1905年3月，愛因斯坦以勒納德的實驗結果為依據，引入普朗克的量子假設，僅用了非常簡單的數學推導，就對經典電磁理論無法理解的光電效應做出了解釋，取代了勒納德的“觸發假說”。1916年，密立根用精密的實驗完全肯定了愛因斯坦的光電效應方程，證實了愛因斯坦光量子理論對光電效應的分析，光量子理論才開始得到人們的承認。
正確推斷原子的內部結構
勒納德在實驗中還發現高能陰極射線能夠穿過原子，他從這一現象出發正確地推斷出原子內部的空間相對來說是空虛的。後來，盧瑟福通過α粒子散射實驗也得到了同樣的證明，並提出了原子有核模型。在研究光的發射時，勒納德認為這與電子的釋放和回歸有關，他的這一觀點在玻爾原子模型確定後逐漸被人們接受。
納粹在物理學界的代理人
勒納德的政治生涯是從反對愛因斯坦開始的。最初他對愛因斯坦還是抱有好感的，1909年，勒納德在給愛因斯坦的信中稱愛因斯坦是一個有深刻頭腦的思想家。但是，當1921年愛因斯坦榮獲諾貝爾物理學獎時，勒納德對愛因斯坦開始“羨慕、妒忌、恨”，在以後的歲月裏，他由憎恨愛因斯坦轉而對相對論大加撻伐，繼而仇視猶太人和國際科學界。勒納德還在納粹黨報《人民觀察》上發表攻擊愛因斯坦的文章，他說：“把愛因斯坦這個猶太人當作是一個好德國人是個錯誤！讓相對論在德國存在也是個錯誤！”
在第一次世界大戰期間，勒納德已經變成了一個狂熱的沙文主義者。1914年4月，勒納德在《文明世界的宣言》中簽了名，這個宣言譴責英國和法國科學家的剽竊行為，聲稱許多科學發現是德國科學家首先發現的。勒納德還對宣言中的愚蠢準則身體力行。有一次，俄國物理學家約飛去拜訪他，竟吃了閉門羹。此外，勒納德還要把電流強度的單位由安培（法國人）改成韋伯（德國人）。
1924年，勒納德就開始追隨希特勒，擔任希特勒的物理學顧問，吹捧希特勒是“頭腦清晰的哲學家”。勒納德一生中最引為自豪的事情不是曾經獲得過諾貝爾物理學獎，而是希特勒曾經親自登門拜訪過他。1933 年，勒納德被授予日耳曼帝國鷹徽勳章，並任第三帝國研究協會執行委員會主席。1937 年，勒納德加入納粹黨。
勒納德從反猶太人的種族主義立場出發，全力鼓吹建立一種德國物理學，一種沒有猶太理論汙染的德國物理學。1929年，勒納德出版了《偉大的自然探索者》一書，書中以奧地利物理學家哈森內爾發現的關於光能的公式代替愛因斯坦的質能關係式E=mc2，挖空心思極力貶損愛因斯坦的科學成就。
曆史終究不會被無知和強權愚弄，二戰以德國失敗而告終。1947年，勒納德逝世。勒納德雖然不是赤裸裸的殺人凶手，也不是靠坑蒙拐騙起家的不入流的科學家，但是，一流科學家和納粹思想結合起來給科學事業所造成的損害，則是其他的破壞力量無法替代的，因為天才作惡會帶來雙倍的危險。
【責任編輯】張小萌