《菜根譚》是一部論述修身、處世、待人、接物的格言集，融儒家的“中庸”、道家的“無為”、佛家的“出世”思想及作者自己的人生體驗和思考為一爐，形成了一套獨特的“出入世”法則，是中華民族傳統文化的結晶，是一部囊括了中國5000年處世智慧的奇書。
《菜根譚》作者洪應明，字自誠，號還初道人，明朝萬曆年間人士，其人其事不見經傳。從《菜根譚》的內容及其友人於孔兼等人的記載中，可知洪應明是一位儒生，早年熱衷塵世，晚年皈依佛門、廣事交遊。其著述另有《樵淡》、《筆疇》和《傳家寶》等，內容多是當時的警句教言，並包含自身的感慨，既為自律，也為勸世。
《菜根譚》，又作《菜根談》，“譚”通“談”，意為人生根本的哲理之談。關於書名的由來曆來說法不一。有人以為典出“性定菜根香”，所謂“夫菜根，棄物也，而其香非性定者莫知”；有人以為化自宋儒汪信民之語：“人能咬得菜根，則百事可做。”而作者友人於孔兼在“題詞”中則稱：“譚以菜根名，固自清苦曆練中來，亦自栽培灌溉裏得，其顛顛風波、備嚐險阻可想矣。”幾種解說，似乎皆合作者本意。
《菜根譚》全書采用語錄體的形式，分為上、下兩卷，共360條。原書分為修省、應酬、評議、閑適、概論幾部分。從內容上看，《萊根譚》一書表達的是作者對為人出世、修身養性、治學齊家的認識和體會，涉及的範圍極為廣泛，幾乎涵蓋了人生所能遇到的一切重大問題，正如其原序中說的：“其間有持身語，有涉世語，有隱逸語，有顯達語，有遷善語，有介節語，有仁語，有義語，有禪語，有趣語，有學道語，有見道語。”全書以修身養性為核心，以“中庸”、“無為”、“出世”思想作為不變應萬變的基本原則，對世間萬象作麵麵觀，上至治國、平天下，下至個人修身、齊家，人們都能於此書中有所獲益。從語言上看，《菜根譚》一書運用了清言體，以詩化的語言極力營造藝術的意境。書中絕大部分的內容采用對偶句式，文詞優美，對仗工整，短小精粹，耐人尋味，語言上富有一種獨特的謔趣。書中的處世警句來源豐富，既有作者自己的心得體會，又有從先哲格言、佛家禪語、古典名句、俗語諺語中演化而來的精彩文句，辭藻秀美，含義雋永，耐人尋味。
《菜根譚》自問世400多年來，在海內外影響甚大。清康熙帝曾親自輯錄“滿漢合璧本”《菜根譚》，命內務府印行，以教育子弟。《菜根譚》流入日本後，在江戶時代重刊，一紙風行，遍傳日本。近年來，《菜根譚》在海內外頗受重視，甚至形成一股閱讀熱潮，成為“人人關心、愛讀的書籍”。這一切都表明，《菜根譚》具有永恒的思想價值，不會因為時間的流逝而消磨其睿智的光輝。
此次編著，作者從《菜根譚》原典中精選出99條，按照內容分為六個部分，每一原則都加上標題，進行言簡意賅的翻譯，並結合經典故事加以闡述說明，既保留了原典的經典性，又能方便讀者閱讀。在此次編著過程中，得到了馮賀、王強、張曉華、張吉傑、王麗傑和柳曉春等朋友的大力幫助，在此致以衷心的謝意！
由於作者水平有限和個人生活體驗的不同，對某些內容的闡釋難免會有不當之處，如有偏頗，還望讀者批評指正。