轉年，東晉朝廷改元，乃是鹹和元年，外戚庾亮繼續把持朝政，權傾朝野。沒有多久，庾亮對內便殺掉了反對派南頓王司馬宗，對外公開打壓猜忌荊州牧陶侃、豫州牧祖約等藩鎮，最後又與強藩蘇峻互相忌恨，漸至不能相容。國家在表麵勉強維持的客套下，實則已經暗流湧動。朝廷計劃以高官厚祿麻痹蘇峻，再將其召回建康然後除掉，蘇峻對此心知肚明，數次拒絕朝廷的征召，並開始暗中部署兵力，並邀約同樣心懷怨懟的祖約，共商謀反大事。
蘇峻少年時是一介書生，有才有勇，聲名遠揚。後來中原大亂，蘇峻彙聚鄉黨、糾集流亡，修建塢堡自保。後來胡虜及亂兵太過紛擾，蘇峻率領部下數百家渡海向南方轉移。到了廣陵，朝廷嘉獎他遠來投效，任命他為鷹揚將軍。後來蘇峻也幫助朝廷平定當地各處流寇叛匪等，得到屢次升遷，至任蘭陵相。
王敦造反，蘇峻站在朝廷一方，進討王敦。王敦派蘇峻親兄去傳話，威逼利誘讓他歸附，蘇峻卻不為所動，率軍奔赴京師，數次大小血戰，力助朝廷平定了王敦，因功晉升為使持節、冠軍將軍、曆陽內史，加散騎常侍，封邵陵縣公，朝廷讓他坐鎮曆陽，把江北都托付給他，使其成為東晉又一據有實權的新進強藩。
蘇峻自恃建有大功，又為麾下擁有強兵而自負，對著朝廷逐漸開始有驕傲之氣，稍有不如意處，便竟開口訾罵。而蘇峻並不是什麼名門大族的出身，朝廷當初本也隻是借著他的實力去平叛，實際上對其很是輕蔑不屑，又猜忌厭煩。尤其到了庾亮主政，更加尖刻，愈發容不下蘇峻，便就以皇帝名義，賜予高官厚祿，下詔征他來建康，蘇峻數次求免，朝野不許。
見朝廷真正露出了要除掉他的苗頭，蘇峻也感到憂急懼怕，便主動服軟，向朝廷數次苦苦哀求，甚至動情地誓言自己絕不敢忘先皇帝之恩，定會為朝廷北討中原，如今隻祈求，哪怕補授敵境內青州的一介太守，他都可以為朝廷貢獻鷹犬之勞。
但庾亮得信後，絲毫不為所動，再次拒絕，並堅決要求蘇峻來建康。蘇峻大怒，對著朝使說道：“從前國家，危如累卵，非我不濟。狡兔既死，獵狗應烹，我已自分一死，不過我無端遭枉，死也要死得明白。”
絕望恨怒之下，蘇峻悍然造反，並拉上早就怨恨朝廷的豫州刺史祖約，同時發難，江淮一帶，未及安定數年，兵災又起。
蘇峻叛亂後，出兵與朝廷軍隊數戰，竟然勢如破竹。庾亮見勢不妙，慌忙搶先逃走，蘇峻一鼓作氣攻入了建康，自任宰輔獨攬大權，且矯詔大赦天下，唯獨不赦庾氏。
庾亮困窘，無奈放低姿態丟棄顏麵，祈求從前被自己盛氣淩人時候，齟齬得罪過的各地藩鎮來救助勤王。自去逃入尋陽，轉去武昌，倚靠江州牧溫嶠。
國家覆亡之際，江州牧溫嶠不待多言，挺身而出立誓討賊，且移書心存觀望的荊州牧陶侃，苦口婆心勸他暫放與庾亮的私人恩怨，轉而冰釋前嫌一致對外。於是以大義激勵感化將士，聯兵一處公開討伐蘇峻，江東大地，一時再度號角淵淵，征鼓隆隆。
新野城。
謝艾一身月白色的儒服，正負手而立，默默看牆上的地形圖。遠遠望去，他就是一個拿筆杆子的年輕書生，和統領千軍萬馬、決勝千裏之外的軍事統帥，似乎完全沾不上邊。但不可爭議的是，如今謝艾的名頭，已經越來越犀利了。朝廷對他亦是非常顧忌，從側麵上也印證了他的卓越能力。
議事廳的牆麵上，除了梁州地圖、荊州地圖、還有益州、司州、揚州甚至河北的地圖。雖然對於上麵的城郭要塞、山川大澤等，如今謝艾也大都算是了然於胸，但從前跟隨韓雍左右，耳濡目染而養成的這麼個習慣，還是讓他基本上每天都要來看一會。
幾日前，朝廷越過高嶽，直接下旨給他，讓他也務必要出兵東向勤王，共同討伐蘇峻。但因為高嶽不忿朝廷此前數次無理猜忌打壓，決心開始脫離晉朝獨立自主，更曾密令謝艾尋機規劃荊襄，故而謝艾對於朝廷的征召還沒有做出什麼回應，他正在考慮當前的形勢，究竟該如何理出一個有利的局麵。