草不生的“死帶”，滿目是濃煙烈火，屍體殘骸，真是慘不忍睹。德軍在用炮火猛烈轟擊凡爾登的同時，還派飛機從空中對法國的鐵路進行轟炸。當天晚上，德軍在10公裏長的戰線上向法軍陣線的腹地推進。2月23日，德軍的進攻仍然占有十分明顯的優勢，但德軍的進展並不算順利，隻前進了幾公裏。2月24日，德軍攻破法軍的主要防線，25日，德軍輕而易舉的占領了凡爾登的重要據點都蒙炮台。
德軍占領都蒙炮台後，法軍在凡爾登處境危險，法軍陣線被切成幾段，後方交通也被切斷。法國為挽回即將失敗的局麵，果斷采取措施，一方麵向前線急調救兵，另一方麵啟用老將貝當。貝當親自指揮，給前線部隊劃了一條線，命令他的部隊一定要死守，不許退過這條線。與此同時，他還組織人力物力搶修已被德軍炸毀的交通運輸線，調用大批汽車，冒著德軍的槍林彈雨，晝夜不停地搶運軍需物品，保障前線作戰所需。
得到了後方的支援，法軍戰士鬥誌高昂，誓死保衛凡爾登。在以後的幾日裏，法軍與德軍展開了激戰，雙方都源源不斷地向這裏大量增兵，反複拚殺。因此，雙方都傷亡慘重，付出了沉重的代價。28日，德軍進攻的第一次狂潮平息下來，德國用大炮炸平法軍陣地，然後由步兵突襲占領的計劃徹底落空，德皇在凡爾登廣場閱兵的設想也隨之化為泡影。