香芹酚、百裏酚這類特定“化學型”牛至含揮發油高達85％，除這些多酚外，它們生物合成的前體γ－萜品烯和ρ－異丙甲苯的酚水平也很高，它們也有抗微生物活性。在牛至提取液中有30多種化合物可產生抗微生物協同效應，這也表明“揮發油”比化學型的潛力更大。
早在一個世紀以前，就已知它們有抗微生物效應，酚由於不受細菌感染被廣泛應用。他們的抗微生物活性主要是對細菌細胞壁結構蛋白的變性和凝固來實現的，通過改變H＋和K＋的滲透性使細胞胞質膜上的酚相互作用，離子成分的分散導致細胞內關鍵過程受阻，這使細胞成分滲漏，水分失去平衡，最終細菌發生死亡。
香芹酚和百裏酚在腸粘液的成熟腔上皮細胞的上皮層有活性效應，這些腸粘液受細胞內病原體影響引起死亡，然後在腸內腔脫落，帶走壞死組織。而且，牛至提取液在腸絨毛表麵加速成熟腔上皮細胞的更新率，這會減少病原體對腔上皮細胞的感染和提高營養吸收能力。
實驗室用最小抑製濃度(MIC)進行實驗，結果表明特定化合型揮發油對常見細菌病原體的抑製能100％通過體外效應來抑製細菌生長，見表1。其他的研究也提到控製成熟中的腔上皮細胞內的病原體(包括在肉雞中的球孢子菌病和豬的腸增生病)來抑製細菌生長。
表1通過IMC來觀察牛至特定化合型揮發油對常見細菌病原體抑製的體外效應微生物參考品係MIC（μl/mL）
白色念株菌R32510.195
梭狀芽孢杆菌Y1850.781
大腸杆菌F41+Y23150.781
大腸杆菌K88+Y360.781
金黃色葡萄球菌Y1180.781
193型鼠傷寒沙門氏菌Y1960.781
104型鼠傷寒沙門氏菌Y26660.781
金黃色葡萄球菌（對照組）NCTC65710.391
大腸杆菌（對照組）NCTC104180.391
這種商標化的牛至提取液和其他飼料添加劑如酶、有機酸、氨基酸螯合物、常見的抗生素結合似乎有一種協同效應。但使用時的唯一禁忌症是依靠微生物作用的模式，因此，對同時包含酵母的產品，添加牛至非常不適合。
對於食品安全性問題，在瑞典和英國的商品化牛至產品的試驗中，用最大的相容量飼喂(家禽300g/噸，豬500g/噸)與不添加的商品對照組比較，從試驗組和對照組取不同部位的肉，由評審專家組進行“自由評價試驗”。結果表明，在不同處理間質量(香味、氣味、組織)上沒有差異，最重要的是沒有檢測到藥草型。
5體內和體外的比較
總之，“安全而無害”的植物飼料添加劑的成功應用，主要是它們能夠提高動物生產性能，增加動物產品價值，取得經濟上的回報。奧地利植物廠商托馬斯先生指出：比較植物添加劑在體內和體外的試驗是很難的，這涉及到一些複雜植物添加劑作用的多種模式，除了抗微生物和抗毒素作用外，還包括：刺激嗅覺神經和味覺乳頭狀突起，增加飼料采食量；增加內源酶和消化液的分泌量，促進飼料消化等。
托馬斯還指出一些百裏酚含量高的植物添加劑對蛋白代謝影響很大，特別是能增加氮的吸收，這在體外效應很明顯，如在奧地利、波蘭、瑞典、匈牙利大學的試驗中，試驗動物的瘦肉率就明顯增加。
酶、可直接飼用的微生物、有機酸將是現在和未來藥物型抗生素生長促進劑的部分替代物。但隨著研究者們對植物有效活性成分及提取液組合物的進一步研究，保證植物飼料添加劑安全、無害，控製植物管理對產品的影響因素，植物添加劑在與其他添加劑的協同和結合上很可能會發揮更大的作用。