緒論
在宇宙中，地球是迄今人們所知唯一有生命存在的天體。它所提供的自然環境和礦產，是人類賴以生存和發展的空間和物質基礎。地球從形成到今天，已經曆四十多億年的演變。地球上各地區互有差異的自然環境的形成，地質活動是起決定性作用的因素，人類的生產活動和生活，都受到它的影響。
在中國，地質一詞原意為地之本性。一千七百多年以前，已有文字反映，一百多年前，近代地質學自西方傳入中國，在漢語中，“地質”一詞開始作為概括地球（或其某個局部）的物質組成及其曆史演變情況的總稱。進入八十年代以後，其含義已擴大到包括其他天體。
十八世紀，地質學作為一門獨立的學科首先出現在歐洲。地質學不僅研究地球的現狀（主要研究的是岩石圈的表層），而且也結合地球生物圈、大氣圈和水圈的發生和發展進行曆史的研究。
地學是自然科學六大基礎學科之一。地質學是地學的主要學科。它由許多分支學科所組成，主要有岩石學、礦物學、地層學、地史學、構造地質學、礦床學等等。地質學既然是研究地球的科學，它必然要同研究地球的其他各種物質運動的科學發生密切的聯係。
生物學結合地質學後，發展了古生物學，它促進了地層、地史學研究的發展。物理學、化學結合地質學後，形成了新的學科——地球物理學和地球化學。它們分別從不同地質體所反映的各種物性（磁、電、聲波、放射性、地溫等）差異及物理場的變化，從各種元素不同的分散和富集的特征和規律，結合以地質學的研究，從而深化了對各種地質現象及礦產賦存狀態的認識，延伸了地質觀察研究的廣度和深度。運用地質學的各種原理解決利用環境、改變環境影響，形成了工程地質學、水文地質學、環境地質學。
地質工作運用地質科學理論和各種技術方法、手段對客觀地質情況進行調查研究，探明各種礦產資源和提供各種地質資料。在現代社會中，地質工作是認識自然和利用自然，滿足人類物質生產和生活需要並服務於改造自然的一項重要工作。地質勘查工作是地質工作的主要內容。現代的地質勘查工作是以地質觀察研究為基礎，綜合以地球物理、地球化學、遙感等所取得的各種數據及解釋共同進行的。它充分采用先進的探礦工程技術、分析鑒定技術、選冶和計算機等技術。近代地質工作的研究已達到岩石圈深部，還要進行大至天體的宏觀研究，小到物質結構的微觀世界的觀察。地質工作已開始由主要是定性描述，向定量的方向發展。目前難以解決的地質問題還很多，相信將一個個地被不斷發展著的地質學和其他有關科學技術所解決。
地球的物質組成及形成條件十分複雜，又經曆了四十億年的曆史演變。人們能觀察到的隻是它的表層或局部（例如較深部的岩心），對深部無法直接觀察。自然界的許多地質作用，人們很難在實驗裏進行模擬再現。人們要了解地球的各種地質過程及其結果，一般均遵照由已知到未知，由現在推斷過去，由表層到深部，先區域調查、普查後勘探等原則進行工作。這種認識是一個循環往複不斷深化的過程。從本質上說，地質工作是一項調查研究性質的工作，具有很強的探索性。
地質工作達到一定的規模，形成係統，成為社會發展的一項重要經常活動，就形成為地質事業。
地質事業有多方麵的社會功能。在中國，隨著社會主義建設事業的發展，其主要功能為以下四個方麵：
（一）為國家和地區製定經濟建設和社會發展規劃、生產力布局和國土整治的決策服務；
（二）為工農業生產、基本建設和國防建設提供礦產資源和所需地質資料；