赤裸裸的領土擴張
—1846～1848年的美墨戰爭
美墨戰爭是1846～1848年間，美國在“天定命運”論下的領土擴張中，對墨西哥發動的一場赤裸裸的公然侵略他國的戰爭。戰爭以美國獲勝、墨西哥割地求和而告終。但美國也為這場戰爭付出了慘重的代價。獨立戰爭後的美國統治集團一直把向西部擴張作為國策，尤其是南方的奴隸主集團，更充當了領土擴張的急先鋒。美國以移民為先鋒向西部移民數量激增，1835年達到3萬人，並遠及加利福尼亞和新墨西哥等墨西哥領土。移民與墨西哥政府不斷發生糾紛。1835年，美國政府唆使得克薩斯的奴隸主發動武裝叛亂，墨西哥出兵鎮壓，在阿拉莫殲滅美軍187人。美國出兵擊敗墨軍，宣布得克薩斯“獨立”，成立“熊星國”。1844年大選，波爾克當選美國總統，做好了向墨西哥開戰的準備。1845年7月宣布吞並得克薩斯。同時，美國還加緊向其他墨西哥領土侵犯，為吞並新墨西哥和加利福尼亞的大片土地，1846年5月13日，美國向墨西哥宣戰，美墨戰爭爆發了。
戰爭大體分為兩個階段。1846—1847年2月，戰場主要在3個方向展開。泰勒指揮美軍主力在墨西哥北部同墨軍主力交戰。5月8日的帕洛阿爾托戰役，美軍2300人同墨軍6000人交戰，美軍以優勢炮火擊潰了對方的騎兵。5月9日，美軍1700人在雷薩卡·德·拉帕爾馬擊潰了5700名墨軍。9月24日，美軍增至15萬，攻占蒙特裏。1847年2月，雙方在布埃納維斯塔激戰。墨軍統帥聖安納以2萬之眾企圖圍殲5000美軍。墨軍幾次擊退美軍進攻，俘400多人。但美軍憑借炮兵的優勢，擊退了墨軍。此役，美軍傷亡746人，墨軍損失1500至2000人。在加利福尼亞，6—7月間，美國移民擊潰墨軍，建立了“加利福尼亞共和國”，樹起“熊星國旗”。美國海軍遠征加利福尼亞，支援移民。9月，墨西哥人起義，驅逐了美國移民。美國又增派陸軍，與太平洋分艦隊配合，擊敗了加利福尼亞和新墨西哥的墨軍，將這兩個地區並入美國。1846年12月，多尼芬率領900名美軍長途奔襲1000多英裏，攻占了墨西哥北部重鎮奇瓦瓦，並在蒙特裏與泰勒軍會師。
第一階段戰爭結束時，美已攻占了墨西哥北部大片土地。美軍人數雖少，但倚仗優越的戰術素養和精良的裝備，擊潰了以印第安人為主體的數量占優勢的墨西哥軍隊。墨西哥人民在美占區展開遊擊戰，迫使美軍停止了進軍。
1847年2月至1848年，戰爭進入第二階段。美軍增至6萬人，其中二分之一派往墨西哥。美軍為徹底擊敗墨軍抵抗，改變主攻方向，開始尋找一條最短路線攻占首都墨西哥城。美軍司令溫菲爾得·斯科特策劃並實施了對維拉克魯斯的兩棲登陸。
維拉克魯斯是墨西哥東海岸的最大港口，具有重要戰略價值。斯科特集中軍隊13萬人，配備50門大炮，在海軍墨西哥灣分艦隊的支援下，進攻該港。維拉克魯斯有墨軍4000人防守，工事堅固。為完成兩棲攻擊，斯科特專門定購了特製的登陸艇，並對部隊進行了強化訓練，做好了周密的準備工作。3月9日開始，美軍在維拉克魯斯東南3英裏處的海灘開始登陸。墨軍未予抵抗，美軍8000人無一傷亡，順利登陸。接著，美軍開始圍攻維拉克魯斯。從3月22日開始，美72艘軍艦和陸軍的大炮對維拉克魯斯進行了連續幾天的野蠻炮擊。斯科特下令：墨西哥人不投降，便不許任何活人離開這座城市。在美軍猛烈的炮火下，城市受到嚴重破壞，一時“城內街道上血流成渠，到處落下被敵人炮彈炸飛的人的斷肢殘體”。墨西哥守軍進行了頑強抵抗，直到3月29日，美軍才攻占該城。這次兩棲登陸，從軍事上看，是十分成功的，美陸海軍密切協同作戰，完成了預定的作戰目標，被稱為“19世紀最成功的兩棲登陸作戰”。