石堪一麵大口吞咽著魚湯，一麵警惕地四下掃視。這間簡陋的鄉野酒肆，地處西河郡圜陰縣北三十裏外的葭蘆寨子。其實這根本算不上酒肆，乃是當地漁民老夫婦二人，早年間在黃河邊搭了個窩棚，便靠水吃水在黃河中捕上魚蝦。大的販賣給城中富貴人家，剩下小的死的，便自己簡單烹飪，不僅自己食用，也可給南來北往之人，略作果腹，也能賺取幾點碎銀。久而久之，窩棚修成了三件土石瓦房，菜式也從當年單一的煮魚湯，好歹多出些煎烤的花樣來，但主食材仍然僅限於魚蝦。
深秋以至，邊塞地帶格外寒冷，朔風一過，迅速將人體的熱氣全都帶走，吹得人麵色煞白瑟縮發抖。兩大碗熱騰騰的魚湯灌了下去，雖然口中明顯品出了腥味，但好在身上恢複了不少暖意，麵上也又重上了幾分人色。
自從當初晉陽被秦軍大舉圍攻前夕，石堪當機立斷，趁夜從地道中遁出城外，逃之夭夭。為了掩人耳目縮小目標，不至於功虧一簣，石堪臨逃前，除了曾精挑細選絕對可靠的十名死忠部下，他誰都沒有告訴，連他的正室及七名側妃，全都蒙在鼓裏，所有的一切，都被他狠心的悉數拋棄，此生不再相見亦無所謂。
唯一例外乃是，那夜臨行前，他帶走了世子石通。其實石通雖是世子，但並不是石堪的嫡長子。隻是因為麵貌俊秀，又且活潑，眉宇間酷肖石堪，深得石堪的喜愛。故而他廢黜了嫡長子，將石通立為了世子。石堪清楚，此次逃離，將來可能就是浪跡天涯，不知何時才能有安定之所。能保住性命固然是無比重要，但若是身後無人香火斷絕，活著怕也是沒有多大意思。將愛子石通帶在身邊，也算是吃了顆定心丸。
想法固然是好的，但從晉陽逃出後，沒過幾日，最初的新鮮刺激感過去，十一歲的石通，頑劣的孩童性子動輒發作，各種吵鬧攪擾，讓時時提心吊膽的石堪頭大不已，竟然有些暗自後悔帶了這個不懂事的娃子在身邊，徒添累贅。
這些時日來，對於最終逃往何處，石堪也曾反複思考過。往東絕不能行，段部鮮卑雖然與石虎成仇，但其自身難保，哪有餘力來庇護失勢之人，甚至將他綁縛了送給石虎來做緩暇也未可知，畢竟人心難測麼。更不要提再往東去燕國的地盤了，據說那些大大小小的慕容們，沒一個是誠實良善之輩，俱是心眼兒比天上的星鬥還要多。
往南，河北之地不用說了，若是被石虎抓住，絕對會死得淒慘無比，能求一個斬首示眾，那就簡直是最好的恩賜了。此外往南便是秦國地盤。石堪暗忖，高嶽雖然號稱寬宏英主，但肯定也要有所區分對待，自己曾那般在背後捅過他一刀，使秦軍一度吃了大虧，真要落在高嶽手裏，怕是最多不會死得那麼慘而已。
往北茫茫瀚海，草場伴著大漠，人煙愈發稀少，石堪也不願去受那份苦罪。思來想去，還是往西最靠譜。當年劉趙嗣帝劉胤，不也是逃去了西域麼。要不是太過心急，主動作死和涼州起了衝突，說不定現在還當真割據自立，關上門做起了土皇帝了呢。說明去遙遠的西域安身，對於亡國逃命之人，乃是正確的選擇，石堪很有信心，他這一行人，連主帶仆，也不過就十二個人，目標相對較小不容易被人發現，且隨身還帶著兩皮囊珍寶，將來做個一方富家翁，綽綽有餘了。
為了掩藏蹤跡抹掉嫌疑，他一會往東，一會北上，再複西行，流下了輾轉曲折的足跡。但若是有張大地圖，不難發現，總體上石堪的行走路線，還是不斷地一路往西。眼下，石堪一行，趕了大半天的路，來到黃河岸邊的葭蘆寨子，人人凍餓交加，便決定先填填肚子，休息片刻再作計較。
饑餓、寒冷被驅散後，人的味覺便開始變得敏感起來。這鄉野間的魚湯，少了各種珍貴調料，便明顯發腥乃至發苦，且那缺了口的粗瓷碗中，還漂著許多煙灰，愈發令人不喜。這種食物，從前石堪連豢養的狗，都不願意拿去喂食，沒想到時過境遷，自己竟然連喝了兩大碗，真是有苦自知，隻往肚裏咽。
“我不要喝這魚尿！都滾開！”