二戰後，美蘇冷戰格局形成。憑借著反法西斯戰爭中共產主義在東歐的影響力，蘇聯在戰後將東歐拉入到與西方陣營對抗的陣線。從地理位置上看，東歐扼歐亞交通的要衝，是雅爾塔體係的板塊“交合線”。曆史上，東歐對於沙俄乃至後來的蘇聯都有著極其重要的戰略地位，曆代沙皇隻要有機會就積極參與對東歐的角逐，包括赤裸裸的武力吞並和打著各種旗號的武力控製。蘇聯的政治、經濟、軍事、文化中心均在歐洲本土，它的很多核武器也儲存在東歐領土上，它必須控製東歐。它把東歐納入世界冷戰體係， 作為與西方鬥爭的工具和砝碼，為自己的全球戰略服務，所以，當改革的春風正在吹醒布拉格時，蘇聯卻感到絲絲涼意——如果改革向整個東歐蔓延開來，東歐將會變成什麼樣？蘇聯怎麼辦？
為了保證東歐能為蘇聯所用，蘇聯不僅將其意識形態、社會製度輸入到東歐，還以“維護社會主義大家庭團結”的名義要求東歐聽命於蘇聯。
人們不會忘記，1956年蘇聯出兵鎮壓匈牙利改革的先例——平素以兄弟相稱，一旦涉及國家利益不惜兵戎相見，這是蘇聯的行事風格。所以，當捷克提出改革，蘇聯就將其定性為帝國主義煽動社會主義陣營分裂，是帝國主義陣營打入社會主義陣營的陰謀，並最終利用華約對捷采取了軍事行動。
不過，從反對改革到軍事入侵經曆了一個過程。在這個過程中，蘇聯並不是單獨行動，而是緊緊拉住其他幾個華約成員國。這是蘇聯唯一一次利用華約對其成員國采取的軍事行動。一個國家的內政問題被提升到關係社會主義大家庭安全的高度，對其幹涉和侵略似乎就變得順理成章了，華約成為蘇聯推行這一政策、控製東歐的工具。
6月27日，捷克的知識分子們發表了《兩千字宣言》，從根本上否定了捷共和社會主義製度，號召警惕蘇聯幹預內政的可能性。正當蘇聯在軍事製裁與政治解決的十字路口徘徊觀望時，宣言的發表極大地刺激了蘇聯，促使蘇在軍事製裁的道路上加快了步伐。但蘇聯也心存顧慮：如果對捷采取軍事行動，美國會采取什麼態度？華約已卷入這場漩渦中，北約又會做出什麼反應？
為了摸清美國的底牌，蘇聯於7月間通過外交途徑得到美總統約翰遜和國務卿臘斯克的明確保證：“美國和北大西洋公約組織對捷克問題不感興趣；美國認為，捷克問題是華約組織、首先是蘇聯的事情。”之所以采取不幹涉政策，主要是因為東歐在當時的美國全球戰略中地位下降——一方麵，美正忙於越戰及東亞事務；另一方麵，蘇聯經濟軍事實力的增長和美蘇差距的縮小，也促使約翰遜政府把尋求美蘇之間的緩和放在首要地位，不願為了捷和蘇聯大動幹戈。而且如果美支持捷，西德可能會成為下一個打擊目標，從而引發新的“柏林危機”。實際上冷戰格局下的美蘇雖然在政治、軍事、經濟、意識形態領域都處於對峙狀態，但在處理重大事件如兩次柏林危機、古巴導彈危機時，雙方都盡量保持克製和謹慎，雖劍拔弩張但不兵戎相見，不輕易使用武力特別是核武器，避免雙方的直接對抗。
美國的不幹涉態度掃除了蘇聯的後顧之憂，一切都在按既定計劃進行著。20日午夜11時，華約5國軍隊分南、北、東北3路共計24萬大軍入侵捷克斯洛伐克。出兵隊伍中，蘇軍16個師，約17萬人，其中10個師來自蘇聯本國，6個師是駐東德的蘇軍；波蘭3個師，約4萬人；東德2個師，約15000人；匈牙利2個師，約15000人；保加利亞1個師，且不滿員，約5000人。從軍事上說，5000人的保加利亞軍隊是無足輕重的，讓保也參加行動，隻是出於華約聯合行動的政治考慮。