古意大利的自然環境
意大利是古羅馬國家的發祥地。它的地理和自然條件對於古羅馬國家的形成發展產生過很大的影響。
意大利位於歐洲南部地中海中央，它在地形上可分為南北兩部分：南部是一個狹長的半島，形狀象一支長統靴，深入地中海。北部是比較寬廣的波河平原，平原以北以高聳的阿爾卑斯山與中歐隔開。
半島部分三麵環海，全長約1000公裏，寬度在150至200公裏之間，全島形狀窄而長，亞平寧山像一條脊椎貫穿全境。山脊兩側有許多橫向的山梁把半島割成很多丘陵和峽穀。半島東側麵向亞德利亞海，山勢陡峭近海，多懸崖峭壁，河流短而急，不利航行。海岸線平直，少港灣。西側麵向第勒尼安海，山勢緩斜，多丘陵，河流較長，便於航行。較大的幾個河的流域如阿諾河、第伯河、伏爾圖諾河和利端斯河等形成了埃特魯利亞、拉丁姆、坎佩尼亞等較大的平原。海岸港灣也比東側為多。附近有西西裏、科西嘉、撒丁三大島嶼及厄爾巴、卡普裏等一些小島，通往西部地中海的航路比較便利。整個意大利半島與希臘半島相比起來，希臘半島是麵朝東背朝西的，而意大利則是麵朝西背朝東的。地理條件上的這種特點很明顯地影響了兩個地區的曆史發展：希臘各國主要以愛琴海為中心，向東方發展，與西亞、埃及等文明古國接觸較多。形成了其特有的燦爛的文明。而意大利半島上的羅馬則由於沒有希臘那樣優越的航海條件，隻能在意大利本土和西部地中海有限的島嶼上發展，接受東部地中海先進文明的機會很少，因此發展較晚。
意大利北部的波河平原由波河衝積而成。平原以南和西南橫亙著亞平寧山，使波河流域與亞平寧半島在一定程度上相隔離。平原以北，氣勢磅礴的阿爾卑斯山脈成扇形伸展，形成意大利對中歐的天然屏障。
意大利海岸線很長，但是島嶼和港灣少，沒有希臘那樣便利的航海條件，遠古以來貿易不甚發達。不過意大利的地形和氣候很適合於農牧業的發展：古代丘陵和河穀到處覆蓋著茂密的植物，有森林，灌木林和草坡。河流水量豐富，氣候比現在濕潤。加以陽光充足，土壤肥沃，特別是半島西部幾個較大的平原，農牧業從很早就得到發展。山坡丘陵地帶都是良好的牧場，繁殖馬、牛、羊等牲畜。平原地區宜於種植穀類和豆類。葡萄、橄欖等經濟作物的栽培也很普遍。