“二則，萬一事有不諧，皇帝最終當真要向大哥下手，打青州，也等於是為我們留一條退路。到時候若是能打得過，大哥就在青州劃地稱王；若是打不過，咱們就索性泛舟出洋，往北去高句麗，或者往南去琉球一帶，從此遠離中原獨立自主，做個海外皇帝好好享福，還管他是秦是趙！”
石生微垂著頭，郭權卻見他雙目急速地來回轉動，顯然腦海中正是在天人交戰。末了，石生將大腿猛地一拍，倏地站起，大聲道：“上天佑我，乃有伯韜相助！”
鄴城被圍，已經兩年有餘。但一來城牆確實格外高闊，堅固異常，二來因為供給並無短缺，故而雖隻剩兩萬守軍，但城中上上下下並沒有什麼恐慌氣氛。在防禦力量堅實的前提下，老百姓們大都相信，城外的秦軍，最終隻能無功而返。
但最近，城中竟有傳言四起，說趙軍的秘密糧草基地被秦軍焚掠一空，眼下朝廷焦灼萬分，一時卻再也拿不出糧食來供給前線。故而，鄴城即將坐吃山空，陷落也是遲早的事。這些話，傳的有聲有色，不僅是城中居民漸感惶恐，便是守軍將士中，也是經常竊竊私語，驚疑不定。城主梁王石挺，親自出麵辟謠，竭力否認並道此乃無稽之談，方使人心稍定。
這一日，北城守將、橫野將軍桂勇，還未下值，便已告了假急匆匆地便往回趕。一路上，有相熟的軍中同僚，老遠便打招呼，卻不見桂勇有何回應，隻管鎖著眉悶著頭趕路，使人莫名其妙的很。
大步流星趕回家中，依舊是一聲不吭。下人及侍從們吃驚的發現，桂將軍的麵色，鐵青鐵青的真是前所未有的難看，隻硬邦邦丟下一句‘若有人來訪，就立即帶來，誰若有耽擱必嚴懲不貸’雲雲，繼而一溜煙鑽進書房，再就閉門不出。眾人暗自詫異，卻誰也不敢多嘴。
卻說桂勇枯坐獨室亂七八糟的想，漸至坐立不安。他的夫人乃是虔誠的信徒，前日午後偕同幼子，去城東的佛寺燒香祈福，然而直到傍晚也未見她母子二人回歸。饒是桂勇軍務繁忙，也察覺出事情不對頭了，他打發家仆去佛寺及四周仔細尋找，結果一無所獲。正是滿頭急汗下決心要稟告上司滿城搜索時，突然發現案幾旁多了張小紙條，上麵一句話讓他立時又喜又怒又憂慮不已——“令正、令郎安然無恙。三日後鄙人上門拜訪。若要報官窮究，貴親屬恐有不測。”
於是桂勇自然而然的收緊了口風，並對外宣稱妻兒已秘密潛出城外，去往鄉下的嶽丈家暫住而已。好容易捱到今日，他早早告了假便回到家中，心中驚怒交加又忐忑不安，他迫不及待想看看，究竟是哪路賊人，狗膽包天竟敢綁架軍屬。但從午後一直等到華燈初上，他自己都跑到門口張望了好幾次，也不見有一男半女前來，真正是急煞人也。
耐心正要消磨殆盡之時，親兵一溜煙跑來稟道：“將軍！門外來了一人要求拜見，說是已與將軍約……”
親兵還未說完，桂勇早像被火燎了屁股似的，騰地跳起來一連聲催道：“快！快快！快帶進來！”
不過片刻，書房外進來一人。桂勇忙打眼瞧：瘦長臉，高顴骨，平常相貌，看模樣四十來歲，像是個小鄉紳之流。
桂勇對親兵囑道無有命令不得有任何打擾，便令其趕緊出去。待得房門一關，桂勇再也壓不住心中的焦急和忿怒，上前一步揪住來人的脖領，噴著唾沫嘶聲道：“你是誰？我的夫人和兒子現在哪裏？……若是傷了他們半根毫毛，老子親手把你撕碎了喂狗！”
那人不禁毫無懼色，反倒帶著些古怪笑意道：“鄙人姓牛，桂將軍勿惱！尊夫人和令郎，鄙人已經交代手下，安置在了一個好所在，衣食無憂，隻不過為了安全起見，行動上略為看覷仔細些。”
那牛先生慢慢推開了桂勇的手，撣了撣被揪得皺巴巴的前襟，一邊慢條斯理道：“當然，說到安全，那也要看桂將軍是否願意與我們合作！如果桂將軍堅決不肯配合，那麼，貴家屬……嗬嗬。”
桂勇強忍住了惡拳相向的衝動，咬著牙關低吼道：“你說！何事叫我配合！”