第一，須有批評的精神。一切習慣、風俗、製度的改良，都起於一點批評的眼光；個人的行為和社會的習俗，都最容易陷入機械的習慣，到了“機械的習慣”的時代，樣樣事都不知不覺的做去，全不理會何以要這樣做，隻曉得人家都這樣做故我也這樣做；這樣的個人便成了無意識的兩腳機器，這樣的社會便成了無生氣的守舊社會，我們如果發願要造成少年的中國，第一步便須有一種批評的精神；批評的精神不是別的，就是隨時隨地都要問我為什麼要這樣做？為什麼不那樣做？
第二，須有冒險進取的精神。我們須要認定這個世界是有很危險的，是不太平的，是需要冒險的；世界的缺點很多，是要我們來補救的；世界的痛苦很多，是要我們來減少的；世界的危險很多，是要我們來冒險進取的，俗語說得好：“成人不自在，自在不成人。”我們要做一個人，豈可貪圖自在；我們要想造一個“少年的中國”，豈可不冒險；這個世界是給我們活動的大舞台，我們既上了台，便應該老著麵皮，拚著頭皮，大著膽子，幹將起來；那些縮進後台去靜坐的人都是懦夫，那些袖著雙手隻會看戲的人，也都是懦夫；這個世界豈是給我們靜坐旁觀的嗎？那些厭惡這個世界夢想超生別的世界的人。更是懦夫，不用說了。
第三，須要有社會協進的觀念。上條所說的冒險進取，並不是野心的，自私自利的；我們既認定這個世界是給我們活動的，又須認定人類的生活全是社會的生活，社會是有機的組織，全體影響個人，個人影響全體，社會的活動是互助的，你靠他幫忙，他靠你幫忙，我又靠你同他幫忙，你同他又靠我幫忙；你少說了一句話，我或者不是我現在的樣子，我多盡了一份力，你或者也不是你現在這個樣子，我和你多盡了一分力，或少做了一點事，社會的全體也許不是現在這個樣子，這便是社會協進的觀念。有這個觀念，我們自然把人人都看作同力合作的伴侶，自然會尊重人人的人格了；有這個觀念，我們自然覺得我們的一舉一動都和社會有關，自然不肯為社會造惡因，自然要努力為社會種善果，自然不致變成自私自利的野心投機家了。
少年的中國，中國的少年，不可不時時刻刻保存這種批評的、冒險進取的、社會的人生觀。
（三）少年中國的精神。少年中國的精神並不是別的，就是上文所說的邏輯和人生觀；我且說一件故事做我這番談話的結論：諸君讀過英國史的，一定知道英國前世紀有一種宗教革新的運動，曆史上稱為“牛津運動”（The Oxford Movement），這種運動的幾個領袖如客白爾（Keble）、紐曼（Newman）、福魯德（Froude）諸人，痛恨英國國教的腐敗，想大大的改革一番；這個運動未起事之先，這幾位領袖做了一些宗教性的詩歌寫在一個冊子上，紐曼摘了一句荷馬的詩題在冊子上，那句詩是You shall see the difference now that we are back again！翻譯出來即是：“如今我們回來了，你們看便不同了！”
少年的中國，中國的少年；我們也該時時刻刻記著這句話：
如今我們回來了，你們看便不同了！
這便是少年中國的精神。
[說明]此篇係1919年7月胡適在少年中國學會上的演講。