千古的未解疑團 沙皇彼得三世猝死之謎
自古以來，以女性身份登上帝王寶座的，中國有武則天，英國有伊麗莎白，而俄羅斯呢，女王更是屢屢操縱了國家的一切。其中最有名望、堪與武則天媲美的當推葉卡特林娜二世。而她的即位，卻又緊緊跟自己的丈夫——彼得三世的猝死之謎緊連在一起，時至今日，個中原因仍有待進一步探究。彼得三世是俄國羅曼諾夫王朝的第九代沙皇，他繼承皇位僅半年，便被他的妻子葉卡特琳娜奪去皇位，自己不久也神秘地喪生宮中，成為宮廷政變的犧牲品。
盡管早在1742年，伊麗莎白女皇就確立彼得為皇位繼承人，但彼得卻是一個才能平庸、頭腦簡單而又狂妄自大的人。平時他最愛穿的衣服是德國軍服，因此他繼任皇帝後做的第一件大事便是“按德國軍服的樣式改革俄國軍服。他對自己的祖國簡直毫無感情，甚至在公開場合大講俄國是一個最令人討厭的國家。彼得對管理國家沒有興趣，對各種兒童玩具卻情有獨鍾，以致在執掌國家大權之後，每天仍要抽不少時間躲進密室，擺弄錫製玩具及兵器取樂。
他的妻子、皇後葉卡特琳娜原名索菲亞·奧古斯特，出生於德國一個貴族家庭。年幼時她非常聰明，並受過良好的教育。1744年，當她被伊麗莎白女皇選定為俄國未來皇位繼承人的未婚妻時，這位德國的小公主竟激動無比，她立即在母親的陪同下，隨身僅帶著當時最簡樸的“兩三套衣服，一打襯衣，一打襪子和手絹”的嫁妝，經過長途旅行，來到俄國首都彼得堡。素有進取心的她為了做個稱職的皇後，拚命地學習俄語和大量地閱讀各種書籍。她甚至還放棄基督教，改信了東正教。有一次，當她用極標準的俄語在集會虔誠地朗讀東正教的誓言時，在場的大主教和眾教徒都感動得流下熱淚。在隨伊麗莎白女皇巡視各地時，她體驗到了做女皇的威嚴和王權的至尊，從而堅定了做一名俄國統治者的信念。葉卡特琳娜與彼得大公的婚後生活很是不幸，經常尋花問柳的彼得總拋下妻子與別的女人鬼混；同時，伊麗莎白對異邦來的未來皇後很不放心，經常派人監視葉卡特琳娜的一舉一動。這一切使年輕的大公夫人，在心中埋下了怨恨的種子。她更加勤奮地讀書和學習治國之道，更加殷勤地侍奉伊麗莎白女皇，同時不忘在政界和軍隊秘密扶植拉攏親信。她曾在日記中這樣寫道：“我遲早會達到目的，我一定要做俄國的女皇。”
1762年，伊麗莎白女皇駕崩，彼得繼承皇位，稱為彼得三世。女皇給彼得的家業是一個爛攤子。原來自1725年彼得一世去世到1741年伊麗莎白上台，在短短十幾年時間內，俄國經曆了5次宮廷政變，5位沙皇走馬燈似地更替，國內政局一直動蕩不寧，社會各界人心不穩。而對俄國毫無感情的彼得三世卻經常以自己一時的好惡，隨意修改俄國現行的製度和法令。他推行一係列損害貴族和教會利益的政策，從而遭致上層人士的反對。與此同時，7年俄德戰爭(1756～1763)已經打了6年，彼得三世上台便匆匆地和德國簽訂停戰和約，使俄國得到手的利益付之東流，這一切令貴族十分不滿。彼行三世甚至在德皇腓特烈二世的鼓動下，斷然與往日的盟國西班牙和法國斷絕了關係，從而又引起俄國軍界和盟國的強烈不滿。同時，人們也看到，在女皇的國葬日中，彼得三世簡直無所事事，漫不經心，公開表示蔑視這些毫無意義的繁文縟節。而形成鮮明對照的是，葉卡特琳娜卻一直身著喪服，心情似乎沉痛，嚴格遵守教會的祈禱和齋戒製度。葉卡特琳娜的溫和寬大立即得到了眾人的愛戴，而彼行三世的粗暴猥瑣則受到宮廷內外的種種非議和鄙視。連法國駐彼得堡外交使節在發回巴黎的信中都這樣說道：“宮廷革命將會是俄國人民的幸福特別是它的盟國的幸福。”從各方麵的反應可以看出，葉卡特琳娜發動政變，奪取皇位的時機已經到來了。